Ирен судорожно сглотнула, пытаясь сдержать слезу, но не смогла. Она скатилась по ее щеке и была тотчас же стерта костяшками пальцев.

Я нахмурился и встал из-за стола. Противоречивые чувства душили меня изнутри. Я хотел в сию секунду убить мерзавца, который так поступил, заставил Ирен глотать слезы, но я не мог. Я не должен быть таким же ублюдком, хотя в то же время и был им… девушка так мало обо мне знала! Ведь, по сути, я тоже убийца, который ищет убийцу, чтобы арестовать, произвести впечатление на невероятную девушку и доказать самому себе, что я лучше, чем есть на самом деле.

Я мотнул головой в надежде развеять мысли.

-Мы найдем подонка, - решительно произнес я.

Ирен тоже поднялась и, со скрипом задвинув стул, спросила, глядя мне прямо в глаза:

-Обещаешь?

-Обещаю.

Я не смог преодолеть мгновенного порыва и прикоснулся губами к ее лбу, замерев на мгновение, вдыхая медовый запах ее волос, и направился к выходу по-английски.

Ирен уехала на такси, а я прислонился к кирпичной стене, размышляя над словами барышни. Да, Кассандра не вводила сестру в курс дела, оберегала ее, но с кем-то же она общалась? У нее должны были остаться связи, люди, благодаря которым она вышла на диск, узнала тайну, за которую поплатилась жизнью. Так ведь можно было обнаружить след убийцы, двигаясь по пути поисков Кассандры! И почему полиция не пошла в этом направлении? Не проверила звонки, не отыскали еще один телефон журналистки, а судя по словам Ирен, он у девушки имелся… а расспрашивали они коллег убитой? Кто-то же должен был знать хоть что-нибудь, увидеть кого-то с кем встречалась Кассандра? Не верю, разве девушка соблюдала такую осторожность, что невозможно было отыскать каких-либо зацепок?! Может, Кассандра не зря не доверяла копам? Что-то здесь неладно, не могли они так бросить столь громкое дело! Внезапно мои размышления прервал телефонный звонок. Таррел.

-Алло, Зак, у меня есть 2 новости, - без предисловий начал Майкл, - одна – плохая, а вторая будет тебе интересна.

-Ну, начни с плохой, - скептически ухмыльнулся я.

- Баллистическая экспертиза определила, что та пуля была 45-калибра, выпущена предположительно с пистолета с глушителем, это все.

-Так, а вторая новость, - занервничал я.

-Криминалисты также обратили внимание на грязь с места преступления и провели анализ.

-Ну, хоть что-то они сделали! – фыркнул я.

-Это обычная грязь с ботинок, но также в образцах присутствуют следы песка и строительного мусора, что очень странно.

-Так.

-Далее. Вскрытие тела жертвы показало, что девушка, конечно, умерла от потери крови, пуля проделала в черепе дыру. Наш убийца – неплохой стрелок, главное, бесшумный и абсолютно невидимый. Вероятно, нанятый киллер. Из всех свидетелей, что находились в секторе «В», которые могут быть потенциальными убийцами, пятеро имели военную подготовку. Но они проходили по делу как очевидцы и не имели никаких связей с жертвой, так что полиция не посчитала нужным заподозрить их в преступлении… Кто вообще так «хорошо» вел расследование?! Мне кажется, в отделении правоохранительных органов все происходило совсем не так, как писали газеты.

- У меня тоже есть вопросы к полиции Бриджпорта… Кстати, я взгляну на их отчеты? Ладно, ты говорил, что завтра опросишь свидетелей, тогда и узнаем, что к чему.

-Да-да, однако, это еще не все. В желудке Кассандры нашли следы строфантина и convallaria majalis.

-Это еще что? – Я нахмурился.

-Сердечные препараты, на это не обратили внимания, так как девушка могла их принять, чтобы успокоиться перед телешоу, тем более что лекарства нашли в малом количестве. Но я заинтересовался одной деталью…

-Непарный носок.

-Время близилось к обеду и в номер отеля, где остановилась Кассандра, чтобы подготовится перед выступлением, она заказала еду, но в желудке нашли лишь следы вина и тех препаратов.

-Разве это удивительно, девушка просто не обедала.

-Горничная забрала пустые тарелки. А жертва была в номере одна.

-Гм.… Тогда в чем же дело? – задумался я и уже не слышал слов Таррела. Перед глазами промелькнуло видео: мистер Трей пьет вино. Кассандра что-то знала… Строфантин – такое лекарство принимал экс-губернатор до конца своих дней. Его отравили? Ее пытались отравить?

-Если так, то почему она выжила? – услышал я Таррела. Снова мыслю вслух!

И тут я увидел пьяного мужчину у забегаловки. Он ругался и сопротивлялся аресту, в то время как полицейский вывернул ему руки за спину и, пытаясь что-то втолковать, тащил к машине. Но внезапно арестанта скрутило, он согнулся и вывернул все содержимое своего желудка прямо на ботинки обалделого сотрудника правопорядка. Меня осенило.

-Таррел, - воскликнул я, - Кассандра вызвала рвоту и попрощалась со своим отравленным обедом! Ну, или же просто ощутила странный привкус пищи, выплюнула ее и смыла оставшуюся еду в унитаз.

-Отвратительно, - недовольно произнес собеседник, - что за бред ты несешь?

-Майк, да ты подумай! Это позволило ей прожить еще пару часов. Так вот почему преступники решились на такое дерзкое убийство – просто первая попытка лишить жизни Кассандру не удалась, и девушка вот-вот должна была разоблачить кого-то во всеуслышание! Да, журналистка знала, что ей угрожает опасность и была осторожна. Почувствовав непонятный привкус во рту, она насторожилась, и это спасло ей жизнь. Ну, хотя бы на время.

-Тогда кто подложил ей отраву? Это же мог быть кто угодно!

- Не он нам важен, а тот, кто заказал нашу жертву, - нетерпеливо произнес я и отключился. Мои глаза горели от возбуждения и азарта, ведь, что такого знала несчастная девушка, если ее убивали дважды?

========== Глава 5 ==========

Я проснулся на старых, пожелтевших простынях в засохших пятнах от чая, то есть в своей постели в комнатушке Раскольникова. Потянувшись, я подошел к окну. В кое-то веки, небо было совсем безоблачным, солнышко ласково касалось своими лучами земли. Была теплая осенняя погодка. Распахнув створки, я наслаждался свежим воздухом и придавался размышлениям. Знала бы Ирен, кто я на самом деле и где живу, наверное, терпеть бы меня не стала. Нет, зря я привязываюсь к этой девушке, я не стою даже ее пальца! Она слишком роскошна для меня, подобные ей не опускаются к таким как я. И все же именно мне представилась возможность помочь ей – так уж сложилась судьба. И я должен воспользоваться таким подарком Провиденья – использовать свой шанс на максимум.

Поэтому, хватит думать о ней, не сейчас, Ирен не должна отвлекать меня от работы… Хм, как удивительно, ведь в моем случае, она и является работой. Я взглянул на часы, понял, что опаздываю на встречу со свидетелями сектора «В», и, сломя голову, бросился собираться, даже забыв поесть.

В детективном агентстве уже вовсю кипела работа. Все возможные стулья были найдены и расставлены в коридоре, у двери кабинета Таррела, чтобы за всеми правилами допросить свидетелей, каждого отдельно. Вряд ли люди смогли бы сказать что-то новое, поэтому некоторые откровенно возмущались, некоторые сидели молча, но по их лицам видно было, что они недовольны, некоторые не теряли зря времени, что-то смотря в телефонах, а остальные просто воспринимали все как должное. Но в одном очевидцы были единогласны – они не понимали, почему через три месяца их снова встревожили по данному делу, тем более что прошлым разом, им не пришлось сообщить ничего особенного.

«Вон тот Дрейк О’Браен, и Холли Стивенс с недовольным лицом. Белла Тернер – разведенка со следом обручального кольца на пальце уткнулась в экран смартфона», - я осматривал 10 человек, вспоминая их показания, и неспешно направлялся в кабинет.

Войдя без стука, я нарвался на раздражение Таррела, который как раз допрашивал мисс Джоанну Купер. Черноглазая короткостриженая брюнетка тараторила, придвигаясь все ближе к Майку, так что скоро ее грудь в майке с большим декольте оказались у друга перед глазами. Я присвистнул, а он лишь поднял голову от бумаг и воскликнул: