- Расслабься. - Майли хлопнул друга по спине. - Всему своё время. Сейчас отдыхай, тебя, наверное, со всей этой подготовкой сильно замотали.

- Не напоминай. Сделай это, сделай то. Со стороны семья выглядит куда привлекательнее, пока сам в эту трясину не попадёшь, вот тут всё и открывается. И кто вообще придумал эти всякие церемонии. Мужик с бабой стали жить вместе, всё - муж и жена. Нет, обязательно нужно народ собрать, накормить и объявить: "Мы теперь спим вместе!". Ладно, там бумажки всякие, эта вещица полезная, но остальное - одни мучения на голову. - карлик поднялся и принялся разминать спину. - И всё же, что мы тут делаем?

- Как и говорил ранее - отдыхаем. Пройдёмся по лесу вдоль дороги, пожарим грибы, покушаем ягоды. И, если повезёт, поохотимся. А сейчас. - Майли повернул голову к лесу и громко крикнул. - Эй! Ты уже с утра за нами следуешь, наверное, проголодался? - ответа не последовало. - Я знаю, что ты там. Хватит прятаться, это раздражает нашего охранника. Считаю до трёх, потом он лично тебя притащит.

- Чтоб тебя, Майли. - послышался сильно знакомый голос. - Привет Эк, привет Ириса. - из чащи вышла Руди, одетая в необычный плащ. Зелёный, местами жёлтый, с обильно торчащими во все стороны волокнами, напоминающими траву.

- Это что за наряд такой? - спросил Экар, присвистнув.

- Нравится? - женщина подошла к ним.

- Не думал, что Ришаг пошлёт именно тебя. Давно не виделись. - Майли указал на бревно. - Присаживайся. Отобедаешь с нами?

- В еду, надеюсь, ничего не добавил? - она села рядом с девочкой, которая тут же принялась трогать и дёргать за нити плаща.

- За те действия прошу прощения. - парень почесал лоб в месте укуса. - Так надо было.

- Надо было? Ты... Ты хоть понимаешь, что я пережила? Ты думал, что, дав мне противоядие, на этом всё закончится? Нет, Майли. Появились зуд и жжение. Особенно, это сильно ощущалось в чувствительных местах. Неделя. Целая неделя. - его действия привлекли её внимание. - Ты зачем достал дневник?

- Хочу записать симптомы. - Майли ответил с серьёзным видом.

- Да чтоб тебя. Что у тебя с головой? - Руди задрожала от сдерживаемого гнева. - Убила бы.

- Зуд и жжение в чувствительных местах. Напоминает дарование жриц. - шёпотом отшутился Экар, после чего последовал сильный толчок в бок, и он упал с бревна.

- Заткнись, карлик! - она уже пожалела о сказанном.

- Хорошо, молчу. - ему было сложно сдерживать смех.

- Руди, сейчас ты пообедаешь с нами и затем вернёшься обратно в город. - Майли не желал терять время, потому решил сразу всё выложить.

- Что? - для неё это стало большой неожиданность. - Я не могу. Ты и сам это прекрасно понимаешь.

- Придумаешь что-нибудь, но следовать за нами ты больше не будешь. Либо ты возвращаешься по своей воле, либо в этом тебе поможет Молчун.

- Ришаг предвидел такой ход событий, потому и послал меня. Если ты отошлёшь меня, то твой дед запрёт тебя дома. - она рассмеялась. - Сам знаешь почему. - глядя на молчаливого оппонента, добавила. - Ну, что делать будем?

- Ириса, пусть Молчун её подержит. - девочка кивнула.

- Что ты задумал? - услышав слова и увидев пугающее выражение лица парня, ей захотелось убежать. В этот момент Молчун сделал шаг в её сторону, она отскочила, но соперник был быстрее и схватил её за шею. Она попыталась вырваться, но он стал сильнее сжимать пальцы, причиняя боль. - Отпусти!

- Не дёргайся и лучше замолчи, а то хуже будет. - её рука нырнула под плащ. - И не тянись к оружию, иначе он сломает шею. Ты знаешь, на что он способен. - более не обращая на неё внимание, Майли достал из поясного мешочка пару семян и принялся молоть попавшимися под руку камнями.

- Майли, ты что собираешься сделать? - Экар пытался осознать происходящее.

- Ничего страшного. Хочу решить небольшую проблемку. Скоро всё поймёшь. - налив в кружку сок и добавив полученный порошок, он подошёл к пленнице и насильно влил содержимое ей в рот. - Можно отпустить.

Руди упала на землю, у неё кружилась голова, лицо было сильно красным, из носа пошла кровь. Она медленно поднялась, поглаживая шею, на которой остался след-отпечаток руки:

- Что ты мне дал?

- Яд. - Майли указал на бревно, но женщина не сдвинулась с места. - Не волнуйся, он действует медленно. Противоядие есть, и только я о нём знаю. Но есть ещё одно средство, которое подавляет яд на время. Дней двадцать где-то, всё от тела зависит. Ты прекрасно знаешь, как умерла Рикша. Так вот, она умерла быстро. Понимаешь, к чему я веду?

- Чего ты хочешь? - Руди не знала, что делать, о такой стороне парня она даже не догадывалась. Что больше пугало, так это бесчувственный взгляд Ирисы.

- Всё очень просто. С этого момента ты делаешь то, что я скажу. А в обмен, будешь получать средство для подавления яда. Ну как, мы сработаемся? - ответа не последовало. - Поверь, мне ничего не стоит убить тебя. А узнай ты больше, Ришаг точно тебя в живых не оставит.

- Что мне делать? - она могла только согласиться. С одной стороны - мальчишка, с другой - его дед, и оба опасны.

- Ничего сложного, просто не болтай лишнего. Мы не враги, но и доверия между нами нет. - Майли кинул ей хлебную лепёшку. - Лучше поешь. Яд и пустой желудок - лучшие союзники.

- Когда я смогу получить противоядие? - Руди отломала кусочек и положила в рот.

- Всё от тебя зависит. Пока будешь следовать моим указаниям, точно не умрёшь. А теперь, все присаживайтесь, я расскажу о наших целях на эти два дня.

- Добро пожаловать в нашу сумасшедшую команду. - проговорил Экар с иронией. Зная о секретах парня, он не мог не согласиться с его действиями. Лучше пусть так, чем смерть. - Майли, ты говорил, что больше не будешь вмешивать меня в свои делишки.

- Так совпало. Прости. Но ты сам рвался с нами. Я у тебя несколько раз переспросил. С намёком: "Ты уверен?"

- Всё, понял. Согласен, моя вина. - друг принялся обдирать ягоды с кустов. - Что ж, выкладывай.

- Взгляните. - Майли положил карту на пень. - Наша цель - местные разбойники.

- Что они тебе плохого сделали? - промямлил Экар с набитым ртом.

- Они нападают на золотодобытчиков.

- Да это просто нелюди какие-то. - карлик стал внимательно осматривать карту. - У них должен быть тайник.

- Это стражники. - произнесла женщина, вытирая кровь. - Рядом с городами разбойничьим ремеслом промышляют стражники. - двое уставились на неё. - В основном. Думаете, какой-то шайке позволят так просто людей грабить? С золотом.

- Всё интереснее и интереснее. Если Молчун убьёт нескольких, как будут развиваться события?

- Зачем тебе это? Ради золота? - Руди всё больше не понимала этого молодого человека. Ему достаточно обратиться к деду.

- Можно и так сказать. Оно не будет лишним и в будущем мне сильно понадобится. И Экару на семейные нужды.

- Про семейные нужды, это ты правильно сказал. - карлик был в предвкушении, в нём проснулась его жадная сторона.

- Но как ты собираешься их выследить? Думаешь, другие не пытались?

- Другие да, а мы нет. Пойдём вдоль дороги, а там видно будет. - Майли взглянул на Ирису. - Пусть Молчун выдвигается вперёд.

- Тебе придётся убить их всех, иначе... - но ей не дали договорить.

- Таков мой план.

- А зачем ты с собой взял Ирису? Она ещё ребёнок.

- Надо же, с каких пор ты стала заботиться о её безопасности?

День пролетел незаметно, но разбойники так и не объявились. За всё время по дороге проехало всего две телеги, туда и обратно. Группа остановила поиски и принялась готовиться к ночлегу. Экар занялся костром, а Майли и Ириса взялись натягивать навес между тремя деревьями.

- Руди, займись едой.

- Хорошо. - женщина почти ничего не говорила и послушно следовала указаниям, пылая от гнева. Больше всего в жизни она не любила быть игрушкой в чьих-то руках. Даже в Ордене с её мнением считались, а теперь её жизнь зависит от безумного мальчишки. И всё это началось с их совместного путешествия.