- Я считаю до трех. Раз.

- Ты понимаешь, насколько странно выглядит твое поведение?

- Два, - спина напряглась, натягивая белую ткань рубахи; сейчас выстрелит, поняла я с абсолютной уверенностью.

Стоп. А это не убьет и меня заодно?

- А что тут, собственно... - поинтересовалась я, подходя ближе.

Рой Марстен не обернулся - сделал шаг в сторону, чуть развернувшись, чтобы и меня увидеть, и Скримджоя из поля зрения не выпускать, впрочем, эльф только беззвучно смеялся.

Остаток фразы провалился обратно мне в глотку. Зрачки, сжавшиеся в точку, и бледное даже под бронзовым загаром лицо откровенно пугали, заставляя невольно сделать шаг назад. Человек быстро оглядел меня, отметил подаренную им же серьгу в левом ухе и едва заметно выдохнул.

- Крис?

- Крис. А ты не мог бы опустить оружие? И что тут вообще происходит?

Дроу не выдержал, закрыл лицо ладонями и принялся хохотать в голос, звонко и весело. Рой убрал револьвер, глянул быстро в сторону кровати эльфа и тоже расхохотался, мгновенно взяв себя в руки.

- Поймал?.. - простонал темный сквозь смех.

- Еще как... Я ж тебя... убил бы...

- Ты бы видел свое лицо...

Я плюнула и подошла к кровати, глянула, и мне стало дурно, ноги подкосились, и я невольно схватилась за руку господина Марстена.

- Это что еще за нахрен?! - заорала я на эльфа, как только смогла говорить.

В кровати лежала девушка с лицом точь-в-точь как у меня, не знаю, как на счет остального: лицо - единственное, что у нее оставалось целым и нетронутым. Кровь заливала кровать и тягучими густыми струями стекала на пол.

- Дубликат, - немного отсмеявшись, ответил Скримджой, - химера. Пришлось позаимствовать у тебя немного крови, пока ты спала, чтоб создать такую, извини. Не точная копия, конечно, наспех. Хвоста, например, нет.

Рой аккуратно перевернул тело на бок - действительно, хвоста не наблюдалось, о чем он и сказал. Я смотреть в ту сторону не рисковала.

- Добей, если жалко, - посоветовал дроу, и со стороны кровати раздался отвратительный короткий хруст.

- Ты сделал - что?!

- Химеру. У Кассэла тут весьма недурная лаборатория, он же говорил, помнишь? А я, пожалуй, лучший химеролог из ныне живущих. Да ты вообще ее увидеть не должна была, это была шутка для моего нового друга, - он поднялся из кресла, - один - ноль, Рой?

- Не поспоришь, - человек выглядел безмятежно, а вот что он чувствовал при этом - непонятно, слишком много экранирующих амулетов,- я придумаю, как отыграться.

- Очень надеюсь. Так, господа, предлагаю пообедать, тут все равно нужно прибраться. Как вы на счет обеда?

- Голодный как волк.

Я промолчала, пытаясь побыстрее выкинуть из головы вид собственного мясницки разделанного трупа.

- Только тебе, наверное, стоит сменить рубаху, а?

- Мертвяки! Ты прав, рукав в крови. Я как-то не думал, что задержусь тут, и, боюсь, не захватил смену.

- Ничего, друг мой, в твоей комнате в шкафу есть пара сорочек, как раз на такой случай.

- О! Благодарю.

- Ждем тебя в столовой.

Господин Марстен еще раз быстро оглядел меня, убедился, что я не собираюсь впасть в истерику, и вышел.

- Как же жалко, что он носит амулеты! - с азартом вскинулся дроу, как только мы остались одни. - Могу поклясться, у него потрясающий темперамент! Ну? Ненаглядная, ты в курсе, что белее полотна? Идем, тебе стоит выйти на свежий воздух.

У Скримджоя было на удивление отличное настроение, и он продолжал болтать всю дорогу до крытой галереи между нашими башнями, где хозяйничал только ветер, да нашедшие приют на время дня летучие мыши.

- Мы вроде в столовую шли, - свежий воздух действительно помог.

- А... Рой все равно чуть задержится.

- В смысле? - насторожилась я.

Темный остановился, обернулся и взял меня за плечи, голос его снова стал вкрадчивым, а тон проникновенным.

- Я создал двух химер, ненаглядная, понимаешь? Зачем жадничать? Одну себе, и, должен сказать получил массу удовольствия, а вторая ждет в комнате нашего нового друга. Небольшое внушение... Думаю, она займет Роя на некоторое время.

Я молча разглядывала его так, будто впервые увидела.

- Что, ненаглядная?

- Да вот думаю, как же ты с таким чувством юмора жив-то до сих пор?

- Игра вероятности, - отмахнулся дроу, - из тысяч у одного наверняка есть шанс прожить долго, мне повезло, и этим одним оказался я.

- Чего ты боишься?

- Это твой вопрос?

- Да.

- Ничего. Есть не так много способов приспособиться к очень долгой жизни, один из них - чуть-чуть сойти с ума. И все, больше никакого страха. Ощущения твоего дубликата как-то тебе передавались?

- Мне это снилось, - мрачно проговорила я, уставившись на лес, закрашивающий горизонт темно-зеленым, - и это было омерзительно.

- Она считала, что она - это ты, - снова хихикнул дроу, находя в этой ситуации что-то для себя смешное, - настоящая, представляешь? Столько всего обещала, чтоб я остановился.

- Прекрати!

- Что? - янтарные глаза расширились, теперь в них плескалось искреннее непонимание.

- Что?! Да ты только что убил меня!

- Вовсе не тебя.

- Кого-то, кто выглядел, как я, и считал себя мной! И тебе это, мать твою, понравилось!

Я со всей силы ударила его кулаком в грудь, заметив, как на лицо дроу снова выползает усмешка.

- Как тебя схватили и заперли в этой камере?

- Ну, наконец-то! - патетически воскликнул Скримджой, приобнимая меня за плечи и увлекая дальше по галерее. - Я уж думал ты и не спросишь! Берсов предшественник торговал с моим домом, как раз поставлял рабов в обмен на камешки и вытяжку из светящихся грибов, не суть. И вот однажды королева попросила его об услуге: подержать у себя в подвале кое-что ценное, ну тот и согласился. Явились жрицы, помогли зачаровать камеру, а потом подстроили мне ловушку, перекинув телепортом как раз внутрь. Погибли, зачаровывая ремни и цепи, все семеро, хотя их благословила Лосс. Так что, если желаешь повторить, тебе придется как-то поискать ее жриц. Ты хочешь посмотреть, чем сейчас занят наш новый друг?

- Н-нет...

- Да ладно! - мы подошли к выходу с галереи, и темный аккуратно придержал тяжелую дверь, пропуская меня вперед. - Я оставил ему записку на столе, моя поделка очень хороша, но не проживет дольше суток, так что он может... не церемониться. Все, что только может скрываться в самых темных уголках его сознания. Неужели не любопытно?

- Нет!

- Ну и ладно, тогда пошли хоть перекусим пока, да выпьем по бокалу.

Выпить мне было решительно необходимо, так что против такого плана я не протестовала.

- Кто еще может с тобой справиться? Кроме толпы жриц?

- Эльдар, моего возраста или старше, если хороший маг и не слишком щепетилен, - дроу галантно придвинул мое кресло, и только потом опустился в собственное.

Приборы были на троих, значит, подразумевалась камерная обстановка.

- Кто еще? Несколько серьезных шаманов, несколько толковых мистиков. Теоретически. Ну, разумеется, боги и аватары, это и так понятно. Несколько личей. Сильный ангел или демон. Ну и очень хороший стрелок с зачарованным оружием.

- А что будет, если я плюну на все и пожалуюсь Шаггорату? - поинтересовалась я, так на всякий случай.

Скримджой пожал плечами.

- На что? Что я вытащил тебя из камеры и поделился кое-какими талантами? Да брось. А к играм и пари, насколько я знаю, он и вовсе относится весьма серьезно. Вина? Помнится, ты говорила, что любишь Кастельванию? Позволь за тобой поухаживать.

Дверь открылась за моей спиной, когда я делала первый глоток.

- Надеюсь, я не слишком опоздал? - поинтересовался веселый голос господина Марстена, а он сам обогнул стол и уселся в третье кресло. - Еле успокоил девушку, пришлось влить в нее полграфина коньяка и уложить поспать. Ты что серьезно создал существо, которое проживет всего сутки? Еще и додумался ей об этом сказать?

- Шутка, - покачал головой Скримджой, - а может, и нет, вот сам завтра и посмотришь.