- Знаешь, есть еще кое-кто, кто очень любит задавать мне этот вопрос. И поверь мне, он пострашнее тебя... Просто то, что ты делаешь, это - не страшно, это - отвратительно...
Ответ внезапно понравился Скримджою.
- Вот и чудно, - кивнул он, вскакивая на ноги одним движением, как развернувшаяся пружина, - итак, что вообще мы можем? Чтобы не особенно тратиться? Тени, вызвать пауков, создать такие магические комнаты, штук пять. А, еще на один массовый сон, возможно, сил хватит, но только на один. Сойдет! Давай, поднимайся, ненаглядная, у нас мало времени...
4. Путь наверх
К стыду своему, должна признаться, что постепенно я даже увлеклась процессом подготовки к встрече гостей. Разум пытался уцепиться за что угодно, лишь бы не вспоминать о виденных сегодня пытках. На все у нас ушло около двадцати минут, как раз до смены стражи. К этому времени я перестала воспринимать наших потенциальных жертв, как людей. Они стали просто "наемниками, охраняющими рабов". То есть кончеными подонками. Так было куда проще воспринимать реальность, и это, разумеется, было сортом малодушия, сама понимаю.
Когда первая десятка стражников спустилась по ступенькам, я затаилась в тенях, чуть дальше по коридору. Раздались негромкие, но забористые ругательства. Ага. Первая инсталляция обнаружена. Сразу на площадке перед лестницей трудолюбивые пауки, размером с собаку, вызванные из небытия темным эльфом, оплели призрачно-серебристыми нитями все стены, почти полностью скрыв их, заодно почти заглушив свет. Паутина на фоне серого камня и все это в свете тусклых фонарей - ужасная банальщина. Какой-то готический роман для барышень получается, но эльф остался доволен. По ходу дела он прочитал мне небольшую лекцию о фобиях. В основном, у разумных они весьма однообразны. Темнота, туман, паутина, кровь, трупы, непонятные звуки, движение чего-то невидимого, горящие глаза. Как только подсознание ухватывается за привычный спусковой крючок своей фобии, дальше оно дорисовывает все само. А главное, увидевшие эту картину начнут теряться в догадках: кто автор шедевра? И снова, привет тебе, богатая фантазия.
В этом он был прав, любой нормальный человек, столкнувшийся с неадекватным поведением, впадает в некий ступор. Поэтому люди вроде меня боятся встречаться взглядом с сумасшедшими, например. А Скримджой в определенном смысле был абсолютно сумасшедшим.
В дополнение ко всему на липких нитях весели четыре раздетых обезглавленных трупа, изрезанных странными символами и крайне живописно расположенных, а по коридору, перекатываясь густыми волнами, клубился вызванный дроу зеленоватый туман.
- Что за хрень тут происходит? - прорычал один из охранников, поднимая собственный фонарь, более яркий, чем настенные, повыше.
- Пойдем дальше и проверим? - спросил гнусаво долговязый тип с перебитым носом.
- Да, - кивнул первый, явно старший среди них, - Дорсен, вали наверх, позови еще десятку из казармы. И пусть арбалеты прихватят. И фонари нормальные еще.
- Ладно, - торопливые шаги поднимающегося по лестнице человека стихли, когда он завернул за угол.
Не "да, сэр": точно не профессионалы.
В этот момент из глубины коридора раздался душераздирающий вопль. Потом еще один. У охранников вытянулись лица при звуке особенно инфернального воя, а один даже попятился назад. Еще одна милая шутка моего спутника: подговорить пленников "помочь нам их освободить". Как только услышат в коридоре голоса охранников - вопить во все горло, как души в Бездне. А мужиков-то и правда пробирает. Надо же, оказывается, прав был дроу.
- Ничего не разглядеть, - старший попытался разобрать хоть что-то в глубине коридора.
Еще бы. Тень, туман и кое-где паутина.
- Эти знаки на телах... - проговорил темноволосый парень со шрамом через губы. - Тут что, демон какой-то?
- Да, - вторило ему невнятное многоголосье, - что это за тварь вообще?..
Старший не ответил, зато по лестнице загрохотали подметки еще двадцати сапог. Снова раздались ругательства и защелкали взводимые курки арбалетов. Мне окончательно расхотелось показываться на глаза кому бы то ни было. Вот об этом мы и не подумали: от арбалетного болта никакая тень не защитит.
- Твою ж мать, - проговорил кто-то из новоприбывших, - что это за крики.
- Оно добралось до рабов походу...
Вот! Вот он - момент истины. Когда я училась в Академии, у нас тоже был курс психологии, рассчитанный именно на такие ситуации. Целый практикум был: "Перед вами темная жуткая пещера, вы маг, сопровождающий отряд". Не понимаете, что впереди, скажите окружающим людям, что там упыри. Или демон. Или многоногая людожорка, на худой конец. Но никогда нельзя произносить слов вроде "это" и "оно". Подстегнутая страхом фантазия в условиях полной неопределенности - это корень паники. А паника - это поражение. Хотите напугать кого-то - не давайте ему понять, что происходит, в принципе.
- Смотрите! Вон там! - закричал какой-то молодой парень, тыкая пальцем в мою сторону, оп-паньки, кажется, я попала в круг света их фонарей, и тень начала спадать. - Угол на два часа!
- Ар-рбалеты! - скомандовал, вмиг оживший старший, и я почла за лучшее убраться подальше.
Быстро в полуприсяде отбежала метров на десять дальше от входа. В скрывавший меня до того угол со свистом ударились болты, один даже вспыхнул. Зачарованые? Ну, ничего себе, благо, хоть револьверов не наблюдается.
- Вы видели? Что это была за хрень вообще?!
- Она на четырех лапах передвигалась!
- А глаза?! Глаза видели, как сверкают?!!
Точно, так себе наемнички-то, суеверные и не слишком дисциплинированные. А моим парням вообще не чета. Я вздохнула меланхолично и загрустила, осознав в очередной раз, что все мои далеко, а я тут совершенно одна, в компании полоумного дроу. В этот момент в темноте и тумане я случайно споткнулась о камень, упала и пребольно ударилась коленкой. Твою ж мать!
- Подбили что ли? - снова спросил кто-то.
- Осторожно, - глухо прозвучал голос старшего, - перезарядить и медленно вперед. Думаю, мы его грохнули.
Да ну вас. Сама я грохнулась, из-за собственной несобранности.
- Да? А почему тогда там еще кричат?
- Откуда я знаю? Может, их несколько? Но болты берут? Берут. Щас мы с ними разберемся.
Охранники медленно двинулись вперед... и первые двое с воплем повалились под землю. Волшебные комнатки можно делать не только в стенах, но и в полу. У кого-то не выдержали нервы, и снова засвистели арбалетные болты, на сей раз беспорядочнее, а я скрючилась у стены, вжимаясь в нее спиной и пытаясь не попасть под раздачу.
- А ну стоп! - заорал старший. - Отставить панику! Стоп, я сказал!
К такому жизнь бывших бандитов не готовила: кто-то внезапно начал молиться светлым богам, на него тут же зашикали.
- Что это?!
- Это просто яма, - проговорил предводитель, но в голосе его появилась первая нотка неуверенности, - посветите кто-нибудь.
- Яма? В камне? Ее что тут выкопали за полчаса?!
- Заткнись, Лейс!
- Но...
- Умолкни, твою мать!
А в это время бесшумный дроу, затаившийся в самом начале коридора, возле лестницы в тени, аккуратно заходил процессии с тыла. Это не так сложно для тренированного и выросшего в подземном мире с такими же вот коридорами бойца: зажал сзади рот жертве, да ударил под ребра. Минус один. Минус два.
Когда-то давным-давно, когда я мирно училась в дайсарской Академии магии, один парень с нашего потока принялся на вечеринке развлекать всех фокусами. Особое изящество развлечения было в том, что магию-то он как раз вообще не использовал: только трюки и ловкость рук. Так вот, любой фокус состоял из нескольких частей: подготовка, когда зрителю рассказывают историю и показывают предмет в его изначальном виде, затем следует красивая яркая обманка, отвлекающая зрителей от настоящих действий фокусника, и наконец - результат, воспринимаемый, как маленькое чудо. Так вот, все эти декорации, были той самой обманкой, призванной приковать к себе все внимание, реальную опасность тут представлял только сам Скримджой. Он уложил человек шесть, когда впереди идущие спохватились.
