Поздно вечером он возвращался в домишко в Тупике Прядильщиков, падал в постель и засыпал.

*

Гарри приснился кошмар. Он в компании Упиванцев, среди которых Макнейр и Беллатрикс, сидит за огромным столом, во главе которого восседает Волдеморт. Все едят и разговаривают. Гарри тоже старается не выделяться. Он тщательно режет на мелкие кусочки ростбиф с кровью, лежащий у него на тарелке. Он надеется, что всё делает правильно. Нож в правой руке, вилка в левой…

- Поттер не умеет с-себя вес-с-ти, - вдруг шипит Нагайна, которая возлежит на плечах Тёмного Лорда.

- Гарри, мальчик мой, нельзя сразу резать весь кусок. Надо отрезать по кусочку и есть, - дребезжащим голосом Дамблдора говорит Волдеморт и рявкает. – Люциус, ты плохо его обучил. Круцио! Круцио максимум!

Крик Люциуса во сне переходит в крик самого проснувшегося Гарри, который свалился с кровати.

Мордред! Опять он не выспался! А ведь сегодня Люциус пообещал проверить его знания! Уже без двадцати девять! Да он ещё и на работу опоздает!

*

Поттер грустно смотрел на огромное количество блюд перед собой. Сегодня, за два дня до знаменательного обеда в Принц-мэноре, Люциус решил устроить ему экзамен. Малфоевские эльфы под руководством Нарциссы расстарались и приготовили кучу изысканных и сложных блюд, сервировав стол на одного человека.

Гарри сразу же совершил ошибку, забыв, что салфетку надо развернуть и положить на колени, а не небрежно бросать её возле тарелки. Люциус сделал ему замечание довольно мягким тоном. Но Гарри сразу разнервничался, потянулся за графином с водой и случайно опрокинул бутылку с вином прямо на белоснежную скатерть. Лорд Малфой сразу же очистил скатерть заклинанием, но у Гарри от волнения начали дрожать руки, он начал есть салат большой ложкой для супа, подавился, раскашлялся, а потом просто опустил руки и сидел за столом, тупо глядя перед собой.

- Я не смогу, лорд Малфой, - в отчаянии произнёс он. – Я подведу Северуса.

Люциус и сам был в отчаянии. За неделю нельзя научить правилам поведения за столом. Нужна более длительная практика, чтобы довести манеры до автоматизма. Со временем Поттер научится, но сейчас к этому конкретному обеду в Принц-мэноре он не готов. Под придирчивыми оценивающими взглядами многочисленных родственников Снейпа он стушуется, испугается, и хорошо, если вообще не сбежит. Что же делать?

*

Наконец, наступил день Х. В пятницу вечером Гарри, стараниями Люциуса и Нарциссы разряженный, причёсанный, благоухающий изысканным парфюмом, стоял возле камина. Снейп прибыл ровно в шесть часов. Он внимательно оглядел младшего супруга, одобрительно кивнув Люциусу.

- Готов? – коротко спросил он у Гарри, и, не дожидаясь ответа, взял его за руку и шагнул в камин. – Гостиная Принц-мэнора.

Через три часа они возвратились. Снейп не стал рассиживаться в гостях, отговариваясь своей исключительной занятостью. В конце концов, он выполнил свои обязанности, официально представил своего супруга всему семейству. Теперь можно свести контакты с этой чёртовой семейкой к минимуму. Хотя оранжереи поместья настолько восхитительны и полны редких трав, что ради этого можно и почаще бывать в гостях у сестрицы. Тем более, что юридически Принц-мэнор принадлежит ему, а Джорджина с семьёй живёт там исключительно по позволению Снейпа.

Гарри сразу же кинулся в комнату, в которой они обычно располагались со Снейпом, когда гостили в Малфой-мэноре. Он хлопнул дверью и заорал: «Потти, твои очки мне натёрли всю переносицу! Как ты их носишь?!», швыряя очки на кровать, где зашевелилась какая-то фигура под мантией-невидимкой. Выползни, пригревшиеся под боком, недовольно задвигались и спрыгнули на пол.

- Что ты орёшь? Где Снейп?

- Не бойся, Потти! Отец увёл его в кабинет. Они там будут примерять крёстному мантию! Так, ещё минут пять, и я стану сам собой, слава Мерлину!

Люциус с любопытством уставился на мрачного Северуса.

- Давай свою дурацкую мантию, - с неохотой буркнул тот.

Лорд Малфой сразу увлёк друга в кабинет, где на кресле уже была разложена яркая цветастая мантия чем-то напоминающая узбекский халат. Снейп с неохотой надел её и со своей своеобразной внешностью сразу стал похож на какого-то восточного падишаха.

- Слушай, тебе очень идёт, - щебетал Люциус, наколдовывая огромное зеркало.

Снейп с отвращением разглядывал себя. Люциус порылся в столе, извлёк такую же цветастую тюбетейку и нахлобучил её Северусу на голову.

- Красота! – резюмировал он, разглядывая друга в зеркале.

Снейп швырнул тюбетейку в Люциуса и яростно фыркнул.

- Ладно, не хочешь тюбетейку, не надо. Ну, не злись. Садись, выпей коньяку. Пусть твой Гарри немного передохнёт, он, наверное, перенервничал?

- Он на удивление хорошо держался, - хмыкнул Снейп, плюхаясь в кресло. – Люциус, не хочешь поработать в Хоге преподавателем этикета?

- Нет уж, спасибо. Мне школа опротивела ещё в детстве. А как там твоя кузина?

Снейп начал рассказывать, что ему надо будет выдать замуж одну из своих племянниц, нет ли у Люциуса чьего-нибудь сынка побогаче на примете? Что наглые книззлы Джорджины терроризировали его весь вечер, забираясь на колени и мурлыча. Что один из дядюшек прекрасно выдрессировал эльфов-садовников, слава Мерлину, оранжереи и теплицы в полном порядке. А какие крупные там голубые огнивцы! Это же такая редкость! А куст арвидиуса больше, чем в оранжерее у Люциуса!

Северус прихлёбывал коньяк, постепенно расслабляясь и успокаиваясь в привычном уютном кресле. Да и эта странная цветастая мантия оказалась на редкость удобной. Она мягко облегала тело, навевая неясные сексуальные желания и мечты об огромной кровати с чьим-то гибким смуглым телом.

Люциус слушал и мысленно поздравлял себя с успешно проведённой операцией. Нет, Поттер-то согласился сразу. Мальчишка страшно нервничал и боялся этого обеда. Как ни странно, труднее было уговорить Драко.

- Пап, это же обман! Это подло! – возмущался его сынок, внезапно ставший таким высокоморальным. - А если крёстный поймёт, что это не Поттер, а я?

- Как он поймёт? Свари Оборотку действием часа на четыре, ты же сам её модифицировал! Больше четырёх часов Северус в гостях сидеть не будет.

- Да если Северус узнает, он меня пустит на ингредиенты! Ты этого хочешь?

- А ты хочешь, чтобы я три дня был лысым? – завопил аристократ. - Лысым, страшным… Как… как Волдеморт… Я три дня не смогу никуда выйти! Да я в наш с твоей матерью медовый месяц столько дома не сидел!

Драко вдруг ясно представил себе лысого Люциуса и расхохотался.

- Прокляну, - всерьёз пообещал лорд Малфой. – И лишу наследства. Отпишу всё Скорпиусу, будешь на старости лет приживалом у собственного сына.

- А если он меня раскусит? Он же всё-таки шпион! Шпионов бывших не бывает! Представляешь, какой будет скандал?

Люциус, зная суровый и гордый нрав своего друга, прекрасно представлял все последствия, если обман раскроется.

- Да ему будет некогда к тебе присматриваться! Там знаешь, сколько родственников! Каждому надо уделить внимание! – успокаивал он не столько сына, сколько себя.

После долгих уговоров Драко согласился сыграть роль Гарри. Ему, конечно, было страшно, но желание увидеть крёстного в яркой цветной одежде возобладало.

И теперь Люциус торжествовал. Всё получилось, Северус ни о чём не догадался! А он неплохо смотрится в этой мантии. Развалился в кресле, потягивая коньяк и отщипывая виноградины от огромной грозди в хрустальной вазе. Похож на какого-то восточного шаха. Ему бы ещё по бокам двух одалисок с опахалами.

- Ну, конечно, Северус, я найду жениха для твоей племянницы, - радостно улыбнулся Малфой.

Гарри тоже радовался. Он страшно перенервничал за эти часы, пока Драко и Снейп были на обеде. Но Сев ни о чём не догадался! Драко собрал свои воспоминания в думосбор, и Гарри быстренько просмотрел их, а потом перелил в заранее припасённый флакон. Потом на досуге, когда Северуса не будет дома, он ещё раз просмотрит их, чтобы запомнить всех своих новоявленных родичей. Зато теперь супруг не будет контролировать его поведение, ведь Северус обещал.