- И что мне с этим делать?

- Учись, - поджав губы, скупо обронил князь и вновь удалился.

Проводив наставника взглядом, я пожал плечами, бросил серп на диван и вернулся к недочитанной вчера книге, рекомендованной вампиром для изучения.

Я ходил на дежурства, писал отчёты, а ночью учился быть вампиром. Ну и конечно, в качестве учебного пособия, не отказал себе в удовольствии отужинать с капитаном. Получилось так себе. Физически всё работало отменно, даже не запыхался, но чувствовать негатив и неприязнь Светланы ко мне, как к мужчине, - это больно ударило по самолюбию.

Чтобы в дальнейшем не возникло трений с коллегой, внушил ей, что вся случившаяся между нами романтика ей приснилась.

Князь до слёз хохотал, когда я поделился с ним своей бедой. У него в последние дни было отменное настроение, и появилась куча свободного времени на моё обучение. Точно послал ответный подарок своему недругу. Теперь оставалось ждать хода Вальтасара.

И ответ не заставил себя ждать. Через три ночи в городе начали гибнуть люди.

Баюн рвал и метал, мы со Светланой носились как наскипидаренные, даже Влад на время забыл шуточки. Аристарх бесился, словно не ждал ответа так рано. По крайней мере, отголоски таких мыслей я смог уловить. Случайно. Вряд ли князь хотел, чтобы я знал, как он опростоволосился.

Обе гончие бегали по Далерецкому, выискивая упырей, третья вот-вот должна была появиться на свет. Времени - обычно столь неважного значения для вампиров, стало категорически не хватать.

Аристарх запретил мне охоту на упырей, а чтобы я не нарушил запрет, посадил под магический замок. Усадьба превратилась в большую клетку. Не оставалось ничего другого, как лезть в книги в поисках способа сломать или обойти заклинание древнего вампира. Уверен, он оставил лазейку. Методы преподавания у моего наставника далеки от педагогических, зато действенные. Схватываю на лету.

Я как раз испытывал одну вычитанную в книге схему на узловом пересечении заклинания Аристарха, когда почувствовал неладное. Привычное вязкое ощущение неправильности, заставило схватиться за серп. И в очередной раз убедится в правильности методов вампира - серп с лязгом столкнулся с когтями выскочившего из коридора упыря.

Подготовить заклинания я не успевал, оставалось уповать на обостренные рефлексы вампира и полученные за время короткого обучения знания.

- На! - криком подбадриваю себя и бью сгустком чистой энергии.

Переборщил. Энергия развеялась не причинив особого вреда. Упырь лишь отлетел назад, снеся по пути антикварный глобус с мини-баром внутри. Князь разозлится. Слабость у него к выдержанным напиткам.

Отвлёкся. Потерял секунду. Слуга Вальтасара за это мгновение успел встать на ноги, и я снова ловлю его когти на лезвие. Они у упыря крепче стали, скорее серп сломается.

Мериться силой не собираюсь, знаю - сейчас упырь сильнее, поэтому ещё один выброс силы прямо в морду.

В этот раз точно как по учебнику, и попал хорошо, метко. Левый глаз лопнул, как переспелая тыква. О, как взвыл! Больно, небось.

Плавно, как учил князь, скольжу вперед и в влево, поворот, замах, удар... мимо!

Такого я не ожидал и едва не схлопотал когтями по уху.

Увернулся. Тварь быстрая, но не быстрее вампира. Полоснул в ответ серпом - зацепил самым кончиком. Теперь понял любовь князя к мечам - удлиняет руку, даёт преимущество.

В голову пришла идея, мне бы только пару секунд, заклинание создать.

Прыжком ухожу в сторону, поворачиваюсь лицом к противнику и пропускаю удар. Рискую, но с магией упыри не дружат.

Да! Получилось! Когти застыли в сгустившемся воздухе в паре миллиметров от моего горла. Дальше ровно, как прокрутил в голове - дробящий удар тяжёлым ботинком в коленную чашечку. Упырь с воем заваливается, - поворот, замах... попал. Голову с плеч!

Последующие аплодисменты, стали полной неожиданностью.

Крутанулся к двери и выругался в голос.

На пороге гостиной стоял Аристарх и вяло хлопал в ладоши. Выражение лица пуще эмоций говорило, что князь думает о своём ученике.

Похоже я облажался.

- Очень плохо, - прокомментировал вампир. - Не сдерживай я его, лишился бы ученика. Раз пять. Про последний финт даже говорить не хочу. Чтобы я такого больше не видел.

Я молча кивнул.

- Уберись тут, - источая вокруг волны негатива, приказал князь.

Я снова кивнул, потом подумал: какого чёрта я снова мнусь, как первоклашка, и начал задавать вопросы:

- Ты перехватил управление над упырями?

- Только над этим, - не стал отмалчиваться Аристарх, хотя я не рассчитывал, что он ответит. - Подумал - зачем добру пропадать?

- Я усвоил урок. Много их?

- Одного порвали гончие. Я упокоил двоих. Этот четвёртый.

- А пятый?

Аристарху пришёлся по вкусу вопрос, сразу видно без дела не сижу, учусь.

- А найти пятого будет твоим заданием, - демонстрируя клыки, обрадовал князь. - Скоро рассвет. Что сейчас должен делать упырь?

- Искать нору.

- Хорошо. А что должен делать ты?

- Искать упыря.

- Плохо. Не разочаровывай меня, мальчик. Ещё попытка.

Я задумался над тем, чего от меня хочет Аристарх. Вариантов-то не так много.

- Выпить крови, - спустя пару мгновений, выдал я ответ. Первым же ударом по упырю слил половину своего запаса энергии, нужно восполнить потерю.

- Что ещё?

- Сменить оружие?

- Было бы неплохо, - порадовался вампир, однако снисходительно разрешил: - Но пока оставь. Посмотрим, что из этого выйдет. Сейчас топай спать. Кровь получишь перед выходом. Я разбужу. Пошёл.

Вот и ещё один урок. Точнее тренировка. Пока отдыхаю, организм будет самостоятельно восполнять истраченную энергию. Немного, сущие капли, но в трудную минуту именно эти капли могут стать решающими.

- Что ты делаешь, позор моего рода? - всплеснул руками древний вампир, когда вместо того, чтобы убраться к себе в комнату, я начал собирать с пола разбитое стекло и дерево. Упыря тоже надо вынести из гостиной, а то вонять будет.

- Убираюсь. Ты сам сказал...

- Спасть! - заорал князь.

- Поднимай зад! - проревел голос вампира в голове. Я открыл глаза, дотянулся до мобильника, посмотрел время и тихо выругался. Экран показывал десять утра, десяток пропущенных вызовов от Баюна и примерно столько же от Влада и Светланы. Сообщения тоже были, смотреть не стал.

- Извините, мальчики и девочки, - пробормотал, вылезая из постели. - Сегодня мне не до вас.

- Долго мне ждать? - заорал из гостиной Аристарх. Мог и не орать, у вампиров отменный слух, но это всё часть обучения.

- Уже иду.

В гостиной ждал сюрприз - голова поверженного упыря на расписном блюде, следов вчерашнего разгрома не наблюдалось. Голова разлагалась и смердела, и совершенно не вписывалась в дизайн интерьера. Граф стоял сбоку от стола и широко ухмылялся.

- Несмотря на самое позорное сражение, которое я видел за свою долгую жизнь - могу поздравить тебя с первой победой, - важно продекламировал он, и моментально сменил милость на гнев: - А теперь убери эту хрень из моей гостиной! Живо!

Первым порывом было схватить поднос и вывалить его содержимое на улицу, но в голове сработал стопор - шторы в гостиной опущены, за чёрной тканью солнце, а крови я сегодня ещё не пил.

Князь молча следил, кривил губы и испускал негатив. Знать бы, что он выдумал для очередного урока. Хотя... есть догадки.

Осмотревшись и не найдя привычной зачарованной от порчи пробирки с княжеской кровью, подошёл к столу, ухватил упыря за ухо и приподнял. Вот она, родимая.

Я успел схватить пробирку за секунду до того, как плоть треснула и голова шмякнулась обратно на поднос, разбрызгав вокруг себя трупную жидкость. В моей руке осталось ухо.

- Великолепно, - прокомментировал Аристарх, рассматривая попавшие на рукав пиджака капли. - Парень, я начинаю жалеть, что не оставил тебя в лесу.

Аристарх не шутил, вампир даже не скрывал своих эмоций. Завтракать под такой аккомпанемент тяжело, но что делать?