В отчаянии Гарри как-то после работы навестил Эзру Ардейла. Сдуру он заявился к нему в аврорской мантии. Эзра о чём-то договаривался с двумя подозрительного вида типами. Увидев входящего в лавку аврора, они шарахнулись к выходу и аппарировали прямо в дверях.

- Мистер Поттер, вы мне так всех клиентов распугаете, - недовольно проворчал поставщик контрабандных товаров. – Вы что, с обыском явились? А молодой Форст ничего мне не сообщил, - пробормотал он и скомандовал домовому эльфу. – Пакля, цветок на подоконник!

- Нет, мистер Ардейл, не волнуйтесь, я по личной надобности.

- Так чего же вы в аврорском наряде приходите? Пакля, не надо цветка!

Узнав, что именно надо Поттеру, этот полукентавр-полугоблин энергично покачал головой.

- Вороны с магическими способностями – чрезвычайная редкость. Вряд ли я смогу раздобыть вам такую птицу.

- Мистер Ардейл, вы же всё можете! Вы достали выползней для Малфоев, неужели не сможете достать птенца? – взмолился Гарри.

- Такие птицы водятся только в Азкабане. А с тюрьмой я связываться не буду! - категорически заявил Эзра. – Простого воронёнка ещё можно выкрасть из лондонского Тауэра, да и в природе вороны кое-где водятся, но ведь вам нужен магический ворон.

И как Гарри не упрашивал, этот уродец отрицательно мотал не только головой, но даже своим конским хвостом.

- Ведь вы же аврор, мистер Поттер, чего вам стоит смотаться в Азкабан, - очень убедительно говорил Эзра, нетерпеливо поглядывая на часы. – Вороны садятся на гнездо очень рано, сейчас самое время брать птенца. А уж корм я вам обеспечу, и витаминные добавки самые лучшие, - тараторил он, оттесняя Гарри к выходу и махая на него руками, как будто прогонял курицу.

Гарри понял, что Ардейл ждёт какого-то тайного посетителя, и не стал больше настаивать. А что, ведь он и в самом деле может посетить Азкабан и осмотреться на месте, где там гнездятся вороны! Он же всё-таки аврор!

И Гарри обратился к Шеклботу за разрешением посетить магическую тюрьму. Он наплёл ему, что хочет посмотреть, как начальник тюрьмы Эзра Мейер обустроил спортзал, где все заключенные могли качать мышцы. Этим спортзалом Мейер хвастал на всех совещаниях.

- Ну, что же, давай, посмотри, проветрись. Тебе полезно, а то сидишь всё время в кабинете, - благосклонно кивнул Глава Аврората.

Обычно осуждённых отправляли в тюрьму морем на лодке, но Шеклобот вручил Гарри свой личный портключ. Активировав его, молодой аврор очутился на мощёном дворе тюрьмы. Прямо перед ним высилась мрачная громада Азкабана. По бокам огромного здания были воздвигнуты сторожевые башни – три целые и одна полуразвалившаяся. Юноша думал, его встретит сам Мейер, но из маленькой аккуратной сторожки, прихрамывая, вышел пожилой охранник.

- Чего тебе, парень? – спросил он, без всякого интереса рассматривая официальное разрешение на посещение Азкабана, которым предусмотрительно запасся Поттер.

Гарри, запинаясь, сказал, что хочет посмотреть спортзал.

- Ну, пошли, посмотришь, - усмехнулся стражник. – Что, парень, надоело работать, прогуляться с инспекцией решил? Ну, и правильно!

Гарри осмотрел огромное помещение с многочисленными магловскими спортивными снарядами. На беговой дорожке какой-то верзила наматывал километры. На оголенном предплечье у него темнела полустёршаяся Чёрная метка. Другой шкафоподобный Упиванец лежал на скамейке, поднимая и опуская штангу.

- Посмотрел? Всё в порядке? – с иронией спросил охранник.

И Гарри вдруг признался, что ему позарез нужен птенец магического ворона.

- Вовремя ты, парень, птенцы почти оперились, скоро на крыло встанут, - ничуть не удивившись, хмыкнул охранник. – Пошли, это в развалившейся башне. Там никто не ходит, в смысле, из людей никто, вот они и облюбовали это местечко для гнезд.

Длинными коридорами он провёл Гарри в необжитую заброшенную часть тюрьмы и ткнул ему в руки лампу с зажженной свечой.

- Лезь наверх и лови своего птенца. А я уж здесь тебя подожду. Стар я по лестницам карабкаться. Да и боюсь… Они шастают даже днём, ночи им мало, - не вполне понятно сказал он и подтолкнул юношу к ступенькам.

И Гарри начал взбираться по узкой лестнице без перил. Ступеньки были выщербленные, стёртые и очень грязные. Сразу было видно, что эту часть тюрьмы не используют. На стенах темнели пятна плесени, где-то капала вода, воздух был затхлым, паутина цеплялась за мантию и липла на лицо. Гарри удивлялся, почему Эзра Мейер не обустроит и эту башню. С его-то страстью к благоустройству вверенного ему пенитенциарного заведения!

Запыхавшись, он толкнул низенькую скрипучую дверку. А потом дневной свет на мгновение ослепил его. Он зажмурился, потом открыл глаза, и у него захватило дух от восторга.

Смотровая площадка была крохотной, несколько шагов в длину и ширину. Парапета не было, он был разрушен. Гарри показалось, что он висит в воздухе, между синим небом и морем с белыми барашками волн. Чувство свободного полёта охватило его. Он будто летит на метле! Как здорово! Гарри перевёл дух и огляделся.

Возле остатков парапета прямо на каменном полу лежало огромное, добротно сделанное гнездо из веток и соломы. В нём, прижавшись друг к другу, сидели два пушистых птенца. Они таращились на Гарри, открывали рты и просительно пищали. Третий птенец, чуть крупнее своих собратьев, вылез из гнезда и стоял на краю площадки, с любопытством заглядывая вниз. Он нерешительно раскрывал крылья и неуклюже подпрыгивал на месте.

А потом Поттера накрыла волна томительного ужаса и тоски. Всё вокруг как будто потеряло краски. Он пытался вздохнуть и не мог, как будто был в безвоздушном пространстве.

- Что ты здесь потерял, смертный? – дементор возник прямо из воздуха.

Гарри захлебнулся криком и попятился, не осознавая, что не может нащупать пола. Две руки, высохшие как у мумии, высунулись из чёрного балахона, схватили его за плечи и удержали от падения, пронзительные жёлтые глаза уставились на Гарри. Юноша вдруг почувствовал в голове знакомую неприятную щекотку, как при легилименции. Ссора с Северусом, глупые претензии к Снейпу, страшная тоска по любовнику, робкая надежда, что Сев простит его, надо только принести ему ценного воронёнка…. Всё это в считанные мгновения пронеслось перед глазами. И вдруг ему стало необычайно легко. Он глубоко вдохнул солёный холодный воздух и обвёл взглядом синее небо и серое пространство волнующегося моря. Воронёнок приковылял поближе к ним и с интересом разглядывал Гарри.

- Для профессора Снейпа? Что ж ты сразу не сказал!– вдруг с уважением и каким-то страхом проскрипел дементор. – Да уж, Главе Гильдии зельеваров без ворона никак! Бери вон того, который побольше. Лови его и катись отсюда! А то скоро их родители прилетят. Да, и передай привет уважаемому профессору. От Арбиногдейла Афрания Берта-Мария Конопуса Лифрания Арктопуса. Не забудь! А чистые балахоны нам так и не выдают, - горестно вздохнул дементор и растворился в воздухе.

Гарри схватил птенца, который недоумённо каркнул, но вырываться из рук не стал. Спотыкаясь на ступеньках, чуть не падая, он слетел вниз. Охранника не было. Во дворе не было вообще никого. Стояла тишина, был слышен только свист холодного ветра и плеск волнующегося моря. Гарри покрепче прижал к себе свою добычу и активировал портключ.

Эзра Ардейл ничуть не удивился, увидев Гарри с воронёнком в руках. Он немедленно выложил на прилавок две упаковки мясного фарша под консервирующими чарами и кучу каких-то пузырьков, объяснив, что это витамины. Потом сложил всё в обычный полиэтиленовый пакет.

- Как их давать птенцу – всё написано на флаконах, - инструктировал он, разглядывая птенца, которого Гарри поставил на прилавок. – Поздравляю, мистер Поттер, великолепный самец! Как я узнал? Видите, у него на клюве возле ноздрей утолщение? У самочек такого нет. Кстати, учтите, что магические вороны не терпят никаких клеток. Так что первое время за ним нужен глаз да глаз! И поскорее познакомьте птицу с её будущим хозяином. Ведь вы же не для себя его берёте? – проницательно спросил Эзра. – Чем скорее фамильяр узнает хозяина, тем вернее будет ему служить. Нет, платить за фарш и витамины не надо. Это мой презент вам.