Я не обратил на нее внимания, был сосредоточен на приближающемся источнике энергии. Не знаю в чем еще врал Аристарх, но в одном он был честен - не стоит подсаживаться на кровь, ничем хорошим это не кончится. Сейчас я это чувствовал сам, без каких-либо подсказок со стороны.

- Славная охота, - поприветствовал я вампиров.

Вильгельм молча прошел мимо, в обход крыльца, лицо эмиссара ничего не выражало, но я ощутил его недовольство. Бьянка фыркнула, словно знала, что вызвало раздражение брата, и легко сбежала по ступенькам, последовав за ним. Вальтасар остановился, не дойдя до крыльца пары шагов, и внимательно посмотрел на меня.

- Везучий же ты парень.

Что имел в виду Вальтасар, я не понял, может мой неожиданно увеличившийся резерв? Что там! Когда в него начала поступать энергия, причём я неосознанно тянул её из всего подряд, даже сейчас этим занимаюсь, - понял, что и энергетический костяк, каркас организма претерпел некоторые изменения. Те же каналы, по которым энергия циркулировала по телу расширились и укрепились, а так же приобрели полезное свойство растягиваться или, наоборот, сужаться по желанию. Весьма полезное приобретение, с таким через меня теперь можно прогнать столько энергии, что Аристарху хватило бы на два разрыва реальности.

Ну, я так думаю. Энергию, что уже накопилась в резерве, я по телу погонял, поэкспериментировал и остался более чем доволен.

Мы не маги и не колдуны, вампиры не могут пользоваться разлитой в пространстве энергией, только своим внутренним резервом. И чем резерв объемнее, тем сильнее вампир. Я сейчас уже перерос свой прежний уровень и, судя по всему, не стану на этом останавливаться.

- С одной стороны хорошо, - заметил Вальтасар. Нет, он не копался у меня в голове, как это любил делать Аристарх, он просто просчитал, или прочитал по моей небритой физиономии - я хоть и помылся, но сбривать щетину принципиально не стал.

- А с другой? - заинтересовался я, Вальтасар же не спешил продолжать. Поудобнее устроил свою ношу на плече и кивнул на дом:

- Люди почему-то плохо переносят холод.

Я понятливо отошёл с прохода, пропуская древнего вампира.

Уже заходя в дверь, Вальтасар обернулся и философски закончил начатую ранее мысль.

- С другой стороны, везение не может длиться вечно. Не разбегайся пока. И советую учиться управлять эмоциональным состоянием. Тебя слишком просто прочитать по ярким всплескам.

- Так я "за" учится, но...

- Учиться можно и без крови. Без моей крови, - ухмыльнулся Вальтасар и зашёл в дом, приложив мешок с энергией о косяк. Мешок эмоций не проявил.

- Да понял я, - пробормотал я, следом заходя в дом. У Аристарха были свои методы обучения, у Вальтасара свои, и ничего с этим не поделаешь, будем учиться.

Учеба началась той же ночью, с посещения заклинательного покоя и умения пить человеческую кровь и, соответственно, энергию. Оказывается, там есть свои секреты и хитрости, о которых мой прежний учитель не соизволил поведать. Или не захотел. Зачем тратить время на того, кого вскоре пустишь в расход?

Следующие два года я активно учился, познавал непознанное, крушил лес вокруг дома, тренировался на зверюшках, немногочисленных людях и эмиссарах. Резерв все это время рос, как на дрожжах и не собирался останавливаться. В какой-то момент он превысил даже возможности Вальтасара, что очень не понравилось древнему вампиру. Не в смысле, что перерос, а в том, чем это грозит мне. Вальтасар заботился о своих учениках похлещи любой наседки.

Однако мне как обычно повезло, и спустя две недели после того, как перерос Вальтасара, энергия достигла потолка. В тот момент меня на мгновение перекосило, скрючило, как старое дерево и я понял - все, предел. Бьянка тут же оказалась рядом и потыкала в меня аккуратной ножкой, обутой в тяжёлый туристический ботинок. Девушке не очень нравилось исполнять роль бойцовской груши, но Вальтасар попросил. Они на пару с Вильгельмом гоняли меня сутками напролет, но я не унывал. Наоборот, стремился к знаниям. Учиться мне нравилось, хоть и порой учеба была весьма болезненной, - Вальтасар предпочитал теории практику, однако за книгами тоже пришлось посидеть.

Когда что-то не понимал (а не понимал я часто) шел за разъяснениями к древнему вампиру. Вальтасар терпеливо отвечал, но когда я ему надоедал, немедленно вызывал Бьянку. Тогда я обречённо вешал голову и топал вслед за девушкой на импровизированный полигон, расположенный в нескольких километрах от дома.

С Бьянкой было весело, но стрёмно - девушка слишком увлекалась и часто неосознанно калечила меня. И ноги-руки ломала, и всю шерсть с морды и головы сжигала. С Вильгельмом было спокойнее, вампир всегда знал, когда остановится, а когда прожать. Калечил Вильгельм не менее часто, но точно зная, что он делает.

В любом случае с таким запасом энергии я легко мог поспорить почти на равных с любым вампиром. Или не вампиром, многие населяющие Землю расы имели возможность управления внешней и внутренней энергией, кто-то в больше, а кто-то в меньшей степени. Смущало "почти", - энергии-то куча, а умение ей распоряжаться почти на нуле. Ну что такое два года для условно бессмертных?

Одно хорошо - клеймо Аристарха, причудливая татуировка у меня на торсе, начала исчезать. Все "отростки" уже рассосались, осталось только главная "гербовая" часть. Помню, как Аристарх говорил, что когда стану сильнее, смогу избавиться от этой нательной живописи. А по запасу сил мне нынче уступал сам Вальтасар.

Несмотря на мою слабую подготовку, наставник решил, что пора передать Аристарху привет. Тем более, не один Вальтасар хотел душевно пообщаться с моим бывшим учителем. Совет Магов, возмущенный действиями Аристарха, объявил его персоной нон грата.

Когда я первый раз попал на Совет, почувствовал себя в шкуре обвиняемого. Все девять Сильнейших магов Земли сначала долго и пристально рассматривали меня, потом так же долго задавали вопросы, под конец вовсе учинили перекрестный допрос, стараясь подловить на нестыковках. Забыли, наверное, что у вампиров идеальная память.

Вальтасар не давал никаких указаний, что и как говорить Совету и я просто излагал правду. Сам древний вампир тихо сидел на отведенных для свидетелей трибунах и молчал. Я периодически поглядывал на него, но связаться не мог, в зале использовали какой-то мощный артефакт, блокирующий любое общение, кроме устного. Понятное дело, представителей Совета данное ограничение не касалось.

По правде, с моим нынешним резервом энергии, который не могли не отметить Сильнейшие существа планеты, я легко мог вывести из строя этот артефакт. Но какой смысл? Вальтасар созывал Совет не для того, чтобы продемонстрировать крутость нового ученика. К слову, кровных вопросов со сменой учителя не возникло. Все понимали, что я единственный ключик к местоположению Аристарха. Спросили только добровольно ли иду под руку Вальтасара, на что я дал положительный ответ. Задавший этот вопрос вампир, судя по всему, не менее древний, чем оба моих учителя, лишь поморщился, видимо, сам был не против заполучить такого ученика.

Это он на самом деле зря, характер-то и в бытность человеком у меня был не сахар, сейчас и того хуже. Сам себе порой удивляюсь. Вальтасар, правда, сказал, что это временные трудности, скоро приспособлюсь, это как с ощущениями температуры.

Несмотря на более простые и более доверительные отношения с Вальтасаром и его эмиссарами до конца новому учителю я не доверял. Он это знал и нисколько не смущался. Наоборот похвалил.

Поначалу думал, Совет затянется, как это принято бюрократией людей. Но нет, Сильнейшие заседали ровно два часа, после чего председатель: молодой парень, с виду мой ровесник, а на самом деле один из могущественных и старых представителей человеческих магов Земли, поднялся с места и огласил решение. С тех пор прошел месяц. И почти два года как я очнулся в яме высоко в горах. Приличное время для человека и лишь пара мгновений для условно бессмертных. Я и не заметил, как пролетело время. Бац, и уже снова зима, снег и охота на Аристарха.