— В какие игры ты со мной играешь, отец? — пробормотал он.

Мучимый тысячами ответов на этот вопрос. Магнус толкнул крышку своего гроба, что прогибалась под весом пропитанной дождём земли, сделавшей древесину податливей. Слабее.

Слабых так легко поломать.

Это был суровый отцовский урок. Один из многих в жизни Магнуса.

Он попытался сосредоточиться только на своей задаче.

И на господине Курте.

Магнус понятия не имел, сколько прошло времени и успеет ли он его остановить. Эта мысль заставляла его дрожать от гнева, разочарования и страха.

Клео должна быть умнее. Она не позволит себе остаться наедине с ним.

Но это неважно. Курт может её ударить и куда-то утащить…

Из его горла вырвался крик ярости, и он вновь ударил кулаком в дерево — сквозь пробитую дыру посыпалась на лицо земля. Он взревел, смахивая её, но её оказалось ещё больше, и мокрое демоническое одеяло душило его, набивалось в рот и в горло. Он задыхался, хватаясь за единственную мысль, что давала ему сил.

С этим кольцом на пальце ничто не сможет его убить.

Он толкал, рыл грязь, смахивал её прочь.

Медленно, мучительно медленно…

Он не сдавался. Тьма стала миром. Тьма закрыла ему глаза.

Дюйм за дюймом, вверх.

По чуть-чуть.

Пока наконец-то до него не донёсся порыв свежего воздуха. Он на миг застыл, протянул руку, пытаясь нащупать барьер — но его не было.

Вопреки силе, что текла в его жилах, он мечтал об отдыхе. Несколько мгновений. Секунд.

Но Клео всплыла в голове.

Так легко сдаться? Она изгибала, эфемерная, бровь, разочарованно качала головой…

— Я постараюсь, — прорычал он своим мыслям.

Старайся.

Она говорила жестоко, но важно. И это помогло.

Доброта, как знал Магнус, мало кого спасала.

На это была способна только магия.

Мускулы ныли от напряжения, но он грёб, пока вторая рука не освободилась от голодной земли. Он отшвырнул её, выбираясь на свободу.

Земля вернула его в реальный мир.

Он лежал, и его рука рухнула на грудь, а сердце билось о рёбра.

Звёзды светлели на тёмном небе.

Звёзды. Он видел звёзды после вечной тьмы. Самые красивые во всей его жизни…

Его громкий смех прозвучал чуть-чуть истерично.

Магнус скользнул грязными пальцами по толстому кольцу на левой руке.

— Не понимаю… — прошептал он, — но спасибо, папа.

Он утёр покрытое грязью лицо и медленно, осторожно поднялся на недавно переломанные ноги.

Он чувствовал себя сильным.

Сильнее, чем должен.

Волшебно сильным.

Готовым найти и убить Курта Кирелло.

Или… может, он всё ещё похоронен, в миге от смерти, а это лишь яркий сон, подарок перед Тёмными Землями?

Раз в жизни Магнус Дамора позволил себе оставаться оптимистом.

Но где он? Он огляделся, но увидел только крохотную поляну, где ничто не указывало на его месторасположение — или как вернуться к Амаре. Его ведь притащили сюда в бессознательном состоянии.

Он мог быть где угодно.

Не глядя на могилу, Магнус наугад выбрал направление и зашагал вперёд.

Ему нужна была еда. Вода.

Отдых.

Но, прежде всего, узнать, что Клео в безопасности.

Он споткнулся о корни высушенного дерева, входя в лес.

— Проклятая Пелсия, — пробормотал он с досадой. — Ненавистная и днём, и ночью.

Лунный свет освещал его путь среди высоких голых деревьев, указывал дорожкой на могилу.

Он провернул кольцо на пальце, вновь чувствуя его, и бесчисленные вопросы роились в его голове. Но что же делать?

Вдруг что-то привлекло его внимание. Костёр. Он не один. Он инстинктивно потянулся к оружию, но того, конечно, не было. Ещё до Курта Магнус был заключённым Амары.

Едва дыша, он тихо подошёл, завидуя теплоте огня в сырости и холоде.

— Приветствую, принц Магнус. Подойди ближе. Я ждал тебя.

Он застыл.

Голос был знаком, но принадлежал не Курту, как он ожидал.

Магнус сжал кулаки. Если это угроза, он убьёт его голыми руками, не колеблясь.

Но сияние ярко-рыжих волос в огне наполнило его облегчением.

— Ник! — он испытал мгновение позора, чувствуя, как на глазах выступили слёзы. — Ты здесь, живой…

Ник улыбнулся и поднялся.

— Да.

— Я думал, Курт убил тебя.

— Мы оба выжили, не так ли?

Магнус издал хриплый смешок.

— Не принимай на свой счёт, но я очень рад тебя видеть.

— Взаимно, — Ник скользнул по нему взглядом. — Ты весь в грязи.

Магнус покосился на одежду и поморщился.

— Я выкопал себя из своей могилы.

Ник задумчиво кивнул.

— Оливия чувствовала, что ты под землёй.

Оливия. Девушка, что была с Йонасом. Магнус её не знал, но говорили, что она ведьма.

— Где Клео?

— Была в деревне, когда я проверял. Хочешь пить, есть? — Ник протянул флягу. — Знаю твоё отношение к пелсийскому вину…

Магнус с удовольствием принял флягу. Вино напоминало жизнь, что растекалась по его телу.

— Спасибо. Спасибо… что ты тут. Но нам надо в деревню, — он оглянулся, но в лесу было слишком темно. — Курт хочет убить Клео, но я намереваюсь его опередить.

Ник занял место у костра и вскинул голову.

— Хм, так ты не знаешь, что произошло?

Как он мог так спокойно реагировать на угрозу своей лучшей подруги?

В нём что-то пропало.

— О чём ты? — более осторожно уточнил Магнус.

— В ту ночь, когда ты исчез, твоя бабушка совершила ритуал.

— Бабушка? — Магнус моргнул. В последний раз, когда он видел её, отец прогнал её с глаз своих. — Где она?

— Твой отец убил её. Отрубил голову, пока она не закончила его, и всё пошло не так…

— Что? — Магнус уставился на неё. — О чём ты? Он её убил?!

Ник схватил палку и ткнул ею огонь сильнее, чем было нужно.

— Только волшебница смогла бы это сделать, теперь я понимаю. Я был слишком нетерпелив.

Вино быстро успокоило Магнуса, но превратило мысли в кашу. Слова Ника были бессмысленны.

— Что за чушь ты несёшь? Выражайся яснее! Мне надо знать, что случилось, Ник!

— Ты так называешь меня, — Ник отбросил палицу, — но это не моё имя…

— Да неужели? — вздохнул Магнус. — И что ты хочешь? Николо? Может, господин Николо? Ты только что сказал, что мой отец убил мою бабушку!

— Тебя не должно это поражать. Твой отец — безрассудный убийца, у тебя тоже есть склонности, — Ник смотрел на него. — Пора б додуматься..

В его карих глазах не было ничего знакомого для Магнуса.

Это был взгляд хищника.

— Клео в опасности, — с нажимом проронил Магнус. — Нам пора к Амаре.

— Ты прав. Она в опасности. И я хочу, чтобы ты передал ей весть.

Сердце Магнуса гулко колотилось в груди, пока он рассматривал Ника, пытаясь понять, что происходит.

— Ты со мной не пойдёшь?

— Пока нет.

— Что тут происходит?

— Только это, — Ник протянул руку, и на его ладони вспыхнуло пламя. — Ты уже догадался? Или я всё ещё Ник?

Магнус уставился на пламя, будто потеряв дар речи, а потом опять посмотрел в глаза Ника. Не карие — синие. И светились.

Это невозможно.

— Каян.

— Вот так лучше, — кивнул он. — Знание — сила… Но огонь — единственное, что имеет значения, — он подошёл ближе к Магнусу. — Твоя маленькая золотая принцесса — тело Родича, но ритуал был нарушен из-за слабости твоей бабки и глупости отца, что решил её убить. Скажи Клейоне, что она пойдёт со мной и с Оливией, когда мы придём. Без боя.

Магнус попытался понять, что происходило. Ник — Каян. Клео в опасности — и не только из-за Курта…

— Подойди к ней — и умрёшь, — прорычал Магнус.

— Да? — огненный бог подмигнул ему, а кривая улыбка изогнула его губи. — Я оставлю на тебе клеймо. Тогда ты не сможешь противиться моим приказам.

Его кулак загорелся синим пламенем, таким, как глаза. Магнус видел прежде такой огонь, когда они сражались с мятежниками — и затронутые им тела разбивались стеклом.

Магнус отшатнулся, когда Каян потянулся к нему, и лихорадочно оглянулся на темноту, ища пути к спасению.