Горячее дыхание ветра медленно уносило с раскрытой ладони частички высохшей земли. Украденные комочки рассыпались в пыль и стелились сероватой дымкой. ═

- Ты просто слишком долго шел,- сказал Шипе маленький белый койот, сидевший у его ног. ═

Шипе вздохнул. Солнце медленно опускалось на вершину великой пирамиды. ═

Он снова взял в руку пригоршню земли. Она текла меж пальцев, как вода, и в ее растворяющемся потоке Шипе видел прошлое. ═

Оживленные улицы города. Великие сборы. Грустные лица сестер. Тела убитых братьев. Он слышал топот многих сандалий по дороге и голодное потрескивание разведенного напоследок огня. ═

Его народ разрушил два святилища, библиотеку и Дом Юношей, где лаской и строгостью из поколения в поколение воспитывались такие, как Шипе. А потом, чтобы никто из недостойных не смог почерпнуть не только знания, но и силу, руины предали пламени. Только три великие пирамиды никто так и не решился тронуть. Одна из них, обращенная к солнцу, хранила тайны будущего и секреты живых. Вторая, обращенная к луне, была посвящена прошлому и секретам мертвых. А третья заключала в себе силу знания. Но они были настолько могущественны, что могли сами уберечь себя. ═

Последняя пылинка умчалась вслед за порывом ветра. ═

- Они все ушли. Я остался один под солнцем и луной. Я - последний,- сказал Шипе койоту. ═

- Опоздать - это не предательство,- отозвался тот, тыкаясь носом в колени жреца. ═

- Может, и так. Сколько лет ты следуешь за мной? Двадцать? Скажи, каково это - быть духом среди людей? ═

Койот отвел уши назад и высунул розовый язык, от чего его морда стала улыбающейся и хитрой. ═

- Ну, я ведь сам выбрал тебя. И потом никогда не жалел, потому что с тобой не скучно. ═

Шипе улыбнулся своему духу-помощнику и ласково коснулся бело-серебристой шерсти на его груди. Койот от удовольствия прикрыл глаза, а потом вдруг вздрогнул и вскочил на лапы. ═

- Что случилось? ═

- Кажется, ты напросился на компанию. Сюда идут люди. Много, много людей! ═

- Это хорошо,- кивнул Шипе, поднимаясь на ноги. ═

- Хорошо? Они идут в торжественных одеждах и с оружием, от которого так и несет человеческой кровью! Они явно здесь не для того, чтобы поиграть в мяч! ═

- Убийцы не приходят в мертвые города, а разоряют живые. Эти люди хотят искать знание, или разрушить память о нем. Посмотрим, что им нужно. ═

Шипе скинул с себя сандалии, маштли, обвитую вокруг его бедер, черный жреческий плащ, и спрятал все это у основания пирамиды солнца. Обнаженный, он поднялся по крутым ступеням вверх примерно на три своих роста, и, присев на корточки, прошептал: ═

- Я - внук внуков тех, кто создал тебя. Позволь мне стать твоей частью. ═

Ступень под его босыми ногами засветилась нефритовым сиянием. Тогда Шипе приказал своим мыслям остановиться. В абсолютном безмолвии его молодое жилистое тело цвета бронзы становилось серым и текучим. Оно проникало в пористый камень, оно само становилось камнем - и уже через несколько мгновений никто не мог бы сказать, что только что тут сидел человек. ═

Теперь Шипе мог видеть только духом. ═

═

Большая процессия двигалась неторопливо. Там были воины, украшенные праздничными головными уборами, рабы, несущие на своих плечах двое расписных носилок, и жрецы в громоздких ритуальных одеяниях, соленых от пота и грязных от дорожной пыли. На центральной аллее рабы опустили носилки на землю, и с одних спустился пожилой человек в богатых одеждах и украшениях из золота и яшмы, а с других сошла прелестная девушка. Пожилой господин почтительно склонил пред ней голову, пропуская вперед, и процессия двинулась дальше. ═

Шипе не мог рассмотреть их лица, но вокруг пожилого тускло светилось усталое облако немощи, а вот девушка сияла золотым коконом, таким ярким, что иногда ее хрупкая фигурка тонула в нем полностью, превращаясь в солнечное веретено. ═

Над ухом Шипе ехидно засмеялся койот. ═

- Из камня, смотри, ненароком не выпрыгни. Что, стосковалась молодость по нежному женскому лону? ═

"Уши оторву",- мысленно пригрозил жрец негоднику. ═

- Ну, для этого сначала надо руки обратно отрастить,- с противным хихиканьем сказал дух-помощник, решивший немного побыть духом-мешальщиком.- А она красивая, и лицо, и грудь... ═

"Уж грудь-то ты как разглядел?" ═

- Сунул нос в вырез ее уипил, конечно! ═

"Ну погоди же, вот вернусь!.."- всерьез рассердился Шипе и приказал духу замолчать. ═

Люди приблизились к пирамиде солнца и склонили головы. Жрецы суетливо вытаскивали из дорожных мешков маленькие курильницы. Бережно положив на них кусочки ароматной смолы, они начали петь ритуальные песни. В воздухе сладко запахло ароматными смолами. ═

Девушка со стариком стали медленно подниматься к верхнему храму на вершине пирамиды: мужчине с трудом давалась каждая крутая ступень. Там, наверху они оставили в дар несколько кусочков яшмы и нефрита, и мешочек с драгоценной душистой смолой. ═

Всю ночь в мертвом городе звучали бубны и голоса, прославляющие тех, кто жил здесь и был подобен богам. ═

"Они называют мой род богами? Они поклоняются нам?"- удивлялся Шипе, слушая песни жрецов. ═

- Люди лживы,- заметил койот. ═

"Про койотов тоже так говорят", - парировал Шипе. ═

- И мои уши, и твои руки знают, что это правда!- хихикнул дух.- Ты волен поступать, как хочешь. Можешь немедленно выйти из камня и поразить всех своими божественными достоинствами! А если они возьмут оружие в руки, призовешь союзника и просто покрасишь дорогу в красный. Их жрецам нечего противопоставить тебе, кроме перьев на головах. ═

"Ты знаешь, мне противно убивать". ═

- Мне тоже не нравится запах крови. Но твоей - особенно. ═

═

Жрецы пели до самого рассвета. После бессонной ночи и танцев, все направились к месту, где рабы уже приготовили шатры для отдыха. И только воины остались снаружи, одни улеглись спать на свои плащи, другие старались не дремать на посту. ═

Шипе густой тенью сполз вниз, к подножию, где обрел привычные очертания и быстро оделся. ═

А когда гости проснулись и засобирались в обратный путь, он направился к людям. ═

═

*** ═

═

Его волосы были чернее ночи, а в глазах сияли тысячи звезд. Плащ развевался от порывов ветра, открывая устремленным взорам мускулистое тело. Под смуглой кожей жидким огнем светилась истинная сила. ═

А рядом с ним шел бело-серебристый койот. ═

Шипе остановился чуть поодаль, позволяя разглядеть себя как следует. ═

Сначала все стояли, широко раскрыв рты и боясь даже пошевелиться. ═

Шипе по традиции сел в знак приветствия, демонстрируя, что у него нет дурных намерений. ═

И в это мгновение воины и жрецы упали на колени, вскинув руки к небесам. Старик чуть замешкался, но потом последовал вслед за ними. Рабы уничижительно прижались лбами к земле. И только девушка, прижав узкие ладони к разгоряченным щекам, продолжала стоять, не в силах отвести взгляда от прекрасного бога. ═

А потом старик крикнул: ═

- Прогони свою лунную собаку, о великий, она нас пугает! ═

- Прогнать? Как это - прогнать?- обиделся койот.- И где он, слепой перестарок, увидел собаку? ═

Шипе улыбнулся. ═

- Просто полезай ко мне в ухо, где тебя никто не увидит. ═

Койот не стал спорить, а только фыркнул и растаял в воздухе. ═

Пожилой господин повернулся к воинам и закричал: ═

- Возьмите бога живым! Сражайтесь, но не убивайте его!

Воины нехотя поднимались с колен, растерянно поглядывая друг на друга.

- Идите же, и свяжите ему руки, пока он не погубил нас огнем, исходящим из пальцев!

"Чего-чего?- переспросил койот Шипе.- О чем это он?"