Конечно, и раньше в Хогвартсе оставалось на зимние каникулы довольно много студентов. Но МакГонагалл, зная мрачный и мизантропический характер Северуса, всегда брала на себя и рождественский пир, и вручение подарков, и организацию развлечений. Северус вообще норовил удрать к Малфоям сразу с началом каникул, и заместительница директора всегда с пониманием относилась к этому. Но вчера Минерва свалилась с жесточайшей простудой и высокой температурой. Сегодня с утра она пыталась, было, встать. Но Снейп пригрозил, что если она не будет слушаться мадам Помфри, он приклеит Минерву к кровати заклинанием.

- Северус, а как же подарки? – кашляя и сморкаясь, волновалась она. – Я не рассчитывала на такое количество студентов, на всех подарков не хватит.

- Минерва, да успокойся, наконец! Я обо всём позабочусь! Лежи и лечись! Ты мне нужна здоровой!

Снейп вздохнул и вылез из-за стола. Надо идти на завтрак и объявить, что студентам придётся задержаться в школе как минимум на сутки. А потом придётся ломать голову над тем, чем занять изнывающих от безделья паршивцев. Идеальное решение – устроить дополнительные уроки. Со слизеринцами он бы так и поступил, но деканы остальных факультетов возмутятся и этого не одобрят.

*

Кингсли Шеклбот пожелал секретарше и Гарри Поттеру хороших праздников и в час дня отпустил сотрудников по домам. Гарри взял дома заранее приготовленные подарки, которые магически уменьшил, и через камин сразу переместился в кабинет директора Хогвартса. Он думал, что Северус сейчас сдаст дела МакГонагалл, и они отправятся к Люциусу. Он хотел положить подарки под ёлку в Малфой-мэноре. Северусу он раздобыл старинный фолиант по ядам, написанный самим Салазаром Слизерином, а для семейства Малфоев у него был заготовлен небольшой бочоночек русского напитка «квас». Оказывается, арбузные выползни обожают квас. Вот Гарри через Эзру Ардейла и раздобыл этот экзотический русский напиток, чтобы порадовать малфоевских любимцев.

Но Северус сказал, что Минерва заболела, у него в школе куча учеников, и ему придётся остаться здесь.

- Гарри, хороший мой, ты можешь сам отправиться к Люциусу. Незачем тебе здесь скучать, тем более, что я чувствую, что хлопот у меня будет полон рот.

- Сев, я могу помочь тебе. Займу чем-нибудь малышей, какой-нибудь игрой. Да и смотри, метель стихла, можно на улице лепить снеговиков.

- Хозяин, там гриффиндорцы сломали кран в туалете и устроили потоп, - в кабинете возник школьный эльф, который низко кланялся, метя ушами пол.

- Чёртов факультет, один день без Минервы, и с ними никакого сладу! – проворчал Снейп и стремительно выскочил из кабинета.

Гарри остался ждать его. Он сидел на диване, разглядывая аскетичное убранство кабинета. Огромный стол завален письмами, пергаментами и какими-то старинными фолиантами. В шкафах, громоздящихся по стенам тоже книги в тёмных переплётах с золотыми надписями на корешках. Сколько всяких блестящих жужжащих и двигающихся безделушек было у Дамблдора! А у Северуса кабинет под стать ему самому – суровый, строгий, ничего лишнего, только в углу просторного кабинета пылится макет железной дороги с Хогвартс-экспрессом.

Гарри посмотрел на портрет предыдущего директора Хогвартса. Он давно мечтал задать ему один вопрос – почему Дамблдор сам не сказал ему, что он, Гарри, должен умереть от руки Волдеморта? Почему переложил эту неприятную обязанность на несчастного Северуса? Что, мало зельевар пережил? Рисковал жизнью, шпионя для Ордена Феникса, негласно оберегал сына своего ненавистного школьного врага, своей рукой убил Дамблдора по его же приказу, терпел унижения от МакГонагалл и других преподавателей, когда его считали ставленником Волдеморта, а он всячески защищал учеников от Кэрроу. Чуть не умер от укуса Нагайны.

А если бы Северус умер, так и не успев передать Гарри свои воспоминания?

Но портрет Дамблдора был пуст, Пресветлый манипулятор куда-то смылся. Гарри вспомнил, что, сколько бы он ни заходил к Северусу, Дамблдора на портрете никогда не было.

За дверью прозвучал пароль «Фел аспидум», и в кабинет вошёл Драко Малфой, ведя за руку хрупкого серьёзного первокурсника с кудрявыми тёмными волосами.

- Здравствуй, Поттер, - сдержанно поздоровался Драко.

- Здравствуйте, сэр, - тихо произнёс ребёнок и с какой-то ненавистью взглянул на Гарри.

Драко подошёл к камину, кинул горсть летучего пороха, сел на низенький пуфик и сунул в камин голову.

- Гостиная Малфой-мэнора. Пап, я задерживаюсь, у нас аврал. Отправляю к вам Эрвина.

- Мы его ждём с самого утра, - раздался голос лорда Малфоя.

Драко подтолкнул ребёнка к камину.

- А вы не пойдёте со мной, профессор Малфой? – испуганно спросил мальчишка.

Малфой присел перед ним на корточки и ласково потрепал ребёнка по голове.

- Эрвин, ты последний из династии Макнейров. Ты должен возродить этот чистокровный аристократический род. Мой отец введёт тебя в высшее общество и поможет завязать нужные знакомства. А ещё он хочет заняться с тобой этикетом и боевой магией. Иди и ничего не бойся! Я приду, как только смогу.

Эрвин слабо улыбнулся и шагнул в камин. Драко облегчённо вздохнул. Отец ещё в сентябре попросил его уделять больше внимания первокурснику Эрвину Макнейру, сыну своего старого приятеля и соратника, по слухам погибшего в битве за Хогвартс. Мальчишка был очень тихий, серьёзный и почти не улыбался. Конечно, отец считается преступником, хоть и погибшим, большинство счетов в Гринготтсе реквизированы, мать еле сводит концы с концами. Тут уж не до веселья. И если старший Малфой решил взять шефство над пацаном – считай, тому крупно повезло. И мать мальчика была просто счастлива отпустить сынишку на каникулы к сиятельному лорду Малфою.

- Макнейр? – спросил Гарри. – Это что, родственник того палача?

Почему-то ему было неприятно узнать, что у личного палача Волдеморта есть семья. Хотя с Макнейром вплотную он и не сталкивался, но ему стало как-то некомфортно.

- Это его сын. И что? Засадишь мальчишку в Азкабан? – сразу окрысился Малфой. – Он не отвечает за своего отца! Или ты уподобишься Шизоглазу? Раз родственник Упивающегся, значит виновен?

- Да я просто так спросил, чего ты злишься?

- Он Эрвин Макнейр, первокурсник Хогвартса, самостоятельный живой человек, а не «родственник того палача»! Нечего навешивать ярлыки! По-моему, Министр Магии чётко сказал, что дети за родителей не отвечают!

- Драко, да не заводись так! Скоро праздник, а ты злишься!

- Кстати, Потти, а чего ты сидишь без дела? Взял бы, да украсил кабинет к празднику. У Северуса просто руки не доходят. Ему будет приятно, если ты о нём позаботишься.

И увидев, как у доверчивого Гарри загорелись глаза, слизеринский провокатор, чрезвычайно довольный собой, выскочил за дверь, тихо хихикая. Он-то знал, что его крёстный терпеть не может все эти праздничные гирлянды, разноцветные шары, хлопушки и прочую мишуру, называя их пылесборниками. А если Поттер этого до сих пор не знает, так ему же хуже.

Гарри порылся в карманах и извлёк пригоршню скрепок – издержки обязанностей делопроизводителя при Шеклботе. Из них он трансфигурировал разноцветные стеклянные шары и подвесил их в воздухе. Шары медленно плавали, бросая на стены весёлые цветные блики и издавая при столкновении мелодичный звон. Фоукс, до этого дремавший на жёрдочке, проснулся и с довольным кудахтаньем пытался схватить те шарики, которые подплывали к нему.

Из бумажных обрывков, которые нашлись в мусорной корзинке, Гарри сотворил мишуру и гирлянды серебряного дождя и развесил их по стенам. Он даже выскочил в Большой зал и умыкнул одну из многочисленных омел. Он заклинанием приклеил её над дверью кабинета. Усталый и довольный Гарри плюхнулся на диван, созерцая плоды своих трудов.

Снейп влетел в кабинет. Его мантия насквозь промокла, он был страшно зол. Они с Филчем с трудом перекрыли воду в Гриффиндорской башне и устранили потоп. Снейп на ходу расстёгивал многочисленные пуговицы, пытаясь избавиться от мокрой