«Давно я здесь не была», – мысленно отметила Шида и попыталась разглядеть внешний облик Обители, но как и в прошлый раз туман был слишком густым, чтобы сверить картинку из книг с настоящей моделью. Девушка вздохнула и закрыла глаза, чтобы далее следовать по магическому чутью. К счастью долго бродить не пришлось, и стражи свободно пропустили «свою».

Широкая лестница приглашала ее проследовать вперед, и Шида, сделав несколько шагов, все же обернулась: стражей не было видно, и лишь густой туман вываливался в дверь своей большой и плотной массой, но пробраться вовнутрь ему мешали чары владыки. Девушка поспешила наверх.

Длинный и просторный коридор, но вскоре и он закончился, а девушка стояла в приемной: по левую сторону сидели двое мужчин пожилого возраста, а напротив них у другой стены расположилась секретарша (так решила Шида) за стойкой ресепшн. Анданта решила спросить у нее, что делать дальше:

– Здравствуйте.

– Доброго дня, – вежливо ответила ей девушка. – Вам назначено? На какое время?

– Знаете, мне просто сказали прийти. Мое имя Шида де Анх-Ксимиль.

– Хорошо, сейчас Амвросий освободится, и я уточню у него, а пока присядьте и подождите, пожалуйста.

Шида кивнула и направилась к ожидающим, попутно отправляя мысленный импульс Генри о том, что она уже пришла в Обитель. Устроившись в кресле, анданта приметила на себе изучающий взгляд одного из мужчин.

– Простите, – растерялась девушка, а он замахал руками и откинулся в кресло.

Несколько секунд он смотрел прямо в пол, а потом пригнулся к ней и произнес:

– Не хотел Вас смутить… все мы здесь невольные слушатели друг друга и должен предупредить, что, скорее всего, Вам придется ждать очень долго.

– Я располагаю временем и никуда не тороплюсь, – отрезала Шида.

– Мы всегда заходим в порядке очереди, таковы правила. На самом деле я уже договорился и хотел предупредить Вас о том, что следующим буду я. А Вы… будете за господином Аркадием, – незнакомец кивнул в сторону другого анданта, представляя его Шиде.

– Хорошо, – не возразила она.

– Я так и не представился. Меня зовут Симеон, а Вас – Шида, верно? – девушка утвердительно кивнула, а Симеон продолжил. – На самом деле я взял отпуск, но в виду окончания месяца все же решил отчитаться в проделанной работе. Врачи говорят, что ей лучше.

– Кому ей?

– Дочке. Она преподаватель в академии Магии, тренирует юных свантесатов. На последнем занятии неудачно рассчитала заклинание, и как следствие теперь приходится восстанавливать свое магическое поле.

– Пусть больше гуляет, – вдруг ответила Шида. – Чистый и свежий воздух в Северных лесах поставит на ноги любого, даже самого истощенного анданта. Там же располагается один из пансионатов реабилитационного центра.

– А она записалась в южный пансионат, говорит, что ей не по нутру влажная погода северного.

Шида усмехнулась:

– Если она хочет восстановить свое магическое поле, то ей просто необходимо побыть некоторое время в северном, а потом уже отогреваться в южном. Поскольку в южном сильное влияние поля сандэлов, отдых может оказаться вредоносным в ее ослабленном состоянии.

– Как же я не учел этого, – хлопнул себя по лбу Симеон. – Шида, спасибо Вам большое.

Анданта улыбнулась:

– Знаете, я вспомнила один очень хороший отвар, в него как раз входят травы Северных лесов, хорошо известные каждому, – Шида, не дожидаясь ответа, вытащила из воздуха одну из своих книг, отыскала нужную страницу с рецептом и, наколдовав листок бумаги, вложила в него копию с подробным описанием. – Вот держите, здесь все подробно написано, и через пару дней Вашей дочери станет намного лучше.

– Я не знаю, как мне благодарить Вас, – горячо пожал ее руку пожилой андант, в то время как рядом послышался искусственный кашель Генри, пытающегося перевести внимание к себе. Лишь завидев пособника Амвросия, Симеон переменился в лице. Шида же предложила другу занять место рядом с ней.

– Шида, – Генри протянул ей руку.

– Но, Генри, мы должны подождать остальных.

– Наше дело не терпит очереди, – не уступил он.

– Можно договориться, но давай хотя бы господин Симеон пройдет, ему скорее нужно к дочери.

– Мы идем сейчас же, – твердо произнес Генри и грозно глянул на «узко смотрящего старика».

Шида поняла, что спорить на чужой территории бесполезно и повернулась к новому знакомому:

– Простите его, пожалуйста, он совершенно не обучен хорошим манерам.

Симеон кивнул, но не смог скрыть своего глубокого расстройства из-за потерянного времени, однако он нашел в себе силы, чтобы еще раз поблагодарить Шиду. Свантесат понимал, что девушка ни при чем в его сегодняшнем невезении, наоборот она подсказала ему верный путь лечения любимой дочери. А того, что должен был прийти помощник Амвросия, никто не знал, ведь он всегда появляется неожиданно и без предупреждения.

Шида, наконец, взяла руку Генри, и он повел ее к кабинету. Секретарь Амвросия Ирма, которая уже привыкла получать внимание от молодого ловеласа, ревностно проводила взглядом соперницу.

Двое андантов вошли в кабинет, в котором Амвросий разговаривал с кем-то из своих советников. Лишь увидев в дверях Генри с Шидой, он обратился к работнику:

– К сожалению, исчерпан лимит времени. Тогда мы с Вами встретимся в следующий раз… и Вы представите уже реальную картину нововведения и его механизма.

– Договорились, – кивнул свантесат и покинул комнату.

Генри тем временем подвел свою спутницу ближе к столу:

– Амвросий, знакомьтесь – это Шида де Анх-Ксимиль, о которой я Вам рассказывал.

– Очень приятно, – улыбнулся андант.

– Рада, что теперь знакома с Вами… в очной форме, – кивнула Шида, и Генри удивился тому, что она будто бы разговаривала с самым обычным человеком. Для него Амвросий всегда был примером для подражания, он считал его своим кумиром.

Владыка окинул взглядом молодую девушку и отметил, что она очень хороша собой, но в то же время далеко не первая красавица. Возможно, виной тому была ее странная одежда: платье кремового цвета с линией пуговиц, широкий темный пояс с древними рисунками. Но вдруг он обратил внимание на ее руки: на всех пальцах, которые были удивительно тонкими и длинными, красовались кольца разной ширины и даже не по одному.

– Присаживайтесь, – предложил Амвросий после затянувшейся паузы, и Шида расположилась напротив. Генри решил, что ему не стоит мешать, и поспешил удалиться.

– Шида, вы в курсе того, что должны будете сделать, если согласитесь участвовать в операции? – спросил Амвросий, когда они перешли к основной теме разговора.

– Генри сказал, что я буду проводником команды сандэлов, которые должны кого-то или поймать, или уничтожить.

– Да, все верно. Мне говорили, что вы близки к природе и сможете провести в то место, которое Вам покажут здесь, на радарах.

Шида улыбнулась:

– Радар – это, конечно, хорошо, но я предпочитаю слушать леса. Они расскажут о том, где скрываются враги.

– Очень интересно… скажите, сколько времени Вам необходимо для подготовки и что нам нужно учесть дополнительно?

– Я должна повидаться с сандэлами.

Амвросий ждал, что девушка продолжит свой список пожеланий, но она молчала:

– И это все?

Она утвердительно кивнула, а владыка не смог скрыть улыбки: право это была удивительная девушка. Он привык, что большинство из андантов, кто приходит к нему по собственной воли или рекомендации, всячески пытаются преподнести себя только с самых лучших сторон, рассказывают о своем опыте, о своих навыках, порой многое приукрашивают. Хотя попадаются и стеснительные экземпляры. А Шида была из тех, кто мало чем интересуется, не говорит лишнего, спрашивает только о не упомянутом ранее. Она умеет воспринимать информацию, но при этом кажется бесцельным человеком, но это лишь видимость. Амвросий почувствовал, как она оживилась, когда упоминала природу и леса, все остальное ей явно было безразлично.

– Я чувствую Вы – человек прямой, тогда скажите: что вы ожидаете в качестве награды?