ˮ Еще бы в лицо ей свечой ткнул,ˮ − подсмотрел за грандой унгриец. Эсм только что не зашипела.

А чего ожидать от Лоу? Короли злопамятны, будущие короли злопамятны вдвойне. Даан не исключения, скорее подтверждение общепринятого правила.

− Наше поручительство будет выглядеть, по меньшей мере, странным, − удивилась Арлем покладистости Совета.

− И чем же?

− Двор уже расплачивается по одному такому. Зачем принимать на себя еще одно?

− Мы ведем речь об отсрочке, − расстарался Лоу опередить возмущение Габора.

− Отсрочка стоит денег.

− Ренфри заломит тридцать процентов, − согласился Латгард с затратностью навязываемого посредничества. - И потребует выплат наперед.

− А кроме Ренфри?

− Сумма велика. Гильдии в своем праве отказать и откажут.

ˮКак пить дать откажут,ˮ − Колину понятно и решение купцов и причины к решению подвигнувшие. Гранда не наследует трон. Вкладывать деньги в нее и ссужать под нее, никто не поторопиться. Большие суммы точно. А скромные инфант обязательно воспримет издевательской милостыней.

− Предложения, пожалуйста, − поторопил Гаус, не макая, купая перо в чернилах.

− Стоит походатайствовать, − не задержался Лоу.

− Согласен, − не раздумывает альмосунартий.

− Мы не учитываем реакции короля. Он может выказать недовольство, − предупреждает Латгард собравшимся.

− Это ведь частное дело. С чего королю выказывать недовольство? - Гусмар всецело на стороне Даана. С потрохами. Поэтому проволочки и отговорки воспринимает оскорбительными. Даже этот Совет оскорбителен, раз обсуждает помощь инфанту.

− Частное оно до той поры, пока им занимался Крак. А когда взвалили на нас... (Хорошо сказано. Взвалили!) Получается, выступаем гарантами инфанта, − канцлер не стал договаривать. Умному сказанного достаточно, глупому разжуй - не поймет.

Обсуждение за столом пошло живей, но определенную грань не переходило.

− Я за отказ, − необычно кратка и немногословна Лисэль. Инфанта она не любила не меньше, чем короля. Не могла простить Моффету выбор не в её пользу. А Даан... Она слишком много времени провела с ним под одной крышей Золотого Подворья. Отвадилась добрым чувствам.

Гё достаточно взгляда на Гусмара. Против и только против. Перетянуть на свою сторону молодчика ни шанса. А следовательно и пользы от него столько же - ноль.

− Наши денежные дела не в том состоянии брать на себя добавочные обязательства. Отказать.

− Поддержу, эсм Аннет, − произнесла Кэйталин достаточно уверенно. - Саину Даану следует выкручиваться самостоятельно.

Не обязательно набирать отказы. Не обязательно их одобрять. У Сатеник достаточно полномочий для самостоятельного принятия решений и без представительного Совета. Но где как не здесь выявить тех, кто не кулуарно, а публично встанет на её сторону. Если следовать науке Латгарда, битва определяет сильнейшего, интрига − хитрейшего, круглый стол, не смотря на то, что круг - углы. Между теми, кто за, против и не рыба не мясо.

− Эсм Аранко, а что скажите, вы? - вспомнили о Янамари, за спинкой стула которой, возвышался унгриец, пʼров и все остальное.

Притихшая баронесса явно не рада подобному вниманию. Просидеть тихо мышкой у нее не получилось.

− Я... Я..., − растерялась девочка.

− Следует согласиться помочь инфанту Даану, но увязать согласие с обязывающими условиями, − ответил Колин за Янамари.

ˮПосмотрим, как проглотите,ˮ − приготовился он воплощать первую часть своего замысла.

− Говорите яснее, - перехватила Сатеник обязанности актуария.

− Согласие в обмен на некую серьезную услугу. Скажем бумаги на титул коронного барона и землю. Откажет, Серебряный Двор не обязан выполнять просьбу инфанта. Согласится, можно хлопотать. Пустая уступчивость просителю вызывает у последнего желание обращаться вновь и вновь. Просьбы большие и маленькие, со временем лишь увеличатся. Обозначив свою позицию в данном вопросе, Серебряный Двор заранее отсечет нудные хлопоты по никчемушным обращениям.

− Почему именно титул и земли? Вернее для кого? - навострился Латгард. Старый пройдоха сразу почувствовал подвох. Двойной подвох!

ˮЧто за гада мы пустили к очагу?ˮ − изводил себя канцлер и обещался правдами-неправдами, добыть надлежащие и надежные сведенья о Поллаке. Потребуется, отправит посыльного в Унгрию. И не одного.

ˮНе лопни,ˮ − предостерегла унгрийца камер-медхин. И ни грана иронии смягчить.

У Лисэль восторг и любование.

ˮТы плут!ˮ

ˮЭто плохо?ˮ

ˮЕсли плохой плут, то плохо.ˮ

ˮА если хороший?ˮ

ˮХороший?ˮ

ˮХороший.ˮ

ˮЕще хуже!ˮ

− Это только для примера...

Кто поверит подобному оправданию? Кто поверит унгрийцу!? Покажите пальцем, обозначьте кивком головы и наживете себе вечного смертельного врага. Вечного!

Колин надеялся либо Сатеник самостоятельно поймет выгоду подобного подхода ˮты - мне, я − тебеˮ, либо ей доходчиво объяснят. Тот же Латгард. Союзники обходятся дороже врагов. Последних не надо содержать и кормить. Получив же возможность распоряжаться титулом и землей по своему усмотрению, остается назначить за них службу. Любую службу. И справить её встанут в очередь! И не только новики!

− Можно затребовать иное, но взаимообразная услуга должна быть значимой.

− Вы что? Торгуетесь? - до крика не дошло, но Гусмар едва не выпрыгнул из-за стола. Баб и выживших из ума стариков он еще готов терпеть, но нищее ничтожество из Унгрии - увольте!

ˮДаану следует различать своих сторонников на умных и преданных. И не путать ни в коем случае. В Совете ему бы пригодился умный,ˮ − вроде как пожелал Колин инфанту, и преступил ко второй части задумки.

Унгриец постучал пальцем по спинке стула. Девочка нервно моргнула и чуть слышно и сбивчиво произнесла.

− Саин, не следует так кричать. Вы ведете себя как невоспитанный человек. У нас в Унгрии за такое порют.

Пока остальные переваривали сказанное юной баронессой и переглядывались между собой, альбинос, уподобился мухе не разглядевшей паутину.

− Полагаете, хорошие манеры прививаются розгой?

Колин действовал на опережение, не позволив вмешаться в разгорающуюся ссору.

− Полагаю ваши незамедлительные и искренние извинения перед эсм Аранко за свою неучтивость, сохранят вам цветущий вид на долгие годы. Или хотя бы до вашего венчания. − (Дальше импровизация для гранды.) − Не ошибусь предположить, вы собираетесь скоро жениться, не правда ли?

− Что позволяет предполагать подобное? - запоздало сдерживает себя от резкостей альбинос, чем только укрепил унгрийца во мнении, дата торжеств предварительно, но согласованна.

− А разве нет? Хотите сказать, я лжец? - нотки возмущения унгрийцем добавлены вовремя, но фальшивы, что старый дирхем.

Театр наоборот. Реакция зрителей познавательна. Сатеник опустив взгляд чиркает по листу пером. Насквозь. Про венчание и для нее никакая не тайна.

ˮЭсм, я обещал позаботиться!ˮ − улыбается Колин. Гранда не видит чудовищной гримасы унгрийца, но доведись выдержала бы. Раздавишь альбиноса? Все что угодно!

Лисэль ищет взаимосвязь между титулом и ссорой. Она ведь должна быть.

Аннет.... Аннет.... Аннет.... Камер-медхин ошарашила Колина признанием.

ˮТы не достаточно умен, не лезть в дела никоим образом тебя некасающиеся.ˮ

ˮТоже самое можно сказать и про вас,ˮ − парировал унгриец вызывающую откровенность.

Кэйталин за драку, но не лезет под руку. Из чувства такта или приказа нет? Арлем встревожена ссорой разгоревшейся буквально из-за ничего. Латгард? Печать сомнений. В какой карман ему сунут больше. Вернее, чьи руки. Метаться и не мочь выбрать. Тяжек хлеб слуги двух господ. Гаус.... Лоу.... Им все равно. Брайт? Дрязги не его призвание.

Инициатива всегда предпочтительна в любых начинаниях, будь они любовные, торговые или военные.

− Ваше замешательство наталкивает меня на мысль о вашем нежелании признать свою невоспитанность...

− Я её вам продемонстрирую. С большой охотой! Я выбираю меч! - во всеуслышание объявил альбинос. Содрав перчатку, бросил на стол.