-О, очки. — Обрадовался он. — А почему все такое замусленное?..
Тут капитан и квартермейстер обнаружили себя почему-то прислоненными спинами друг к другу, и оба поспешно отодвинулись в разные стороны.
-А почему Окурок не на цепи? — указал на гоблина Волк.
Настроение у плоскоголового все равно продолжало оставаться странно хорошим, и он просто сам подошел с цепью к Булю, чтобы тот его приковал.
-Я, конечно, извиняюсь, но почему на палубе лежит мое имущество? — Обратил Стоуп внимание на подкатившуюся к нему бутылочку.
-А Твердопх, по ходу дела, без летающей мебели останется? — Сказал Колючка.
-Кстати, а почему Моджин сегодня без своей одежды? — спросил Тем.
Моджин чувствовала себя странно. Она не могла видеть и слышать всего, происходящего вокруг, потому что происходило оно почти одновременно. Злыднетрожка лишь слышала постоянные вопросы, вопросы и вопросы.
-Теперь я стала понимать, что, должно быть, чувствуют матери больших семейств, — уже совсем привычным голосом сказала она. Спокойно проходя мимо Квинта, она переодела треуголку с себя на него и положила меч рядом. — Вы занимайтесь своей работой, а я пойду заниматься своей.
Стаи радостных снежных птиц и воронов топей облетели вокруг «Громобоя», улетающего от Рынка Шраек, и разлетелись в разных направлениях.
========== В гостях у Леса. ==========
Разноцветье листьев средней осени радовало глаз, солнце светило так, что воздух прогрелся словно летом.
-А еще говорят, что Дремучие Леса опасны и переполнены ловушками. — Пожал плечами широко улыбающийся лопоухий гоблин в одеянии воздухоплавателя, сине-оранжевой расцветки, с кожаной пластиной на груди, украшенной знаком, напоминающим голову рассерженного губошлепа. Это был знак лиги, занимающейся перевозкой животного товара из Дремучих Лесов. Они прошел в сантиметре от замаскированной ямы-ловушки, но не заметил этого, глядя на блестящие листья медного дерева над ним. — Небольшая прогулка по лесам не повредит!
Метеликс, как звали гоблина, не планировал прогулку этим утром, прибыв в лес за компанию с лиговским судном, перевозящим древесину, он хотел просто тут побывать спустя годы, осмотреться. Он родился в Дремучих Лесах, но, уже давно покинул их и жил в Нижнем Городе, в доме дяди и тети, представителей лиг. Да и, когда он жил в деревне в лесу, он не видел ничего за её пределами. Теперь же, когда он стал заниматься перевозкой животных, он должен был узнать леса получше. Но, пока судно закупщиков дерева было занято общением с традиционными лесорубами лесными троллями, Метеликс услышал звериные крики в стороне от деревни. Они были похожи на говор свиномордов, только грубее и громче, видимо, это был гигантский лесной свиноморд, который во много раз больше и, говорят, умнее, маленьких комнатных свиномордов-фромпов. Он очень хотел увидеть редкого зверя, пошел в сторону, и, ушел так далеко, что потерял из виду не только деревню и корабль, но и все тропы лесных троллей, по которым можно было бы сориентироваться. В первый момент он подумывал над тем, чтобы запаниковать, но, вперед блеснул солнечный просвет, ведущий на прекрасную поляну, и он быстро успокоился и решил, что обязательно найдет выход.
-Все что происходит — все к лучшему, — говорил сам себе он. — Какой бы это обзор лесов, если бы я всего лишь побродил вокруг деревни? Я пройду сколько-то миль, найду следующее поселение, и уже из него смогу отправиться в город, где меня ждут родственники, корабль и будущая команда, и будущая работа. А в лесу есть и питье, и еда, благо, это осень и все созрело.
Журчание ручейка было совсем рядом, и он подошел к нему, наполнил фляжку водой, и хотел было собрать ягод с какого-то прежде не виденного куста, в стороне от ручья, но, отдернул руку, увидев под кустом мертвую пегую крысу, в пасти которой как раз была одна из ягод. Печально вздохнув по поводу судьбы бедной крысы, Метеликс накрыл мертвого зверька большими листьями и пошел дальше вдоль ручья. Было бы благоразумно двигаться вдоль русла — ведь поселения будут строить там, где есть вода. Но, он снова был вынужден свернуть, когда услышал громкий птичий крик. Какая-то птица громко и несчастно кричала, похоже, что с ней произошло что-то нехорошее, и зверовоз не мог заставить себя пройти мимо и не вмешаться в природные дела, если волью судеб оказался рядом.
Нашел он птицу не сразу, — все же деревьев вокруг было много, и птица кричала весьма громко, трудно было понять откуда именно идет звук. Мелтеликс руками приподнимал свои большие свисающие уши, чтобы лучше сориентироваться. Сдаваться он не собирался. Наконец старания были вознаграждены, и он увидел птицу-снежника, которой не повезло. Видимо, птица села на особо трухлявую ветку, та проломилась и согнулась, зажав лапу птицы. Снежник неистово хлопала крыльями и уже потеряла много перьев, но, не могла вырваться из древесной ловушки. К счастью, сидела она не выше голову путешественника, и он мог ее достать руками. Увидев двуногого, пернатая испугалась еще больше и забилась так, что Метеликс испугался, что она совсем покалечится, потому набросил на голову птицы пустой мешок из своей сумки, и только тогда смог раздвинуть сломанные половины ветки и освободить лапку снежника.
-Ну, не дерись только, я помочь хочу. — Уговаривал он. — Если ты тут останешься в таком положении, тебя скоро найдет какой-нибудь хищник и пообедает. Я не имею ничего против хищников, но, если я могу тебе помочь, то помогу. Почему ты так сопротивляешься?
Наконец, птица была свободна. Он осмотрел ее и обнаружил, что одна перепонка на лапе снежника все же порвана, он обработал ее мазью, но, сомневался, что она сможет срастись, да и крылья изрядно помяты о ветки дерева, хоть, к счастью, и не сломаны. Осторожно сняв с головы птицы мешок, Метеликс вопросительно смотрел на спасенную. Пернатая тяжело дышала, неловко переминалась на месте и удивленно смотрела на двуногого, который не собирался ее есть. Он наоборот достал из сумки кусочки хлеба и положил перед ней. Измотанная птица была голодна, и, решила поддаться просьбе желудка и склевала предложенное угощение. Она попробовала взмахнуть крыльями, но, это было болезненно, — мышцы очень устали, синяков она себе набила. Определенно был нужен хороший отдых перед полетом.
-Я не буду тебя обижать. — Сказал Метеликс с улыбкой.- Пошли со мной. Я посажу тебя на плече, как капитаны прошлого, если ты не выклюешь мне глаза. Тебе ведь это незачем, правда?
Он протянул руку, и птица, видимо, поняв, что от нее хотят, забралась на нее. Зверовоз пересадил снежника на плече, та уцепилась когтями в куртку и осталась на месте. Дальше они пошли вдвоем, птица щелкала клювом и что-то выискивала в его торчащих хохолком рыжих волосах, хотя гоблин и уверял ее, что у него нет волосяных паразитов. Вокруг были звуки леса, звери, птицы, насекомые, и никаких признаков какой бы то ни было цивилизации.
Спустя пару часов он присел отдохнуть, и тут признаки цивилизации увидел, правда, совсем не те, которые хотелось бы. Под деревом с желтыми фруктами стоял большой раскрытый капкан.
-Я понимаю, что жителям леса надо охотиться, чтобы есть, но, капкан — это все же бесчестно… — подумав несколько минут, решил он. — Если нужна еда — стреляйте в зверя сразу, а не мучьте часами.
Метеликс нашел большую ветку и забросил ее внутрь металлического устройства, которое захлопнулось, заставив его и снежника вздрогнуть. В траве дернулась какая-то веревка.
-А что, если этот капкан не единственный? — спросил у птицы гоблин, и медленно пошел под деревья, внимательно всматриваясь в траву. Вскоре он действительно увидел еще один большой капкан, стоявший на весьма обозримом месте. Только Метеликс собрался приблизиться и к этой конструкции и обезвредить и её, как услышал чьи-то шаги, тихие и осторожные, но все же слышимые.
Он зашел в тень дерева и посмотрел в направлении приближающихся звуков, — по лесу шел молодой смуглый плоскоголовый гоблин дикого вида. Правда, у него с собой явно не было никакого крупного оружия, свойственного воинам и охотникам, только драная кожаная сумка через плече. Еще у гоблина был синяк под глазом, порванные уши и грязный бинт на руке. Метеликс не знал как поступить — предупредить дикаря о возможной опасности? А вдруг, тот наоборот идет проверить -не поймался ли кто-то в капкан, и тогда Метеликсу достанется за вмешательство. Пусть и не побьют, но отчитают и пристыдят точно… Конечно, скорее всего, этот плоскоголовый просто собиратель, он должен сам увидеть капкан, пройти мимо и удалиться… Еще, конечно, можно было обратиться к незнакомцу вообще по другому поводу, с просьбой показать дорогу, но, эта идея Метеликсу пришла уже после того, как плоскоголовый прошел мимо. А в следующий момент раздался железный щелчок и крик.
