-У меня нет особых пристрастий, я всеядный. — слегка улыбнулся Рейон. — Значит, у вас часто пассажиры бывают?
-Да, иногда очень даже много, может, и в этот раз по пути прибавится.
-Жаль. Я не очень люблю толпу. Но, потерплю. — ответил Рейон. — Значит, так много народа захочет лететь на Рынок шраек?
-Обычно народ обильно летит как раз с Рынка. — Послышался другой голос, и в двери вошел невысокий, даже для эльфа-дубовичка, индивидуум, определенно, будущий сосед. — Привет! Здравствуй, Талис, давно не виделись. — пожал он руку коку. — Я слышал про твоего кузена, сочувствую…
-Спасибо, Шпулер, — ответил погрустневший четверлинг. — Жизнь воздухоплавателя всегда связана с риском, если не битвы галеонов, то опасности Дремучих Лесов могут подстерегать…
-Да уж. И все равно это воздухоплавание так затягивает! Уверен, у «Бродячего тумана» все будет удачно.
-Конечно. До встречи за ужином! Приятного вам общения, — снова добродушно улыбнулся Талис и ушел.
Рейон глубоко вздохнул, мысленно не благодаря Талиса за такое пожелание.
Пришлось и представиться, и рассказать о своих поводах для полёта на Рынок полуптиц, и послушать о поводах Шпулера. Оказывается, весьма юный эльф дубовичок уже зарекомендовал себя как специалиста по этому птичьему рынку, не раз бывал там, изучал его писанные и неписанные законы и порядки, и, когда получалось, способствовал освобождению лесных животных и разумных рабов. Команда «Бродячего тумана» охотно ему в этом помогала, транспортируя тех, кто смог сбежать, в безопасное место.
-То есть, вы пытаетесь бороться с этой системой? — - Удивился Рейон. — Но, работорговли и работорговцев все равно ведь не становится меньше, зачем такой риск?
-Да, знаю, работорговцев становится даже больше. Они становятся изощреннее и хладнокровнее. Например, одна компания изобрела способ абсолютно безопасно для себя ловить лесных жителей — травят их сонным газом, усыпляющим на несколько часов, и грузят в трюм. И, конечно мы их не остановим, не одни, так другие будут торговать живым товаром. Но, все равно стоит рискнуть, чтобы хоть кто-то из тех, кому не повезло, стал свободным как мы.
-Свободным тоже тяжело жить. Сам знаешь, в больших городах полно бедняков, которые опускаются на самое дно, спиваются или становятся ворами.
-А кто-то не становится. Это личный свободный выбор каждого существа. Мы с тобой по виду тоже не богачи, но, ведь ни на кого не нападаем.
-Потому что мы мелковаты для этого.
-Мелким быть ворами еще удобнее. Я на рынке Шраек это ни раз проверял. — Хитро улыбнулся дубовичок. — Но, только там.
Путешествие заняло несколько дней, хоть они и знали, где именно сейчас расположился передвижной рынок. Чтобы избегать разговоров с шустрым дубовичком, лесной эльф часто просто прогуливался по палубе, наблюдая за работой команды. Он сам был воздухоплавателем, хоть и не на большом корабле, а на маленькой барже, и понимал, что и тут смог бы работать, масштабы разные, но принцип работы один для всех летающих судов. Команда «Бродячего Тумана» была слаженная и дружелюбная. Шпулер, как их давний друг, порой подменял того или иного матроса, давая им отдохнуть. Вскоре и Рейон не удержался и стал помогать, получая от этого неожиданное удовольствие.
-С такими пассажирами нам придется не плату за проезд с них брать, а им самим за помощь доплачивать. — Шутил капитан. — Если вдруг решите стать матросами, буду рад принять вас в команду.
-Спасибо за щедрое предложение, но экспертом по рынку мне больше нравится быть. — Ответил Шпулер.
-И я тоже больше не хочу быть воздухоплавателем. — - Кивнул Рейон. — Просто найду своих и вернусь к семейному делу.
-Ваше право. Но, предложение останется в силе.
Наконец, пришел тот день, когда «Бродячий туман» добрел до Рынка Шраек. В трюме галеона были ценные ткани, закупленные ими до этого далеко на севере Края, где живут племена лучших ткачей, ведущих ограниченную торговлю, но, производящих очень хорошие ткани. Шрайки, ценители красоты, были только рады впустить на свой рынок тех, кто привез шелка и бархат.
Рейон попрощался с пиратами и специалистом по рынку, и отправился искать своих, конечно, приобретя необходимую кокарду по совету Шпулера. Прежде он не бывал на этом рынке, и сейчас понимал, почему его чаще называют «рынком работорговли» — здесь существа торговали друг другом в открытую, ничего не стесняясь. Подавали и своих соплеменников, и тех, кто был значительно больше и сильнее продавцов, и здоровых, и раненых. И, выглядело это весьма мрачно после того, как привык видеть в городе чуть больше уважения к жизни как таковой. Конечно, убийства здесь были запрещены, за этим следили, наверное, даже более внимательно, чем в городах, потому что шракки-охранницы имели полное право увести в рабство любого, кто отнимет чью-то жизнь, на сколько бы богатым и значимым он ни был. Но, зато избивать и унижать рабов никому, имеющему кокарду, не запрещалось.
Наконец, Рейон дошел до участка рынка, где торговали зверями. В клетках выли плененные молодые гривастые волки и скулили испуганные крол-лисицы. В большом загоне сидел связанный молодой толстолап и гигантский губошлеп, который даже пытался развязать медведеподобного сокамерника, но не мог. Вид толстолапа в клетке несколько удивил Рейона, он привык к тому, что эти мохнатые жители лесов считаются индивидуумами, наравне с троллями, гоблинами, трогами, эльфами и четверлингами, и подумал бы, что толстолапу было бы логичнее быть среди рабов, а не среди зверей. Хотя, вообще нет ничего хорошего в том, чтобы индивидууму продаваться, не важно, как питомцу или как рабу.
-О, кого я вижу! — Отвлек его от рассматривания зверей чей-то резкий голос. Обернувшись, Рейон увидел немолодого лесного эльфа со шрамом.
-О, я же вас знаю! — Обрадовался он. — Вы ведь Враль, верно?
-Да, это я, Рейон. Друг твоего отца, — ответил эльф. — Он сейчас в лесу, новый товар ищет, должно быть. Слышал, что ты уезжал в Нижний город.
-Было дело. Но, сейчас хочу вернуться к традиционным делам, жизнь большого города не по мне. А вы тут работаете? Могу вам пока помогать?
-Конечно. Помощь от своих лишней не бывает. Это как раз мой товар! — радостно показал Враль на волков, лис, толстолапа и прочих. — Есть и еще кое-что поинтереснее.
Они отошли за загон, где были еще клетки. В одной сидело несколько вейфов, слишком напуганных для того, чтобы мысленно общаться с ними. В другой, сгорбившись, сидела птица помогарь. Рейон удивился еще больше.
-Н-но, разве можно продавать древнейших? — Показал он на огромную птицу. — Как она вообще попалась?
-Она спала, когда я ее накрыл. Просто очень глубоко спаса. Может, благодаря каким-то особых парам. — засмеялся он. — И за ней скоро придут покупатели.
-Нет, меня нельзя продавать. У меня другая миссия в жизни, вы ведь сами знаете. — Решила заговорить старая птица, понимая, что ее узнали.
-Сейчас твоя миссия меняется, будешь питомцем в самом дворце лиг. Тебе еще повезло! Будешь в золотой клетке, под потолком самого пафосного здания Нижнего города. Сможешь беспрепятственно гадить на головы городских шишек. — Враль сам рассмеялся своей шутке.
-Как низко. — Презрительно сказала птица. — Это не мой стиль. Лучше не жить вообще, чем жить в замкнутом пространстве, слушая бессмысленную болтовню богачей в высоких шапках.
-Не будь такой гордой, и тебе все понравится, — отмахнулся Враль.
Он собирался вести Рейона дальше, показывая свой товар. Но, тут раздался щелчок замка. Оказывается, это губошлеп, отчаявшийся развязать толстолапа, просунул цепкие лапы в другую сторону от загона и нажал на ту кнопку, что открывала клетку птицы помогарь.
-Ах ты дрянь косматая! — рявкнул пожилой эльф, ударяя плеткой и прутьям загона и спеша к открывающейся клетке.
Птица не медлила, она открыла дверь головой и уже выбралась и расправляла крылья. Рейон был в тайне рад за почитаемую пернатую, хоть и молчал об этом. Но, вдруг Враль достал из-за спины арбалет и выпустил стрелу в шею птицы. Та даже не вскрикнула, просто запрокинула голову и рухнула. Молодой эльф остолбенел, — он совсем не ожидал такого поворота событий. Все зверье вокруг замолчало, глядя на мертвую черно-фиолетовую птицу с длинным полосатым хвостом.
