-- Сам понимаешь, что нам грозило, останься все трое в живых. -- закончила его хладнокровная убийца, -- Так что церемониться с ними я посчитала лишним. Если бы хоть кто-то из них ушел -- нам бы пришлось бежать из Питера.
-- А тот дух... Аки?
-- Мертв. Он развоплотился, когда попытался слинять. Я проверила.
-- Молодец моя!
Девушка довольно улыбнулась, принимая похвалу. Андрей попутно выяснил и причину собственного хладнокровия -- тотальный контроль его тела со стороны его духа. Гипофиз и надпочечники на гормоны, лобные и теменные доли на аналитику и притупление совести и страха. Все для того, чтобы он сохранял ясность разума, и эмоции не слишком мешали его действиям.
Это невольно вызывало восхищение. Но и пугало его одновременно. Прекрасно понимая, что без такого контроля он просто потерял бы голову -- а вместе с ним и Нии тоже свалилась бы в панику или того хуже -- Андрей немного боялся, что потеряет человечность. Конечно, Нии тут же заверила его, что этого не допустит, но...
-- Ты же понимаешь, -- вздохнула Нии, -- Мне пришлось тебя немного поменять, иначе ты бы просто сломался, и мы оба были бы давно мертвы.
Что возразишь на такой аргумент? Ничего.
***
Накануне поездки в Великий Новгород, Андрюха созвонился с Марией и подробно расспросил ее про дорогу до Новгорода Мглы. Девушка охотно его просветила, спросив под конец:
-- А чего решил в столицу прошвырнуться?
-- Интересно! Да и частично по делам съезжу.
-- И правильно, дело хорошее. 823 автобус, до шестьсот тридцатого километра. (*) -- напомнила Красная Печать. -- Удачи тебе.
-- И тебе тоже! Увидимся.
-- Ага, пока!
Андрей убрал трубку.
-- Теперь твой папа будет знать, где нас искать, если что... -- парень улыбнулся сидящей рядом полуголой девушке.
Ее прекрасная нагота совершенно его не трогала. Особенно после того, как он узнал некоторые тонкости ее происхождения. Нии была евгенически изменена. И так красивую девушку довели до совершенства, подправив все огрехи еще в младенчестве. Именно поэтому и Нии и Ксю были настолько красивы, умны, идеальны... -- положившись на волю природы с первым ребенком, фон Дорф решил не повторять ошибок и спроектировал идеальных дочерей. Нии совсем этим не тяготилась, резонно заметив, что поскольку на этом все и закончилось -- горевать нет причины.
Андрей собрался, но на этот раз никаких спальников и тушенок -- серебра с трех Голубых он набрал столько, что хватит на неделю непрерывных гулянок. Заодно он закинул в рюкзак короткий, но довольно тяжелый не то мачете, не то короткий меч. Трофейный, естественно. Развитая гарда говорила в пользу меча, а форма лезвия скорее напоминала мачете. Весил он примерно пятьсот-семьсот грамм, был полированным и имел ножны. Нии присоветовала пока убрать его, а потом прицепить за ремень на спине. Собственно, на этом вещи из Мглы и закончились. Он взял запасную футболку, пару носков и на всякий нижнее белье. Бутылка воды и зубная щетка с пастой закончили его нехитрые пожитки.
***
Ласточка без проблем довезла его до Новгорода -- поезд был действительно удобный, но цена билета была такой, что Андрей ожидал стриптизерш в качестве проводниц и как минимум шампанское на аперитив. Разумеется ни того ни того не оказалось, ну да и хрен с ним. Выйдя на вокзале Новгорода, он сразу же пошел на автовокзал, с удивлением рассматривая памятник в центре площади. Потупив, гугл выдал ему, что это -- памятник Александру Невскому. Андрей в некотором замешательстве прошел мимо неясной белой штукенции -- он отчетливо помнил, что памятник должен быть бронзовым и в полный рост...
Купив билет на 823 автобус, наш герой выяснил, что времени почти не осталось, и тут же сел в старенькую, но все еще удобную "сетру" на пятой остановке. У него повторно проверили билет, сказали садиться, куда захочет и ушли в голову автобуса. Дорога заняла порядком времени, львиную долю которого сожрал сам Новгород -- автобус крутился по городу добрых сорок минут, очевидно позабыв, что он пригородный. Наконец, выехав за город, старичок прибавил ходу, и Андрей чуть не проспал свою остановку.
Выйдя в чистом поле, он несколько растерялся. Кроме шуток, по обе стороны от дороги было заросшее луговой травой поле, гектар на восемьсот, прореженное редкими березками и осинами вдоль трассы. За полем в обеих сторонах зеленел лес. Никаких домов не было и в помине.
-- Ну и куда мне дальше?! -- спросил Андрюха сам себя.
-- Давай отойдем метров на двести и во Мглу сиганем. -- проявилась Нии справа от него. Девушка была в обычной для нее одежде -- аккуратные штаны, вышитая рубаха и удобные сапожки. Все в зелено-коричневых тонах.
-- Есть идеи в какую сторону отходить? -- спросил парень у духа.
-- А хз. -- девушка явственно растерялась. -- Туда?
Она указала на небольшую тропинку, ведущую в поле от остановки. Добросовестно прошагав по дороге минут пять, Андрей обернулся, удостоверяясь что с трассы их уже плохо видно. Махнув на маскировку рукой, он шагнул во Мглу...
...Лес. Хороший такой березняк пополам с сосновым бором. Лет триста тут стоит, если не больше.
-- Вот сейчас вообще не смешно! -- заметил Андрей. -- Какого хрена...
-- Андрей, там дорога. -- заметила Нии, ткнув пальчиком в просвет между деревьев.
-- Уже лучше! Идем.
Они за пару минут вышли на широченный, проторенный тракт. Немного поодаль на восток стояли какие-то бревенчатые дома, и дорога выходила в поля. Пшеничные на этот раз. Наш маг решил прицепить оружие и, с посильной помощью Нии, справился с этой задачей.
-- Пойдем-ка к цивилизации... -- решил Андрей.
Нии просто кивнула, легко шагая рядом с владельцем.
Дома оказались трактиром с звучным и ни разу не банальным названием "У дороги", причем "дороги" было с маленькой буквы, а "У" занимала большую часть вывески. В целом трактир походил на тот, что был по дороге в Саров, но был грязнее и зашарканнее. Андрей спокойно подошел к трактирщику и спросил далеко ли еще до Новгорода.
-- Нет-с, недалече. Вы, видать, первый раз в наших краях, господин?
-- Да, так и есть...
-- Будете что-то заказывать?
-- Нет, я не голоден, спасибо. -- Андрей обернулся, собираясь уходить, и встретился взглядом с троицей лбов бандитской наружности. Все трое улыбались слегка щербатыми немытыми улыбками.
-- Погодь, богатенький. -- начал мужик по центру. -- Больно девка у тебя симпотная...
Андрей закатил глаза. Трое жлобов перед ним были классическими представителями своей профессии -- здоровые, с некоторым количеством золота на пальцах, пестро и бохато одетые. Средневековый вариант крышующих.
-- У вас есть секунд пять. Потом...
Все трое загоготали.
-- Ты нам еще и условия...
Прямо перед горлом подавившегося словами жлоба материализовалось лезвие косы. Оно мягко светилось в полумраке трактира и от полированного в зеркало металла вился еле заметный зеленый дымок, родной брат сигаретного.
-- Что, прости? -- Андрюха скрестил руки на груди. -- Ты говори, говори, я уже не тороплюсь.
Мужик побелел и не мог оторвать взгляда от лезвия.
-- Язык проглотил? -- участливо спросила Нии из-за спины мужика. -- Так я достану...
-- Не надо... -- хрипло прошептал жлоб.
-- Съебались. -- прошипел Андрей.
Троица амбалов сиганула на выход, отталкивая друг друга. Нии подошла к хозяину, по обыкновению втянув косу в ладошку.
-- Мне интересно -- нас так в каждом трактире встречать будут?
-- Мне тоже это интересно, золотце. -- задумчиво ответил Андрюха. -- Подь сюда, хозяин.
Мужчина, трясясь, как осиновый лист, встал напротив Андрея и постарался не дышать.
-- Это ты их держишь или они тебя? Вранье я почувствую.
-- Владеют они мной с потрохами, добрый господин! -- трактирщик поклонился в ноги.
