- Где в итоге жемчужина?

- Это все, что тебя интересует? - фыркнула я. - Спина как?

- Сойдет, - поморщился маг, - расскажи, чем кончилось дело?

- Сейчас жемчужина у Жанетт, - нейтрально ответила я, - ей нужна немного целебной магии.

- Что случилось? - ахнул Леви. - Это дроу?

- Не встревай в разговор, - проворчал его учитель.

- Скримджой на сей раз почти не при чем, - покачала я головой, - это Линд.

- Не выдержал таки...

- В смысле?

- Жанетт долго водила его за нос. Строила глазки. Но пока Берс был жив, Линд держал себя в руках. Ничего удивительного, в общем.

- Ну, разумеется, - поджала я брезгливо губы, - изнасиловать женщину, чего тут удивительного. Все нормально.

- О! - Кассэл, наконец, сел на кровати. - Если честно, эта высокомерная стерва приложила много усилий, чтоб все кончилось именно так. Определенно, все для этого сделала.

Ясно. С ним говорить мне было не о чем.

- Я провожу, - подхватился Леви, видя, что я встаю.

Мы покинули спальню старшего мага, и он остановил меня у двери.

- Вы сами-то как?

- Ты.

- Простите?

- Давай на "ты", мы все тут товарищи по несчастью. Я - ничего. Сойдет. А вот тебе надо выпить чего-нибудь и поспать.

- Наверное...

- Слушай, как ты вообще связался с этой компанией? Работорговцы все-таки...

Он опустил голову.

- Я не знал. А потом, что я могу? Тут же мой учитель...

Что ж, вполне понятная жизненная позиция: голова в песке. Ничего. Бывает и такое.

Я попрощалась с парнем и пошла обратно в комнату Скримджоя. Жанетт права: нужно сказать ему, что мне плевать, что он делает с остальными, и больше я в его игры не играю принципиально.

Темный эльф сидел на подоконнике и что-то читал. Белоснежная шелковая рубаха на его спине расцветала красными пятнами, напоминая о моем срыве.

- Ну, ненаглядная, - полюбопытствовал он, спрыгивая с подоконника в комнату, - всех навестила, все живы?

Я уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

- Только Жанетт, выполнила свою часть сделки. Я, знаешь ли, держу слово.

Он иронически поднял бровь.

- Да что ты? И тебе все равно, что будет с остальными?

Я улыбнулась ему во все свои двадцать восемь зубов.

- Наплевать. Хватит. Я больше и пальцем не шевельну, перебей хоть сотню человек. Я просто буду ждать, когда меня хватятся и за мной приедут. Неделя, две, месяц... Моя задача - продержаться и сохранить, по возможности, здоровье и разум.

Он усмехнулся, обходя кресло по кругу, остановился за моей спиной.

- И что же произошло за те два часа, что тебя не было?

- Подумала над тем, что ты мне сказал, - лаконично ответила я, не оборачиваясь к нему.

- И до чего ты додумалась?

- Ты прав. А я просто хочу выжить и сохранить рассудок по возможности, - пожала я плечами, - вот и все.

Узкие ладони легли мне на плечи, сдвинув ткань в стороны, и горячие пальцы принялись разминать мышцы.

- Мне нравится, как ты приспосабливаешься, - промурлыкал Скримджой,- только вот, лгать тебе еще нужно научиться.

- С чего ты взял, что я лгу?

- А с того, что ты даже сейчас жалеешь других. И вообще, не пререкайся с тем, кто способен влезть в твою голову.

- Жалею, - кивнула я, не желая спорить, - Но тут уже речь идет ни о жалости, а о выживании.

- Докажи, - усмехнулся он, а его дыхание щекотало мой затылок.

- Не собираюсь ничего тебе доказывать.

Он тихо рассмеялся, продолжая разминать мои плечи.

- Я многому тебя научу. Начнем с эмпатии. Почему ты ее полностью блокируешь? Оставляй как бы открытую форточку. Тогда всегда будешь ощущать, что происходит вокруг. Давай. Попробуй.

Я попробовала, и результат не заставил себя долго ждать.

- За дверью кто-то есть, да?

- Ага, - он обошел кресло и опустился коленями на пушистый ковер передо мной.

Солнце заходило с противоположной стороны замка, в лиловых сумерках его глаза сверкали, как янтарные волшебные фонари. Мертвячий дроу снова придавил гламоуром, и я только выругалась, чувствуя, как пересыхает во рту.

- Сыграем в одну игру? - мягко проговорил темный.

От этого слова - игра - у меня уже начинался нервный тик.

- Нет.

- Ты уйдешь в тень, останешься в этом кресле и не издашь ни звука, пока я тебе не разрешу, иначе я убью того, кто за дверью.

- Нет.

- Тогда я просто так убью его, - он резко притянул меня к себе, так сжав пальцы на бедрах, что я едва не вскрикнула от боли.

Я соскользнула со спинки кресла и вцепилась в подлокотники, чтобы не сломать шею. Пришла в голову неожиданная, но очень заманчивая мысль: что если я сейчас распрямлюсь и укушу его за горло? Просто выгрызу зубами кусок мяса? Может, тогда он, наконец, осознает концепцию личного пространства?

- Хватит, - прошипела я, борясь с этим желанием, не сулящим мне никакого благоприятного итога, - мы, кажется, это вчера уже проходили.

- Вчера у меня были планы на вечер, а сегодня - нет. Хотя... Оттолкнешь меня сейчас, и на твоем месте окажется эта девчонка, как тебе такой вариант?

- Да мне плевать! - прорычала я, пытаясь хоть немного отодвинуться от него.

- И она мне живой не нужна, так что церемониться я не буду.

- Что ты не понял из предыдущей фразы?! Мертвяки! Отпусти меня!

- Отпустить? - делано удивился темный. - Зачем? Расширенные зрачки, учащенное сердцебиение, дыхание, как после пробежки. Ты хочешь этого даже больше, чем я. И зачем мне останавливаться, если обладание тобой, это просто вопрос времени? Сейчас или завтра, какая разница? А если ты, как сказала, не намерена ничем больше меня развлекать...

Дроу и сам не знал, как поступит в следующий момент, его настроение снова моталось, как маятник, не останавливаясь ни на одном стабильном состоянии. Мне же оставалось метаться между "попытаться ударить" и "заорать в голос". И вся эта неопределенность заводила его, а еще он ждал, что в ответ выкину я. Тонкие пальцы скользнули по бедру и резким движением содрали обрывки темно-синих кружев, теперь ему оставалось еще только щелкнуть тяжелой пряжкой собственного ремня...

Я не собиралась дожидаться этого момента. Открылась полностью и отдала ему всю свою ненависть, одним горячим пульсирующим комком, всего на миг дезориентируя врага, в этот же момент попытавшись ударить его подаренным керамбитом. Темный не отпустил и не стал уклоняться: он подставил плечо, и хищно изогнутое лезвие вошло в плоть почти наполовину. Кажется, в этот момент кто-то из нас смахнул хрустальные резные бокалы, разлетевшиеся с пронзительным звоном. В бешеных янтарных глазах не осталось ни искры разума, когда он выдернул клинок из раны, заливая мой живот своей кровью, и тут же керамбит плотно прижался к моей шее.

- Хочешь, чтоб это было больно? - прорычал он, ухмыляясь сквозь оскаленные зубы. - Отлично! Тебе будет больно.

В дверь раздался осторожный стук, прерывая кошмар, мы оба синхронно уставились на дверь, будто подростки, застуканные за воровством отцовского бренди из шкафа. Дроу моргнул, мгновенно перетекая в свою разумную желтоглазую ипостась, и спокойно, будто ничего и не произошло, вернул мне оружие. Потом прижался своим лбом к моему и мягко рассмеялся, погладив ласково по волосам.

- Хорошо! Ты быстро учишься пользоваться эмпатией, ненаглядная. Похоже, я в тебе не ошибся. Запомнила, как это делается?

- Что? - пролепетала я, чувствуя, как глаза просто вылезают из орбит, и абсолютно теряя нить происходящего.

- Я спровоцировал тебя, ты сконцентрировала собственные ощущения и ударила, - терпеливо повторил он, - запомнила - как? Или повторим еще раз?

Оставалось только быстро замотать головой, сердце колотилось где-то в горле. Я была готова к тому, что он убьет меня несколько секунд назад. И абсолютно не понимала, что делать сейчас. От темного шло приятное ощущение покоя и умиротворения, мгновенно подавив мою ярость, теперь голова была пустая и гудела, как храмовый колокол.