-- Боялся избаловать... -- рассмеялся солдат справа от них, кажется, Макар.
-- Может и так...
Парадоксально, но Нии куда сердечнее общалась с простой солдатней, что даже для неискушенного в местных порядках Андрея выглядело очень странно. Магу она отвечала сдержанно и коротко, как слуге, что некстати прерывает господина.
"Нии, а что не так с этим Шакровичем?"
"Да всё так, просто он обычный Красный, а нос задирает, будто Великая Печать! Сколько его помню, всегда такой был."
Меж тем дорога вывела их из перелеска в уже убранные поля, пестревшие желтой соломой. По пути все чаще стали попадаться люди, одетые в простую и удобную одежду, явно фабричного производства, мелкие постройки из бревна и даже постоялый двор в два этажа с аккуратным беленым заборчиком из перекрещенного штакетника. Их сопровождающие без разговоров свернули к нему, спрыгнув с коней.
-- Зайдем, поедим. -- объяснил сержант.
Внутри было светло и чисто, посреди сруба стояло несколько довольно искусно сделанных чистых столов со стульями из дерева, за прилавком хозяин двора читал вполне стандартно выглядящую газету.
Солдаты заняли широкий длинный стол и один из них подошел к прилавку, что-то спокойно сказав хозяину. Тот кивнул и ушел куда-то в подсобку, вернувшись с широкой тарелкой, на которой лежала целая курица, запеченная с какими-то овощами.
Андрею указали на стул, и сержант проходя мимо заметил, что ему не стоит беспокоится -- накормят за так. Нии спокойно встала рядом, прислонившись к светлой бревенчатой стене. Еда ей не требовалась, но она настояла, чтобы ее господин нормально поел.
В общем зале сидело ещё человек шесть, и все они поначалу притихли, а как солдаты начали есть, оживились по новой.
-- Это нормально, -- вскользь заметила Нии, отвечая на мысли Андрея, -- Конечно, солдаты барона их защищают и трогать просто так простой люд запрещено, но всегда найдется паршивая овца, что и побуянить не побоится.
-- Госпожа, ну что ж вы так ээ... не дипломатично, во! -- возмутился солдат напротив.
-- Мой повелитель захотел узнать, почему вас местные опасаются. Я и ответила, как есть. -- улыбаясь пожала плечами девушка. -- Не обижайтесь, я же не про вас, а вообще говорю.
-- Ну э'т-то да... оно конечно... -- важно закивал солдат.
Поев и попив, солдатня раскурила трубки, а Шакрович вышел вон из избы, чем-то сильно разозленный. Андрей не совсем понял, что с ним, но спрашивать не стал, полагаясь на своего духа. Отдохнув, все встали из-за стола и гуськом вышли на воздух, не забыв поблагодарить хозяина за вкусный обед. Тот кланялся и улыбался, выглядя, как мелкий лавочник перед бандитами.
"Да так и есть! -- хмыкнула Нии. -- Не будь нас с тобой, они бы тут пьянку закатили с мордобоем!"
-- Сколько нам до Сарова? -- Андрей покосился на свою спутницу.
-- Пешком -- часа три ещё.
-- Это мы только к вечеру дойдем...
-- Что поделать, автобусов тут нет.
Их сопровождающие взгромоздились на лошадей и так же не спеша поехали дальше. По дороге им всё чаще встречались дома и целые деревни, окруженные полями. Причём, чем ближе к городу, тем больше дворов было в деревнях. Примерно через полтора часа они прошли мимо места выброса серой энергии. Видимо, раньше дорога проходила через него, а теперь им пришлось обходить вокруг. Зрелище было довольно гнетущее: заросшие бурьяном поля по соседству с Туманом, змеящаяся из центра выброса молочно-белая, полупрозрачная дымка (несмотря на яркое солнце!) и утопающий в полумраке остов какой-то избы. Самое жуткое было в том, что избу как обглодали огромными челюстями -- полукруглые дыры диаметром в добрых два метра зияли на месте одного из углов и крыши.
Солдаты явно ждали какую-нибудь пакость из тумана, поскольку все схватились за оружие. Нии незаметно перекинулась в огонек и парила над головой Андрея. Что самое странное -- он не чувствовал прям такого ужаса. Конечно, лезть туда он бы не стал, но чувств Нии, боявшейся этого места до истерики, он не разделял.
Ничего оттуда так и не выползло, хотя в глубине тумана что-то не то выло не то скулило. В полной тишине отряд обошел жуткое место, и напряжение спало, только когда они отошли от границы выброса почти на километр.
***
Вдалеке, наконец, показался город, окруженный березовой рощей, полями и кучей домишек, отстроенных на ближнем берегу реки.
Саров был каменным городом, преимущественно из гранитных валунов, но пройдя сквозь арку ворот на мост, Андрей заметил и кирпичные здания. Городок был небольшой и на удивление чистенький: мостовые окружены небольшими кустиками шиповника, никаких немощеных улиц не было и в помине. От ворот до центральной площади было всего минут пять ходу, и вскоре отряд уже прошел к казармам, пристроенным вплотную к большому зданию белого кирпича, безошибочно определенный Андреем, как резиденция барона. Шакрович ушел внутрь, приказав им с Нии ждать его прямо напротив входа. Солдаты ненавязчиво взяли их в кольцо, наполовину охраняя, наполовину пресекая попытку к бегству. Нии подозрительно молчала, лишь покачав головой на вопросы Андрюхи.
По двору ходило довольно много народу и, естественно, каждый проходящий мимо подолгу засматривался на них, а некоторые даже здоровались с госпожой Нии Т'Найл. Из белого здания сначала вышли четверо довольно современно одетых людей без оружия, а за ними вышел и сам барон, в сопровождении отца Нии и ещё шестерых духов. Барон был седым или, вернее сказать, беловолосым мужчиной лет тридцати пяти (Нии шепнула, что ему хорошо за двести) даже в центре собственных владений ходящем при оружии. Как и все духи, мужчина был одет во вполне современную одежду -- серые брюки и кремовую рубашку с закатанными до локтей рукавами. На его руке блестели сталью часы. Он бегло осмотрел Андрея с Нии и, явственно поморщившись, подошел, на ходу жестом отсылая солдат куда подальше. Он заговорил только подойдя вплотную:
-- Нии, девочка моя, как тебя так угораздило?!
-- Так получилось, дядя. -- она стиснула руку Андрея, -- Папа, не смотри так! Я сама себя красть не планировала!
Тот не выдержал и крепко обнял дочь, оттеснив ее от Андрея.
-- Нии, ты носа теперь отсюда не...
-- Акс, она уже вполне взрослая. -- губы барона змеились в усмешке, -- И, как видишь, нашла себе не абы кого, а Белого! Идем, парень, разговор будет долгий...
***
-- Как тебя звать? -- барон отвел его в свой кабинет, усадил на стул и сам уселся за большой офисный стол, выглядящий более чем современно. На столе стояли монитор и клавиатура.
-- Андрей.
Не нравилось парню все это. И молчание его духа особенно. Но уйти сейчас он уже не мог в любом случае.
-- Нии, наверное, уже рассказала, кто я, но все же представлюсь: Александер фон Дорф, статский советник его величества Александра Первого. Бывший, естественно.
-- Вот теперь многое становится понятным! Вы сюда в восемнадцатом веке попали?
-- В девятнадцатом. Прямо после войны. Встретил деда твоего духа примерно так же, как ты встретил Нии. М-да, история повторяется... -- барон вдруг тепло улыбнулся, -- Так вот, в тринадцатом году пришел сюда и решил тут остаться, дабы хоть немного исправить тот мрак, что здесь царит. Почти двадцать лет воевал тут за того, кто больше заплатит, а затем основал Саров, тут до меня только деревушка была-с. Ну Император, конечно, изволили гневаться, но в итоге свой надел я отстоял, во многом благодаря Аксу. Ваш черед, юноша. Как вас так угораздило?
-- Чистый случай, ваше сиятельство. -- Андрей вздохнул.
-- Благородие. И пожалуйста, без титулов. -- попросил его барон.
-- Э... да. Чистый случай. Нии, как я понимаю, слиняла от стражи и перешла в Явь, чтобы ее выследить не могли. Ну и... рядом проходил я... так и познакомились.
