Перед ними стояла женщина средних лет, одетая в черные джинсы, белую водолазку и меховую безрукавку. Густые каштановые волосы заплетены в косу, приветливый взгляд серых глаз. Морщинки в уголках глаз не портили её, а добавляли обаяния. На её плече примостился крошечный чёрный котёнок, а под ногами путался и хрюкал чистенький чёрный поросёнок.

- Ная? Ная Алдер*? Ты? – радостно воскликнул Снейп.

- А точнее Наина Киевна Ольхова, ведунья широкого профиля, и дипломированный специалист по редким животным, - улыбнулась ведьма. – А это твой муж? Небезызвестный Гарри Поттер?

- Да. Мы к тебе по делу.

- Северус, нет, чтобы просто в гости заглянуть к однокурснице! Ладно, пойдёмте в дом, выпьем чаю. Расскажешь о своём деле. Нет, не туда. В избушке я принимаю клиентов. Мне эта практика от прабабки досталась. И эти зверушки тоже часть моего имиджа. Дань традиции, - она ласково погладила котёнка.

Ведунья взяла Снейпа и Поттера за руки и повела к зарослям ежевики, которые сразу же раздвинулись, освобождая проход. Перед ними открылся добротный каменный особняк.

- Вот тут я и живу. Заходите, гости дорогие.

В большой прихожей к ним подскочил домовик, до глаз заросший рыжей бородой и одетый в беленькую косоворотку, подпоясанную расшитым пояском.

- Фу, человеческим духом пахнет! - громко заорал он.

- Не пугай моих гостей, Филимон, - строго сказала Наина. – Лучше готовь угощенье.

- Да, хозяйка! Всё, что в печи, на стол мечи! – радостно завопил домовик.

- Филимон от старости малость тронулся, - извиняющимся тоном сказала ведунья. – Он ведь ещё у моей прабабки жил.

Гарри очумело разглядывал стол, ломящийся от всяких блюд. Ведь их пригласили только попить чаю! Однако Филимон метал на стол и теплые котлеты, и исходящую паром варёную молодую картошку, посыпанную мелко нарезанным укропом, и солёные огурчики, и пирожки с мясом, и свежий, ещё тёплый хлеб. Но Снейп шёпотом велел ему не удивляться, у русских принято кормить гостей до отвала. Венчала стол удивительная огромная бутыль с каким-то немного мутным напитком. Ещё более удивительным было то, что Снейп налил из неё стопку, чокнулся с хозяйкой, залпом выпил, крякнул и с удовольствием закусил солёным огурчиком.

Проголодавшийся Гарри уплетал за обе щеки и слушал, как Северус и Наина вспоминали каких-то их общих знакомых, учёбу в Хогвартсе, обсуждали женитьбу Астрова на молоденькой итальянке, и всякие другие сплетни. Потом они перешли в гостиную и уселись возле горящего камина, наконец, перейдя к делу.

- Так кто содержит выползней? – поинтересовалась ведунья.

- Люциус Малфой.

- Наш красавчик староста? – воскликнула Наина. – Где он их раздобыл? Наверное, у Эзры Ардейла? И не попался? Везунчик! Да ещё и самочка беременна, это такая редкость! Выползни почти не размножаются в неволе.

Гарри так утомился за этот долгий насыщенный событиями день, что сам не заметил, как начал клевать носом, пригревшись на диване под лёгким пушистым пледом, и уже не слышал, как разговор плавно перешёл на другую тему.

- Я думаю, что у нас слишком большая разница в возрасте, - вполголоса жаловался Снейп, искоса поглядывая на сладко сопевшего Поттера. – Иногда он ведёт себя, как избалованный взбалмошный ребёнок. Да он для меня и есть ребёнок, за которым нужен глаз да глаз. Вечно находит себе приключения на свою голову, а я мало того, что переживаю, так ещё приходится спасать его. А этот паршивец ещё недоволен, что я вмешиваюсь. Ты знаешь, недавно он чуть не лишился магии, - и Снейп рассказал к каким ухищрениям ему пришлось прибегнуть.

- Сев, так напои его зельем альтернативной реальности. Ко мне часто обращаются семейные пары, которые стоят на грани развода. Даю им это зелье, и они во сне видят, как бы они жили без своих супругов. После этого или все ссоры прекращаются, или они разводятся без всяких взаимных претензий. А иногда ко мне приходят парочки перед свадьбой, чтобы увидеть, как бы они жили, если бы не встретились. И ты знаешь, иногда свадьбу отменяют. В этой глуши мне ведь приходится заниматься всем подряд. И животных лечу, и людям помогаю.

- Я как-то и забыл о зелье альтернативки. Я же не занимаюсь консультациями по семейным проблемам. Слушай, а оно у тебя есть?

- Конечно, я только вчера сварила свежее.

- Гарри, пойдём спать, мой хороший, - Снейп ласково гладил младшего супруга по голове. – Переночуем здесь, а утром вернёмся домой. Давай-ка, выпей это.

- А что это? – пробормотал Гарри и послушно проглотил кисленькое зелье, почему-то пахнущее жасмином.

- Это от простуды, ты ведь сильно промёрз сегодня, - как-то нарочито равнодушно сказал Снейп.

Он подхватил мужа на руки, отнёс его в отведённую им комнату, раздел заклинанием и бережно положил на огромную постель с мягкой пуховой периной. Гарри сонно потянулся за поцелуем, но перед глазами замелькал калейдоскоп каких-то лиц, предметов, и он провалился в сон. Снейп бережно укрыл его одеялом, потом разделся и осторожно, боясь разбудить, прилёг рядом. Гарри улыбался во сне, видно ему снилось что-то приятное. А вдруг он увидит, что без Снейпа ему будет лучше? Мучаясь этими неприятными мыслями, зельевар задремал.

*

Гарри увидел Снейпа впервые после войны в августе на церемонии награждения победителей Волдеморта. Нет, он навестил его в больнице, где профессору залечивали горло, прокушенное Нагайной. Но тогда Снейп был очень слаб. Он даже не язвил при виде Поттера, а только слабым голосом спрашивал о Люциусе. Как Гарри узнал, именно лорд Малфой вытащил своего друга из Визжащей хижины и оказал первую помощь. И Гарри воспользовался всем своим влиянием, чтобы к Малфоям у Аврората не возникло никаких претензий. Он даже соврал, что Люциус тайком снабжал его информацией о планах Тёмного Лорда.

А на церемонии награждения его взгляд сразу остановился на знакомой высокой фигуре в чёрном. Снейп изменился. С него как будто упал груз забот, и он разрешил себе радоваться жизни. Волосы уже не свисали сальными прядями, шелковистая чёрная грива достигала лопаток. В глазах сверкали искорки смеха, когда он о чём-то разговаривал с лордом Малфоем, которого непонятно кто пригласил на церемонию награждения.

Снейп иногда отводил прядь волос со лба своей аристократической рукой с длинными пальцами. И у Гарри от этого движения вдруг захватило дух. Сам плохо понимая, что делает, он подошёл к директору Хогвартса и опять начал извиняться за все свои школьные дерзости, за то, что назвал его трусом, за использование Сектумпсемпры, за кражу ингредиентов из лаборатории, и вообще за то, что так похож на своего отца. Снейп несколько минут слушал, насмешливо разглядывая Поттера, фыркнул, предложил взять бутылку огневиски и поговорить где-нибудь в спокойном месте.

А потом был полутёмный кабинет Министерства, опрокинутая бутылка огневиски, жадные поцелуи, горячие нервные пальцы, гладящие тело и щиплющие соски, робкое признание: «Я хочу быть твоим, Сев!» Его властный взгляд чёрных глаз, заявляющий о том, что Гарри и так принадлежит ему и уже никуда от него не денется.

Гарри не был девственником, он уже спал с Джинни. Но секс с ней был приятным, немного скучным, и, похоже, не доставлял ей особого удовольствия. А с Северусом было что-то восхитительное и чудесное. Наслаждение накатывало волнами, захлёстывая его с головой.

Они начали встречаться в домишке Северуса в Тупике Прядильщиков по субботам и воскресеньям, яростно сливаясь в объятиях и дрожа от нетерпения. А потом лежали в постели, то погружаясь в истому, то опять жадно накидываясь друг на друга и упиваясь своей близостью. Гарри наконец-то понял, что ещё в школе его страшно тянуло к этому несгибаемому властному человеку, поэтому всячески старался привлечь его внимание своими выходками.

А ещё были непритязательные ужины вдвоём на маленькой кухоньке и тихие вечера перед камином с чашкой кофе и неспешными рассуждениями Северуса о новых зельях или рассказами Гарри о смешных происшествиях на уроках по боевым заклинаниям. И тревога в глазах Северуса, когда Гарри подцепил магловский грипп и несколько дней провалялся в постели, и бережное растирание согревающей мазью, и ласковые уговоры, когда Гарри не хотел пить противные зелья, которыми пичкал его Снейп.