− Исходя из чего?

− Собственных предпочтений. Но прибыть на место поединка обязан первым. Раньше не оговаривалось, но после прецедента с маркграфом Шаманни, внесли изменения. Он выбрал лед озера Лайбри.

− А что с озером не так?

− Оно не замерзает из-за теплых источников.

Трепливого легиста Колин выслушал с интересом. Штивер потрачен не зряшно.

− Так что прежде, чем послать кого или обидеться на подобный посыл, вам следует вникнуть в коллизии ситуации. Будет горько не наказав наглеца, угодить в королевскую тюрьму за нарушение эдикта вековой давности.

− Я учту.

6.

,,...Золото лучше ключа подходит ко всем замкам и открывает всякие двери.ˮ

В ,,Крякве и вертелеˮ воняло ни чуть не лучше, чем в иных заведениях подобного рода. Ну и обстановка соответствовала. Хмельной гомон, пьяная речь, зазывной женский визг. Простой народ тер за жизнь и хлебал пиво под нехитрую снедь, побогаче - вели деловые беседы и цедили вино, закусывая жареным. В уголке света, под толстой сальной свечой, относительное спокойствие и относительная тишина. С участием зрителей, за столом, четверо играли в ,,Ведьмˮ полной колодой.

В очередь раздавал Ридус. Движения его легки и выверены. Человек с игры жил и кормился. Вообще-то в таких местах он старался не играть. Прибыток мелкий. Но сегодня... сегодня его сюда загнал дождь. Потом решил поужинать. Когда по соседству организовались, напросилась мысль отбить затраты на вино и крольчатину. Сел четвертым.

− Ставки!? - напомнил Ридус после раздачи трех карт.

− Добавлю.

− Поддержу.

− Королевский круг, − потребовал удвоения банка третий. С ним согласились. Мелочевку гонять серьезным людям (это они-то серьезные люди?) не личит.

Правила не сложны. Не набирать взятки с объявленной мастью. Каждая из таких взяток расценивалась в одно очко. Дама, она же ведьма, вскрытой масти весила − пять, не вскрытой − два. Последняя взятка плюсовала три очка. Чем меньше очков нахапаешь, тем лучше.

Игра шла с переменным успехом, но мало-помалу денежки стекали в карман Ридусу. Он вошел во вкус и теперь оттягивал с уходом. Содержание кошелей партнеров он расценивал от сорока до семидесяти штиверов. Постараться, можно под сотню сбить. Не масштаб конечно, но и не лишние.

Колин заказал пивка, не выделяться от основной массы посетителей. Наблюдал за игрой, изучал игроков, присматривался к зрителям. Особенно примечателен один, все время дергавший себя за усы и бороду. Нервничал страшно, вроде как играли на его деньги.

− Красавчик общается с девушками? - подсела к Колину неопрятная девка с наглым липким взглядом.

− Охотно, − согласился унгриец и пододвинул шлюхе свое пиво. Пить не возможно. Дерьмовое. Кислое. Кружка завацкана жирными руками и губами. Одно хорошо, оно паршивое для всех, вне зависимости от внешности клиента. А привечали в ,,Кряквеˮ любого. Босяков в сапогах с золотыми шпорами, школяров в мантиях подбитых горностаем, калек в пелеринах, благородных с единственным полугрошем в кармане, вояк рассчитывающихся призовыми шмотками, богачей бросавших в оплату кольца и серьги с не отмытой кровью.

− А кроме пива? - сербнула девка напиток и поправила шнуровку платья. Для обзорности клиенту. - Чем прельстите?

− Смотря за что.

− А куда пожелаете, - пообещала та, шумно сдвинув расставленные колени.

− Давай посмотрим.

Девка поперхнулась глотком и по совиному вылупилась на Колина.

− Че-че? - вроде не расслышала она.

− Че-че, себе оставь. Товар покажи.

− Прямо здесь?

− А что? Темно? Посветить попрошу.

Шлюха ждала, что Колин засмеется или как-то по-иному намекнет, шучу, мол.

− Так что с товаром?

− Охерел! - возмутилась шлюха, но плеснуть пивом в морду не посмела. Остереглась за свою.

В игре освободилось место и Колин подошел к столу.

− Возьмете? - спросил он дозволения.

− Если есть деньги, почему нет.

Колин катнул по столу серебрушку. Монета, сделав полукруг, упал в банк.

− Речь шла о деньгах.

Унгриец тряхнул кошелем. Второй довод весомей первого.

− Без вопросов, - высказался Ридус за всех и мысленно добавил к выигрышу еще двадцатку. Ни гроша больше новый игрок не стоил, сколько бы у него там в кошеле не бренчало. Выглядит представительно - при оружие и все такое. Но базилика Святого Паала тоже выглядит, а внутри отхожее место.

Началась раздача. Колин внимательно следил, запоминая рубашки и просматривая нет ли ,,ершаˮ, не нанесена ли коцка, не проступает ли жирное пятно, не запачкана ли ,,грязькойˮ.

После первого круга продул пятерик и разобрался с рубашками карт. С ,,весомˮ тоже. У девятки чуть подломлен уголок. Валет Мечей шире остальных. Король Роз коротышка. Ведьма Чаш горбом.

Во втором заходе вновь потерял, уже десятку, уплывшую Ридусу. Игровой чувствовал себя вольготно. Облуплял не напрягаясь. Натасканная память позволяла легко держать в голове отыгранные карты. Да и в людях кое-что понимал. Как он думал.

Третий круг Колин оценивал самих противников. Движение рук, словечки в тему и на ветер, наклоны тела, покачивание, пляску локтей, шарканье ногами - много чего можно сделать играя вдвоем в один карман. Все средства хороши, заполучить прибыток с раззявы. ˮДенежного ишачкаˮ везде принимают.

Особое внимание Колин уделил раздаче. Входу ли ,,лестницаˮ? Трещотка? Не передергивают ли? Как собирают карты, ровняют, держат, дают сдвигать или заставляют снимать.

Сменился игрок, добавили свечу. Пора вернуть растрату. Колин сбил колоду, раздавать. С оверхедом здесь явно не знакомы.

− Ставлю три, − заявил Ридус. Он все-таки склонялся закругляться. Снял чуть меньше, монет шестьдесят, но ведь в прибытке.

− Поддержу, − торопится новичок в предвкушении везухи.

− Упал, − присматривается к нему толи бакалейщик, толи дрейнер*.

Уходят из кона только добавив в банк треть ставки. Взятки считаться не будут. Ненароком выиграешь - ничего не получишь. Но за такую выходку и спросить могут. Чего падал при хорошей карте?

Легко прошли круг. Колин восстановил проигрыш, Ридус подосадовал неудаче и рисонулся, бросил золотой.

− Начинаем.

Поддержали и бодались все. К открытию накидали по сорок серебром, сделав проход, подняли еще. В течение часа игра уподобилась качелям. Но качалась она с большей выгодой для Колина. Что-то перепало и Ридусу, но мало. Вставали и уходили партнеры, их места занимали другие, решившие попытать игровое счастье. Подбирали крошки, прежде чем слиться. Колин не спешил. Спешить - нервировать коллег. Некоторые проходы сдавал умышлено или подыгрывал, но не светился. У его соперников водились необходимые ему деньги. У игрового, так он обозвал Ридуса, их было достаточно. Тот очень бы удивился, услышав оценку соперника. Сто восемьдесят - двести штиверов. Не считая заначки в поясе, который Ридус сам не замечая, поправлял.

При очередной раздаче из-под себя, догнав банк до сотни, Колин заряди ,,салатˮ.

− Еще по одной, − не испугался Ридус удачливости молодого игрока.... Чай, не в коже покойника ходит.*

Банк благополучно перекочевал к унгрийцу.

Страсти накалялись. Неудачи не остужали голов и не отбивали охоты испытать благосклонность фортуны. Рисковали, выставляя на кон последние, и хорошо если свое. Деньги, вещи − вплоть до сапог и нательного белья, дорогие украшения. Один из партнеров продул перстень с камнями. Перстень Колин тут же превратил в монету. Кто знает родословную цацки. И как часто и по каким причинам она меняло хозяина. И насколько законно.

Постепенно, стол оказался в кольце зрителей. Игру, где вход по двадцати штиверов, хотели наблюдать все. Не самим выиграть − так, рядом постоять. Поглазеть на гору денег из золотых и серебра.

− На отвали! - загрубил Ридус, переломить игру. Есть такой трюк в арсенале серьезных людей. Показать удаче, что не боишься рисковать. Она сучка любит рисковых.