Я уверен, так бы продолжалось еще долго. Я просыпался в постели с Даной, Кирой, или какой-нибудь Кэтрин и шел к холодильнику, где меня уже ждал Джек Дениелс, чтобы запить ночные кошмары. Да, это не выход. Сновидения не могут быть оправдание, но тогда я просто не мог что-то менять, мне не хватало силы. Какой же я слабак! Трус! Кретин несчастный! Однако, однажды, расплачиваясь утром за очередной хот-дог, я увидел в кошельке последние 20 долларов. Не замечая времени, ценников и сотен выпитых алкогольных напитков, я растратил кучу денег на коктейли, карты, девушек и прочее.… Вот что отрезвило меня по-настоящему.
Я возвратился в свою комнату и внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале, которое нашел под кроватью. Усталое, немытое, небритое лицо, грязные волосы.… А ведь я всегда считал себя привлекательным! Да уж. Что-то я сегодня какой-то слегка помятый! Теперь понятно, почему девушки перестали обращать на меня внимание, и только поглядывали с опаской в мою сторону. А сейчас я еще и без денег. Скоро запишусь в интеллигентные бомжи?! Может, вернуться к родителям? В таком виде?! Да ни за что! Я ведь отправился в Бриджпорт с целью доказать всем, сколь многое могу сделать сам, без чьей-либо помощи. А вернусь, получается, в еще более глупом положении, чем уехал… Лучше умереть!
На этот раз, не давая себе никаких обещаний, я просто вместо алкоголя решил принять холодный душ, пошатываясь, доплелся, наконец, в ванную комнату. Вода медленно стекала по моей спине, смывая всю отвратительную грязь под сильным напором ледяных струй… Я сцепил зубы, чтобы они не стучали, и весь дрожал от холода. Рука так и тянулась к переключателю горячей воды, но я не давал себе слабину. Я переступал с ноги на ногу босыми ступнями по кафельному полу душа до тех пор, пока хмель полностью не выветрился из моей головы. Я потянулся к трем бутылкам виски, что вытащил с холодильника и поставил около раковины, откупорил одну за другой и вылил все их содержимое, смыв холодной душевой водой, без капли сожаления… Вру, я тяжело вздыхал и кривился, но все же не остановился, даже когда оставалась последняя четверть стакана Джека Дениелса.
После ледяного отрезвляющего душа, я стащил у мистера Ипкиса – хозяина квартиры – бритву, и закинул свою одежду, кроме спортивного костюма, в стиральную машину. Я уже и забыл, когда в последний раз упражнялся, поэтому, заправив кровать и согнав прочь пауков со стен моего жилища, отправился на утреннюю пробежку.
Ну и многое же я потерял, постоянно мотаясь лишь по клубам и не замечая за выпитым алкоголем красоты осеннего города! В это утро ярко светило солнце. Оно купалось в грязных лужах после дождя и смеялось на лицах людей. Воздух был пропитан запахом мокрого асфальта. Прохладное романтичное время. Деревья наслаждались солнечными лучами и играми ветра, что кружил желтые и красные листья, подхватывал их и уносил прочь. Сухая трава мягко шелестела под маленькими ножками детишек, что со смехом бегали на газоне, собирая свои кленовые букеты. И даже повседневная суета, выхлопные газы, лужи и пыль на тротуаре тонули в этой невероятной красоте осеннего дождливого города. Они лишь дополняли, и отнюдь не портили, создавали особую атмосферу Бриджпорта, возможно, немного пасмурного, но по-своему прекрасного!
Я бежал, оглядываясь по сторонам, наслаждаясь видами улиц и парков, когда вдруг увидел объявление о работе и резко затормозил, чуть не вписавшись в дерево. Часто дыша от продолжительной пробежки, я подошел ближе, намереваясь прочесть вывеску на офисном здании. «Частное детективное агентство АРКАЧ возьмет на работу помощника, на полставки. Оплата работы каждодневная. Опыт не требуется, высшее образование не обязательно. Гибкий график работы».
-Мне сегодня определенно везет, - усмехнулся я и сразу же направился внутрь здания. Возможно, именно эта работа и является моим билетом в новую жизнь.
========== Глава 3 ==========
В холодном вестибюле офиса меня встретила милая, типичная секретарша. Блондинка с ярко алыми губами, на мой вопрос, где находиться агентство АРКАЧ, махнула в правую сторону тоненькой ручкой, указав, куда мне нужно идти. Я ступал по мягкому красному ковру и оглядывался по сторонам. Здание изнутри так же выглядело солидно: пластиковые окна, на подоконниках кактусы в горшках, оббитые кожей двери, гладкие стены светлее солнца… Вот только деревянная дверь с вывеской «Детективное агентство АРКАЧ» вызывала сомнения.
Пригладив свои волосы, я собирался постучать, опустил глаза на свои грязные кроссовки, и понял, что…. Неужели я собрался в таком виде на собеседование?! Ах, правда, мне все равно нечего терять, значит, буду надеяться на удачу. О дресс-коде в объявлении ничего не говорилось, поэтому я, смущенно оглядываясь, поправил толстовку (что же теперь поделаешь) и собрался было постучать в дверь.
Но пока я топтался на пороге, она вдруг резко отворилась, ударив меня по носу.
- Ааай! – я закрыл лицо руками и отступил на шаг.
-Ой, простите, - из кабинета высунулась взлохмаченная голова испуганного молодого человека, - Вы ко мне? По какому делу?
- По объявлению, - недовольно пробормотал я.
-Неужели? Серьезно? Проходите, пожалуйста. Документы у вас с собой?
-Нет, - хмуро ответил я и добавил, язвительно, - извини, я просто мимо проходил.
Парень смутился, но ничего не ответил и пригласил меня внутрь. Небольшое помещение с рабочим столом, на котором возвышалась лампа и гудел компьютер, двумя мягкими креслами из непонятного материала, окошком, которое выходило в центр города, прямо к кинотеатру. На стене комнаты – плакат: «Вы смотрите, но не наблюдаете». Хм… Шерлок Холмс. Мой будущий босс – большой оригинал. Мистер детектив обожает расследования другого, выдуманного сыщика! Хотя, положа руку на сердце, на данного персонажа можно равняться. Белая доска для записей пустует… Видимо, агентство не пользуется большой популярностью. Обои? Ну, как сказать, они как бы и есть, но как бы и нет. Лишь белая штукатурка и угловые плинтуса… На клетчатом, старом диванчике валяется помятая подушка и шерстяное покрывало. Вероятно, мистер даже ночует на работе.
-Добро пожаловать, присаживайтесь, - произнес паренек и поправил на носу очки. Я изучающе взглянул на него. Это был паренек худого телосложения, брюнет с оливковым цветом кожи и, можно предположить, с темными глазами. Но их, не было видно за стеклами очков в блестящей черной оправе. Он будто старался казаться взрослее и солиднее: одет в светлые брюки, пиджак серого цвета, только галстука не хватает! Его запястье обрамляли наручные часы, выглядели они так, словно купленные вчера.
-Я мистер Майкл Таррел, - произнес парень, - это мое агентство.
-А я мистер Сыщик, - усмехнулся я, не зная, что это прозвище пристанет ко мне навсегда.
На следующий день я уже вышел на работу. Меня быстро приняли на испытательный строк в роли заместителя, не потребовалось даже несуществующего диплома с университета. Майкл оказался, в принципе, нормальным парнишкой, немного чудаковатым, с огромными амбициями, но небольшим капиталом и возможностями. Я стал его помощником и отлично справлялся с несложной работой. Мне доставалась лишь одна бумажная волокита. Пока Таррел принимал редких посетителей, рассматривал их дела, составлял планы, вел какие-никакие расследования и так далее, я изучал счета, писал отчеты, складывал показания в папки разных цветов и сидел в интернете. Однажды, когда в один из трудовых дней я закончил пораньше свою нудную разборку «важных» документов и сидел, насвистывая мелодию и тренируясь в забрасывании бумажных шариков в мусорный бак, Таррел застукал меня за этим “интереснейшим” занятием, вернувшись со своего очередного задания, очень уставшим и рассерженным.
Конечно же, вся его злость вылилась на подчиненного, то есть, на меня.
- Пока я раскрываю дела капризных клиентов, ты сидишь и ворон считаешь! Нет, это же просто нестерпимо! Невыносимо! – возмущался он, - ты что, уже все сделал?
