В одном лесу жил маленький зайчонок Шустрик со своей мамой. Родился он зимой, и поэтому ещё не знал, что такое весна. Знал только, что она всегда приходит после зимы.

– Мам, а какая она – весна? – однажды спросил Шустрик у мамы.

Зайчиха ответила:

– Весна тёплая, светлая и весёлая.

– Значит, она такая, как ты, мамочка! – весело заскакал Шустрик вокруг мамы. – Поскорее бы она наступила, эта весна. Не могу дождаться! А как же я узнаю, что она уже наступает?

– Ты это почувствуешь. Солнышко начнёт пригревать, снег растает, появятся лужицы, на деревьях распустятся первые листочки. Птички начнут петь по-особенному. А из земли появятся сочные травинки.

– Ой, как же я хочу поскорее всё это увидеть! – вздохнул зайчонок и посмотрел в окно. А там падал пушистый снег, на небе всё ещё были тучки, и солнышка не было видно.

Вечером Шустрик никак не мог уснуть. Он переживал, что весна настанет ночью, а он будет спать и ничего не увидит. Но от усталости он всё же уснул. А когда утром открыл глаза и выглянул в окошко, то увидел тот же снег и те же тучки.

– Мама, почему весна не пришла? – с грустью спросил Шустрик.

– В этом году она добирается до нас маленькими прыжками, – ответила мама с улыбкой.       Конечно, если бы она была не зайчихой, а человеком, то сказала бы «маленькими шажками». Но она была зайчихой, а все зайцы, как известно, не ходят, а прыгают.

– Маленькими прыжками? – переспросил зайчонок. – Такими, как у меня?

– Такими, как у тебя, – сказала с улыбкой мама-зайчиха.

Шустрик быстренько доел свою морковку на завтрак и выскочил на улицу. Он понюхал воздух – пахло морозом, снегом и сосновыми иголками. Это потому что домик их под огромной сосной находится. А рядом растут три берёзы. Шустрик подскочил к берёзам поближе и стал внимательно рассматривать ветки. Они были голыми – никаких листочков, даже самых маленьких, совсем не было. «Берёзы замёрзли, поэтому листочки и не появляются. Нужно их согреть!» – решил Шустрик и обнял одну берёзу, затем другую, а потом третью. Но деревья оставались такими же, как и прежде.

«Эх, как же долго весна к нам скачет! – снова расстроился зайчонок. – Ну о-о-очень маленькими прыжками!» И тут он подумал, а что если попытаться помочь Весне наступить?

«Нужно научиться прыгать подальше. Может быть, тогда и весна скорее к нам доберётся!» – подумал Шустрик. И он принялся очень старательно прыгать – через упавшее дерево, через сугробы, и с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше.

– Мама, смотри, как я умею! – закричал он, заметив, что мама выглядывает из окна.

– Да ты у меня молодец, Шустрик! Вот как уже хорошо прыгаешь!

На следующее утро Шустрик с надеждой посмотрел в окно. Он думал, что теперь, когда он так хорошо скачет, и Весна быстрее придёт. Но за окном мела метель. Да такая, что даже трёх берёз не видно было.

«Ну вот, ничего у меня не получается!» – совсем пригорюнился Шустрик. И тогда он вспомнил, что говорила ему мама, как весна наступает. Должен растаять снег, птицы должны запеть по-особенному, а из земли должна появиться трава. «Я придумал! Нужно попросить одну мою знакомую синичку спеть по-особенному. Весна услышит – и скорее к нам в лес поспешит!»

Весь день он просидел дома, а к вечеру, когда ветер стих, он поскакал к синичке. Она как раз оказалась на своём обычном месте – на ветке старой осины. Синичка чистила пёрышки и не заметила, как внизу, под деревом, появился Шустрик.

– Привет, синичка! – позвал её зайчонок.

Она встрепенулась, но увидела, что это Шустрик, и успокоилась.

– Привет, Шустрик! Почему гуляешь по лесу так поздно?

– Понимаешь, у меня есть к тебе очень важное дело! Только пожалуйста, пообещай исполнить мою просьбу! Иначе ничего не получится.

– Да? Какая же просьба? – удивилась синичка, что у такого маленького зайчика могут быть какие-то важные дела.

– Нужно, чтобы ты засвистела по-особенному, а не так, как всегда. И тогда настанет весна!

– Прости, Шустрик, но я пою по-весеннему только тогда, когда чувствую, что солнышко греет, ветер веет тихо и ласково, а деревья оживают, – ответила синичка. – А как я могу петь, когда ещё случаются такие метели, как сегодня? Сейчас мне не до песен. Нужно искать пропитание, и место, где можно укрыться от холода.

Шустрик, понуро опустив ушки, отправился домой. И когда он был почти дома, вдруг услышал над собой голос:

– Куда скачет такой грустный зайчонок? И кто его так обидел?

Шустрик поднял голову вверх. На ветке берёзы сидел Ворон. «Что ж, – подумал зайчонок, – может быть, Ворон мне поможет?»

– Никто меня не обидел. Просто я так хочу увидеть весну! Но у меня не получается помочь ей поскорее прийти в наш лес. Я и деревья согреть пытался, и прыгать далеко научился, и синичку просил спеть по-особенному. Но всё напрасно, – ответил зайчонок.

– Ну, не расстраивайся так. Весна всё равно придёт. Рано или поздно. Всему своё время.

– Всему своё время? – переспросил Шустрик. Он был ещё совсем маленьким и многого не знал. – А это как?

– А вот как: сейчас ты ещё зайчонок. Тебе нужно время, что вырасти. Ведь мама же не тянет тебя за уши, чтобы ты стал больше? – смеясь, прокаркал Ворон.

– Не тянет… – задумчиво ответил Шустрик. И тут он всё понял!

Весёлый и довольный, зайчонок прискакал домой, обнял маму и сказал:

– Ну и пусть весна приходит, когда хочет. Я подожду. Не буду тянуть весну за уши!

Однажды зайчонок Шустрик отправился погулять по лесу, посмотреть, как лесные жители живут. Гулял-гулял, вдруг видит – на снегу следы огромные. Зайчонок сразу догадался, что это волчьи следы и пустился бежать домой. Но сугробы были слишком большие, а лапки зайчонка слишком маленькие, поэтому он быстро устал и присел отдохнуть под ёлочкой.

Вдруг на небе появились тёмные тучи, и пошёл снег. Подул холодные ветер, началась настоящая метель. Шустрик выглянул из-под еловой ветки – но ничего не увидел! Метель разыгралась не на шутку. «Как же я попаду домой? – разволновался зайчонок. – Сейчас мама беспокоиться начнёт…»

Решил он метель переждать. Ждал-ждал, да и уснул там, прямо под ёлкой. А когда проснулся, то увидел, что метель уже прекратилась. Обрадовался Шустрик, что теперь он сможет добраться до своего дома. Нужно было спешить, ведь уже стало темнеть. Шустрик выпрыгнул из-под еловой ветки и начал искать тропинку, по которой он из дому шёл. Но вот беда – тропинку снегом замело. Шустрик хотел найти свои следы, но их тоже не было, всё покрыл снег.

«Что же делать? Куда мне бежать, где мой домик, где моя мама?» – заплакал зайчик, сел, лапкой стал глаза утирать… Вдруг слышит – кто-то идёт. Ой-ой-ой! Да это же волк! Шустрик так испугался, что пустился, куда глаза глядят. Слышит – волк за ним бежит! Он помчался ещё быстрее, и не заметил в снегу старый пень, споткнулся и…. упал в сугроб.

Шустрик открыл глаза. Что это за чудеса? Он лежал в незнакомом доме, накрытый тёплым одеялом. В комнате пахло молоком и пирожками. Топилась печка, и было так уютно и приятно, что зайка решил, что оказался в сказке. Он приподнялся и тут увидел, что его передняя лапка перевязана. Она болела, и Шустрик вспомнил, как он убегал от волка, и как он упал, а больше ничего не помнил.

Кто же меня спас от волка? Шустрику стало очень интересно.

Он оглянулся. В углу комнаты находилась печка, а возле печки стоял… Зайчонок не поверил своим глазам! Это был волк! Он был чем-то занят, и Зайка видел только его лохматую серую спину.

Может быть, волк решил его съесть немного позже? Шустрик опять залез под одеяло и натянул его на голову. «Нужно скорее как-то отсюда убегать, – подумал он, – пока волк меня не съел!»

Но лапа болела, и зайчик понимал, что он не сможет убежать от волка.

Волк тем временем ходил по комнате, что-то брал, куда-то что-то наливал, при этом напевая какую-то песню.