- "Как он только видел?!" - удивлялся Джорджу Меллори Игорь Талаленко - "В темноте, почти полной. Лишь звездное небо мало-мальски освещало горы и Юго-Западную стену Эвереста, стоящую монолитным черным, невероятно громадным колоссом над ледником Кхумбу.
Нужно было просто идти, цепляясь за неровности и уступы своими руками, Где за сами страховочные натянутые перильные веревки.
Игорь собрал их, сколько было у себя в палатке, плюс взял свои. Метров по сто и по пятьдесят. Одна стометровка была скручена и висела на Игоре, на случай всякий. Вдруг где-нибудь не хватит. Главное не отставать от ведущего, и не стоять на месте. Здесь особенно. Можно было перестоять и сорваться со скал и льда. Нужно было идти след в след.
-"Главное не отставать" - произносил про себя Игорь, тяжело дыша, через маску сжатой воздушной смесью на высоте свыше восьми тысяч метров от напряжения и высоты.
И Игорь прилагал все усилия, какие только мог на такой высоте. В кислородной маске и с баллонами. На себе, таща за своей спиной пятидесяти килограммовый рюкзак. Он порой не понимал, откуда берутся у него такие сейчас силы. И не понимал, с какой такой скоростью они вдвоем прошли за такое короткое время половину уже своего маршрута. Было что-то не совсем уже реальное. Так прошли уже добрую половину Северной стены Лхоцзе, царапая кошками скалы. И кроша фирновый натечной лед, который мелким крошевом сыпался вниз в двухкилометровую черную пропасть.
Ярко светились и мигали звезды. И небо было без облаков и кристально чистым.
Было холодно, но он не чувствовал холода.
- Смотри под ноги - произнес ему Джордж Меллори - Будь внимательней. Фонарик сделай ярче, а то, как крот крадешься в норе в потемках.
- Понял - ему ответил Игорь - Я ели за тобой поспеваю, Джордж.
- Нам нужно до рассвета быть на Эвересте - произнес Джордж Меллори - Там у меня есть дело. И без тебя никак.
Игорь в этот момент сорвался, скатившись вниз под перильные веревки, повиснув на них над пропастью. На его поясе с подтяжками загремели карабины и крючья.
Игорь зацепился руками за скалы и заскреб ногами в кошках по полуотвесу, делая ярко выраженные четкие отметины в царапинах на каменном граните стены. Посыпалось ледяное крошево в двухкилометровую черную ночную бездну.
- Я сказал, осторожно! - громко крикнул ему Джордж Меллори. И схватил его за рукав анорака и правую руку, которая снова сорвалась, лишь пальцами ухватив пустоту. Он схватил Игоря и с легкостью со всем грузом за его плечами подтащил к себе, вытащив из почти безнадежного положения.
- Спасибо - произнес Игорь.
- Не за что меня благодарить - произнес Меллори - Мы напарники. И это моя святая теперь обязанность. Все совсем не так как с Ирвином. Эндрю не удержал меня тогда на Северном склоне Эвереста. И сам погиб на его скалах. Смотри под ноги. Нам надо спешить. Время осталось только на подъем по Южному склону.
Игорь вдруг почувствовал себя сопливым учеником. И было неприятно после этого глупого срыва. Как будто совсем еще не опытный скалолаз. И что-то сейчас происходило с Игорем Талаленко. Что-то совсем не то, что обычно. Что-то было совсем не так.
Он был сильный и натренированный альпинист высотник. Мастер спорта, скалолаз, лучший скалолаз страны и призер соревнований. И сорвался на стене. Он чувствовал скалы и структуру стен своими руками и всем телом, но тут что-то было не так. Он на секунду потерял контроль над собой и произошел срыв. И если бы не Меллори, то мог сорваться совсем, барахтаясь на двойной страховке. И пролетел в чистом падении половину натечного на стене Лхоцзе ледника. И потом летел бы по льду до первой трещины ледника Кхумбу. И лежал бы сейчас на дне той трещины недалеко от своего Главного базового лагеря. И самое главное сейчас чувствовал в присутствии Джорджа Меллори каким-то пацаном, юнцом под началом опытного инструктора и проводника.
- Я все понял - произнес Игорь - Идем дальше.
- Дальше будет проще - произнес Джордж Меллори - Мы на Южном седле и Южном склоне Эвереста.
Игорь даже не заметил, как он оказался действительно на Южном седле. Все происходило так быстро и в ночной практически полной темноте под звездами и при горящем на каске налобном фонарике.
Много делалось на автоматике и на ощупь. Все доведенное до автоматизма. И он был так увлечен, что не замечал, что оставляет только свои следы. И что Джорджа Меллори рядом и впереди совсем нет. Что Игорь Талаленко совсем один, здесь на высоте свыше восьми тысяч метров в Зоне Риска. И что он один стоит на вершине Южного седла. И идет уже по Южному склону Эвереста, сам себе, отдавая команды и разговаривая сам с собой как будто с кем-то. С тем, кто был видим только ему.
Он даже не понял, что сам себя подтянул на стене Лхоцзе во время срыва. Скребя кошками по скалам и льду, вытаскивая себя из пропасти, вмести с пятидесяти килограммовым рюкзаком. Он действительно двигался невероятно быстро. Добавив из баллона кислорода, повернув регулятор подачи воздуха в маску, Игорь двинулся дальше вверх в Зоне Риска на высоте (8830м).
Был ли с Игорем Талаленко тогда действительно Джон Меллори или нет, никто так никогда и не узнает. А может, он и вправду здесь был рядом с Игорем. И помогал ему, прокладывая маршрут на Эверест с Юга. И для Меллори лучшего кандидата в напарники, чем Игорь Талаленко нельзя было найти, чтобы выполнить то, что он был обязан уже вот семьдесят пять долгих лет. И Игорь Талаленко ему подходил лучше всего. Потому что Игорь когда-то давно заключил сделку. Контракт со своей жизнью и судьбой. И срок этого контракта и сделки подходил к итоговому финалу. Как и его собственная жизнь. Короткая, но очень яркая, какая была и у Джорджа Меллори.
***
Обвал случился тогда, когда Игорь Талаленко и Сергей Иваненко стояли на самой вершине, празднуя свою победу. Кату сдалась, им двоим. И, сюда вслед за ними должны были подняться еще пять человек из их группы. Не считая иностранцев базировавшихся рядом в долине Конкордия под Южным склоном Чогори. Они должны были выти буквально следом за первой двойкой из базового лагеря на (4 м). И уже должны быть в районе плеча Абруцкого перед Южной стеной. Там Сергей и Игорь разбили еще один небольшой лагерь на высоте (7350 м). Они должны были принести туда баллоны с кислородом и прочее снаряжение для идущих, за ними следом. Игоря же с Сергеем старший русской команды Вихорев Александр Трофимович отправил первыми и еще по темноте и рано. Это была его личная идея. Рискованная идея, но она того стоила. Вихорев хотел, чтобы мы были первыми, из всех кто был сейчас на леднике и каменных осыпях Конкордии. Особенно впереди иностранцев. К русской группе прибились, хоть и держались несколько обособленно несколько иностранных команд. Была даже команда, прибывшая сюда раньше других из самого Пакистана.
- Шеф знает дело - тогда при подъеме по Южному ребру Игорю сказал Сергей - Они там еще не проснулись, а мы уже работаем. То-то офигеют, когда мы будем днем или хотя бы, вечером на вершине. И по рации будем освещать события с вершины. Шеф еще специально будет бегать с рацией перед иностранцами, я Александра знаю. Он специально так будет делать, у этих заокеанских долбонов, вызывая неподдельный интерес и потом зависть и даже злобу.
- Он это сделал, чтобы разозлить тех дураков - произнес ему вслед идущему впереди Игоря Талаленко к вершине по крутому снежнику с двумя айбсайлями в руках и в кошках Сергей Иваненко.
- На кой черт ему это нужно? - произнес Игорь - Спокойно не живется человеку.
- Он за Родину болеет как за любимую хоккейную команду - ответил Сергей.
- Нет, он просто иностранцев не любит - ответил Сергею Игорь.
Он остановился ненадолго, чтобы перевести дух на высоте (8211м). И остановился Сергей. О, обернувшись, посмотрел на Игоря и вокруг на горы Каракорума.
Они уже прошли место под названием бутылочное горлышко.
- Красотища, то какая, Игорь! - произнес, восторженно и громко Сергей - Лепота!
