- Да, - не стал отрицать эльф, - вчера я немного сорвался, давно никто не мог так меня вывести из равновесия, причем, моим же собственным любимым способом. Я уже говорил, что у тебя талант к этому? Да, говорил. Но я задал тебе вопрос: ты согласна играть? Или посмотришь, как все тут умрут? Меня, в принципе, устроит любой вариант.

Я схватила его за ворот алой рубахи, уставившись ему в глаза, теперь со стороны могло показаться, будто мы держим друг друга в объятиях.

- Ты совсем охренел? Люди-то эти тут при чем?

Ухмылка разъехалась еще шире, обнажая блестящие влажные зубы. Дроу не ответил, он откинул меня в сторону одним резким движением, как котенка, а когда я встала с пола, потирая ушибленный локоть, и подняла на него глаза, весь подвал огласился разноголосыми воплями ужаса. Скримджой замер, держа в объятиях одного из мужчин, казалось, эльф горячо и страстно целовал его, если бы не кровь, стекающая по двум подбородкам: одному, золотистому от загара и второму, цвета эбенового дерева. Наконец, темный оторвался от жертвы, щелкнул требовательно пальцами, и вчерашний невзрачный человечек сунул ему ту самую серебряную тарелку. Дроу взял ее и выплюнул на серебро откушенный человеческий язык. Второй. Он снова улыбался, только, на сей раз, зубы его были красные, да и выглядел он совершенно безумным. Я ощутила лопатками стенку деревянного ящика - оказывается, все это время я невольно пятилась от темного.

Крик перешел в заунывный и отчаянный вой, бьющий по ушам.

- Довольна?! - прорычал эльф, оказываясь рядом в одно движение и с силой ударяя ладонями по ящику справа и слева от моего лица. - Или еще раз хочешь посмотреть?! Могу выбрать женщину. Или ребенка. Ну?!

- Прекрати...

- Да или нет?!

- Хватит! Хватит... Я сыграю с тобой, только прекрати, - пролепетала я, и между нами снова промелькнул светящийся фиолетовый символ.

Мертвячья магия дроу закрепила наше очередное соглашение. В такие моменты сознание начинает работать совершенно особенным образом, фиксируя машинально никому не нужные детали. Например, когда темный говорил, загустевающая кровь натягивалась ниточками между его зубами, а потом они рвались. Ниточки. А в янтарных глазах не осталось даже тени разума, передо мной стояло совершенно неадекватное и очень опасное в своей непредсказуемости существо. А где-то далеко за окном завыла собака.

- Теперь твоего согласия мало, ненаглядная, - бросил он зло, беря с тарелки сердце и вонзая в него острые длинные ногти, - ты откусишь кусочек и съешь.

- Что? - разум цеплялся за тающую надежду, что я ослышалась, или он снова пошутил.

- Или мы продолжим?

Мы жгли друг друга взглядами, а между нами разве что молнии не сверкали. Что это? Плата за то, что я стала вчера свидетелем его... слабости?

Ненавижу. Не-на-ви-жу.

- Хорошо.

Он хищно усмехнулся и протянул мне сердце. Так. Надо закрыть глаза, просто откусить и проглотить. Все. Это спасет остальных людей. Ничего непоправимого в этом нет, человек все равно уже мертв. Меня замутило, и перед глазами потемнело, будто солнце закрыла свинцовая туча.

Дело было не просто в кровавой сцене: неожиданность происходящего, безумие дроу, невозможность закрыться от чужого отчаяния - вот что было невыносимым.

"Так. Ладно, - очень спокойно проговорил Шепот, - успокойся и впусти меня. Я могу это сделать вместо тебя".

Я никогда не давала им такой воли: полностью занять мое тело и разум. Только однажды, когда мне в плечо попала стрела, и я потеряла сознание от боли. Тогда Шепот изрядно помог, недолго побыв "вместо меня".

"Боишься? Зря. Ты же знаешь, кто я? Твоя собственная реакция на шокирующие события. Твоя защита от мира, именно для этого ты меня и создала".

Меня накрыло внезапным пониманием, я даже забыла об эльфе, о людях вокруг и обо всех играх на свете. Голоса не просто порождения шизофрении - они созданы мной. Рассудительный, слегка занудный Лусус - компенсация моей безалаберности. Циничный Шепот - защита от таких вот ужасов.

"Мы нужны тебе... - проговорил Лусус. - Доверься ему..."

На какое-то время меня накрыла темнота, так что я не знаю, что было дальше...

11. Командные игры

Скримджой просиял, отводя от меня взгляд, и обернулся к закованным людям.

- Господа! Поздравляю вас! Доброта и, не побоюсь этого слова, самоотверженность графини только что спасла ваши жизни. Кресси раскует вас, даст новую одежду и по кошелю с серебром. За беспокойство. А пострадавшему - в тройном размере, хватит на целителя, вернуть... свою потерю. Идем, ненаглядная, думаю, нас заждались.

Похоже, Шепот со всем справился.

Провести рукой по губам...

Кровь. И ведь это еще не конец веселья, да? А может, плюнуть на все и оставить моим альтернативным личностям доигрывать эту партию? А самой заткнуть уши, закрыть глаза и напевать про себя песни, чтобы не воспринимать ничего из происходящего вокруг? Как вчера в камере? "Королева полюбила быка..."

Я знаю, что чувствует человек, который добровольно идет на эшафот. Думаете, каждый шаг очень тяжел? Это не так. Тело становится совсем легким, а в голове с невероятной скоростью крутятся совершенно фантастические видения побега, будто бы этими грезами разум старается защититься от мыслей о неминуемой гибели. Ступенька. Еще одна. Вот и еще один пролет позади. На эту сцену в подвале нужно было чем-то ответить. Необходимо.

Я дошла до раскрытого окна на площадке между лестничными пролетами и залезла на подоконник. Ветер тут же принялся трепать волосы и холодить мокрую от пота кожу.

- Мы закончим нашу игру, - хрипло проговорила я, во рту царила Великая Восточная пустыня, - сейчас. Или я спрыгну.

- Пятый этаж, - мягко улыбнулся дроу, - будешь выглядеть после падения очень неаппетитно.

- Ну? Ты согласен?

Он подошел поближе, а потом и сам взобрался на подоконник.

- Ты серьезно собираешься... туда? - дроу слегка кивнул в сторону окна.

Я тоскливо поглядела на аквамариновое небо с распластанными по нему ленивыми молочно-белыми облаками и кивнула. У меня был джокер в несуществующем рукаве: крылья, быстро, хоть и болезненно, вырастающие из спины. Интересно, успею?

- Отпусти меня.

- Как на счет другой идеи? Давай прыгнем вместе! А? Крис? Что скажешь?

Не веришь. А, кстати! Отличная идея! Смогу я отнести по воздуху эльфа на двадцать шагов от замка? Должна, если поднапрягусь, и все, свобода. Вот оно, решение. Главное, успеть развернуть крылья.

- Отлично, - усмехнулась я ему в лицо с вызовом, - утащить тебя с собой - прекрасная идея. Думаю, этот поступок компенсирует все плохое, что я натворила в жизни.

- И чего же ты ждешь? - в голосе появилась неприкрытая издевка. - Могу вслух посчитать до трех, хочешь?

Я хотела выдать что-то красивое и сложноподчиненное до сворачивающихся в трубочку ушей. Или холодное, изысканно аристократичное и бритвенно-острое. Или веселое и злое. Но по причине полного отсутствия мыслей в голове хватило меня только на невероятную банальщину.

- Что б ты сдох!

А потом было падение, серебристый переливчатый смех врага, и внезапный оцепенелый ужас от понимания, что крылья не раскрываются. Почему? Почему ничего не происходит?! Не будет мне крыльев и свободы, а будет удар, а потом темнота. Но произошло наоборот, сначала потемнело в глазах... а потом я снова оказалась на лестнице у окна, стояла, вцепившись до боли побелевшими пальцами в рубашку хохочущего Скримджоя.

- Прости, - простонал он, - я не мог удержаться! Маленькая галлюцинация... Ты так потешно хмурилась, так серьезно собиралась убить меня даже ценой... ценой...

Темный не мог больше говорить, он смеялся и смеялся, обидно, взахлеб, а я села на пол и ткнулась лбом в колени. Надо собраться. Я уже начинаю творить откровенную ерунду.

Наконец темный успокоился, поднял меня на ноги и потянул вслед за собой по лестнице.