Девушка белозубо улыбнулась и направилась к выходу. Я ухмыльнулся. Ее доверчивость велика, как у маленького ребенка. Поверила незнакомцу, первому встречному, которого отправила в нокаут. Увидела удостоверение помощника детектива и уже полагает, что я не могу оказаться обманщиком, в то же время, как полиции почему-то не верит. Поражаюсь, как она смогла построить карьеру с таким характером? Наверно, ей крупно повезло, пробы – вещь непредсказуемая. В ее-то годы познать столько горя и не утратить веру в людей.… Это в девушке привлекает, вот только, боюсь, когда-то ее наивность используют против нее же.
Как только Ирен вышла за порог, я прервал свои размышления и бросился к телефону.
-Алло, Таррел? – позвонил я приятелю.
-Да, это ты, Зак? Фостер, ты почему не вышел на работу?! Ты видел, который час?! И где отчет за вчерашний вечер? – Майкл все больше распалялся.
-Я… Я на задании, к тебе сейчас приедет наша клиентка. Она говорила, что уже договаривалась с тобой о встрече…Вчера ты ожидал приход клиентки, поздним вечером?
-Да, некая Люси Браун. Но женщина так и не соизволила явиться!
-Да, это скорее всего она – Ирен Гилберт, девушка, с которой я работаю. Не знаю, представиться барышня тебе настоящим именем, или нет, но откажется от дела. Однако она ведь увидит вывеску «Детективное агентство АРКАЧ», поэтому ты должен сказать ей, если возникнут вопросы, что я твой шеф, а ты – моя правая рука, я тебе во всем доверяю, и мы вместе занимаемся ее загадкой.
-Что?!
-Все очень серьезно, ты даже не представляешь, насколько, - я, может, и не врал, но и сам мало чего понимал, - пожалуйста, послушай меня – и я твой должник навеки!
-Я не желаю…! – Таррел был возмущен, что, впрочем, и не удивительно, но я не дал ему договорить.
-Я все объясню, просто поверь мне!
-Мистер Сыщик, ты забылся…
Я положил трубку и включил, пришедшей в комнату Розе, мультики. Девочка была очень похожа на свою мать: голубые глаза, черные волосики и такой же упрямо вздернутый вверх носик. Она с любопытством и настороженностью смотрела на меня какое-то время, но все же происходящее на экране увлекло ее больше и малышка села прямо на ковер перед телевизором. Пока девочка была увлечена и не вызывала особых хлопот, так что я умостился рядом в кресле, прокручивая в голове видео с диска. Там должны быть зацепки, иначе какой в нем смысл?
Мистер Трей – бывший губернатор штата, умер от инфаркта 2 года назад. Все знали о его слабом сердце, поэтому в смерти человека его возраста не было ничего удивительного. Сейчас его пост занял Джеймс Симонс – лучший друг (ну, если верить прессе) и заместитель экс-губернатора. Тот очень переживал утрату и даже попытался открыть дело по смерти Трея, но ничего из этого не вышло. Полиция не имела никаких доказательств, что это была насильственная смерть. Да и медицинский отчет подтверждал версию об инфаркте. Правда, возможно, кто-то не хотел, чтобы правда вылезла наружу… Неужели мне придется сомневаться в компетентности полиции и врачей? Это уж слишком!
Как я не думал, так и не сообразил, при чем здесь политика, диск и губернатор к делу Кассандры Гилберт. Что она могла найти? Нет, я должен начать все заново, а пока у меня не будет достаточно улик и объяснений, я ничего не пойму. Начнем, пожалуй, с убийства самой журналистки, не углубляясь во все эти махинации с самоуничтожающимися видеозаписями…
Роуз не дала мне закончить мысль, опрокинув с журнального столика стакан с соком. Вот проклятие! Я совершенно забыл о ребенке! Мне еще никогда не доводилось следить за такой крохой… Так, нужно позвать дворецкого?
Девочка заплакала, ее комбинезон намок, она растопырила липкие от сока пальцы и, жалобно хныкая, посмотрела на меня. Рядом валялись осколки – остатки стакана, а на ковре растекалась лужа. Я терялся, что мне делать. Осторожно опустившись на корточки, я неловко взял девочку на руки. Нельзя допустить, чтобы малышка поранилась.
-Тише, тише, - успокаивающе пробормотал я, озираясь по сторонам. Мне срочно нужен человек, умеющий обращаться с детьми.
Я медленно поднялся и направился на звук шумевшей в кухне воды из-под крана. Роза все еще шмыгала носом, сжимая в кулачке ворот моей рубашки. Девочка вдруг очень заинтересовалась пуговицами, кажется, мне придется объяснять Таррелу, куда делась одна из них. Я аккуратно передал малышку горничной, что мыла посуду, и рассказал о досадном происшествии в гостиной.
-Стекло я приберу, но пятно, сами понимаете… - начал было я, и вдруг запнулся.
«Стекло…стекло. Стеклянные банки!» Однажды зимой, вместо того, чтобы идти на пары, я помогал соседу с общежития открывать стеклянные банки с консервированными огурцами, приехавшими из самой России. Глеб смотрел передачу «Доброе утро, Америка», пытался вникнуть в суть. Там обсуждали тему, связанную с гороскопами, но я лишь посмеялся и попросил переключить эту ерунду.
- Точно, для начала просмотрю нужный мне выпуск передачи! – воскликнул я, чем вызвал недоумение у домработницы.
Я включил компьютер Ирен и приступил к поиску в интернете, одновременно набирая сообщение Таррелу, чтобы тот нашел все газетные вырезки и, задействовав свои связи в правоохранительных органах, полицейские отчеты об убийстве Кассандры Гилберт.
Видео длилось полтора часа и имело огромный рейтинг. Еще бы! Смерть в прямом эфире! Я внимательно, стараясь не упустить любой детали, смотрел передачу, поэтому не заметил, когда на самом трагическом моменте Ирен вернулась со встречи и направилась прямо в свою спальню. Ее сумка глухо упала на пол, я обернулся и закусил губу.
-Ты… Это обязательно? – губы девушки задрожали, когда она растеряно взглянула на экран. Ирен сглотнула и начала демонстративно что-то искать в сумке, отвернувшись от монитора. Я заметил, как она быстро утерла пальцем уголок глаза.
Я остановил на паузу и свернул передачу.
-Тебе не стоит видеть это снова, но ты должна понять – я просто ищу разгадки.
Ирен замерла и, тяжело вздохнув, произнесла:
-Да, я знаю. Только это непросто… Если ты не терял близкого человека – тебе не понять… И желаю тебе не понимать меня как можно дольше.
-Как встреча? – перевел я тему. Тем более что этот вопрос интересовал меня больше, чем собственные оправдания.
-Я была у мистера Таррела, и он мне все рассказал, - девушка подняла голову, на ее лице читалось упрямое недовольство.
-Что именно? - я нервно провел рукой по волосам. Ох, надеюсь, Майкл не подвел меня!
-Почему ты не сказал, что детектив все знает и работает с тобой? Так сложно было? Я бы не каталась по всему городу и не простояла в пробках, кто знает сколько времени! Да когда ты вообще успел все ему рассказать?
-Сегодня утром, - растерялся вдруг я.
-Ну конечно, только за мной закрылась дверь, как ты слил информацию «своей правой руке»!
«Ты так близка от правды!»
-Если я не могу ему доверять… или… Я пошла на большой риск, рассказывая тебе правду, поэтому рассчитываю на эффективную помощь! Я заплачу, сколько пожелаешь, только раскрой дело, мистер Сыщик! Сделай это, для меня…
- Конечно, я постараюсь, - пылкая речь девушки заставила меня растеряться, - То есть, мы все сделаем. И Майкл - он мой подчиненный; можешь ему доверять так же, как мне.
-Надеюсь… И как вы только умещаетесь в таком маленьком кабинете агентства АРКАЧ? Ты не говорил, что являешься начальником лишь одного сотрудника!
-Эээ.., - я машинально почесал затылок, - были проблемы, пришлось урезать бюджет.
Ирен хмыкнула, взглянула на монитор, где на рабочем столе красовалась картинка великолепного фрегата с белыми парусами, и спросила:
-Ты что-то нашел? – она не глядела мне в глаза.
-Да, но мне нужно посоветоваться с Таррелом, все обсудить. Пожалуй, мне пора, - спешно откланялся я.
-Обязательно сообщи мне о любой информации, - бросила мне девушка напоследок.
Я кивнул и покинул ее дом.
Когда я возвратился на работу, шеф рылся в бумагах, одновременно разговаривая с кем-то по телефону:
