— Я не имел в виду ничего такого!

— Это неважно, потому что звучало это гадко! — Маринетт оттолкнула Нино и в отчаянии вскинула руки в воздух. Вот правда! Эти парни! — А потом ты еще и вскочил, будто у него лишай, и отказался делать с ним презентацию.

— Нет, я вскочил навстречу шансу провести время наедине со своей девушкой! — поправил Нино. — И мне надо было действовать быстро, иначе бы она встала в пару с тобой. — Маринетт и бровью не повела, продолжая буравить его взглядом, хотя была вынуждена признать, что его действия теперь более понятны. Она не собиралась его прощать, но немного прониклась. — Не волнуйся, — угрюмо пробормотал Нино, — я уже успел пожалеть об этом, когда услышал, что она хочет поднять тему гендерного неравенства в Белоснежке или Золушке, да неважно. Это будет невыносимо.

Маринетт поморщилась. Эти презентации должны побудить в детях желание читать книги, так что возникало подозрение, что гендерное неравенство — слишком мудреная для них тема, особенно учитывая, с какой страстью Алья относится к подобным вещам.

Маринетт помотала головой, напоминая себе, что все еще не отчитала Нино. — Отличненько! — удовлетворенно сказала она. — Страдай! Потому что Адриан из-за тебя в депрессии. Ты в курсе, что он решил, что ты отказался с ним работать из-за того, как он сейчас выглядит?

— Вот блин! — Нино чертыхнулся. — Я точно не хотел, чтобы он так решил!

— Тогда скажи ему об этом и извинись! — приказала Мари. Нино послушно кивнул и замер, действуя на без того расшатанные нервы Маринетт. — СЕЙЧАС ЖЕ! — заорала она, указывая в коридор.

Нино подпрыгнул на месте. — Есть, мадам! — отсалютовал тот.

Как только Нино скрылся в коридоре, Маринетт уже было побежала в противоположном направлении, чтобы, наконец, трансформироваться, но перед ней возник учитель математики.

— Маринетт, ты разве должна быть здесь? — он был явно не в восторге. — Ты же не собираешься снова сбежать с уроков?

— Нет, месье!

И Маринетт в спешке вернулась в класс, вынужденная отложить свой геройский долг еще на час. Она пыталась улизнуть во время обеда, но, похоже, учителя и ее родители просто сговорились против нее. У школьных ворот учитель вернул ее обратно в здание, сообщив, что родители сказали, что питается она на этой неделе в коллеже.

Не хватило удачи и на то, чтобы сбежать во время послеобеденных занятий, так что как только звонок оповестил о конце учебного дня, Маринетт нырнула в кабинку ближайшего туалета.

— Тикки! — она открыла сумочку. — Транс… — и умолкла. На голову словно обрушили грузовик кирпичей.

— Маринетт, что такое? — обеспокоенно спросила Тикки.

— …Мне надо, — пробормотала Маринетт, — мне же надо встретиться с Адрианом в библиотеке, прямо сейчас.

— Уверена, что он поймет, — мягко сказала Тикки, — не станет же он держать на тебя злобу за то что ты пропустила одну встречу.

— Я знаю, он очень понимающий, — сказала Маринетт, — но сейчас… его бросило столько людей только из-за того, как он выглядит. Я не хочу, чтобы еще и мое имя висело в этом списке. Не хочу, чтобы он подумал, что и я его бросила.

— Ну-с, — задумчиво произнесла Тикки, — знаешь, как говорят: милосердие начинается с собственного дома.

— Ась? — озадаченно моргнула Маринетт.

— Как ты будешь героем для всего Парижа, если не можешь стать героем хотя бы для своих друзей? — пояснила Тикки. — Тебе стоит остаться с Адрианом и поработать вместе над презентацией.

— А как же злодей? — засомневалась Маринетт. — Как же невинные люди, которых он будет атаковать, пока я сижу здесь? Разве мне не стоит пойти и остановить его, пока он не атаковал каждую модель в городе?

— Если бы он причинял физический вред людям, я бы не сомневаясь, ответила — да, — сказала Тикки, — но он лишь меняет им внешность. Не вижу причины, почему ты должна бросать Адриана. За злодеем пойдем после.

— Хорошо! — Маринетт позорно легко поддалась на уговоры. — Но как же Кот Нуар? — вдруг вспомнила она. — Я не могу бросить его один на один со злодеем. Это нечестно!

— Я думаю, — мягко ответила Тикки, — что Нуар вполне может быть занят своими делами.

Уже не в первый раз к Маринетт закралось подозрение, что Тикки знает, кто скрывается за черной маской, но как и всегда, квами отпустила довольно расплывчатый и неоднозначный комментарий касательно личности Кота. Маринетт решила, что пора заканчивать с разговорами и идти к Адриану, пока он правда не решил, что она бросила его.

Но, даже если Тикки сказала, что все в порядке, всю дорогу до библиотеки Маринетт не могла избавиться от противной мысли о том, что она отдает предпочтение личной жизни, вместо геройского долга.

Она правда очень плоха во всей этой двойной жизни.

***

С того момента, как Маринетт предложила стать напарниками, день Адриана стал значительно лучше.

Народ в коллеже не перестал грубо пялиться на него, тыкать пальцем, перешептываться и кричать вслед обидные прозвища, но Адриана это уже не задевало так, как утром. Пусть делают, что хотят, на его стороне — Маринетт Дюпэн-Чэн!

Эта мысль согревала его до конца дня.

А еще впервые за долгое время, Хлоя не вешалась на него при каждом удобном моменте и не утаскивала посреди разговора с одноклассниками.

Тишина и спокойствие.

А во время обеденного перерыва подошел довольно смущенный Нино, нервно переминающийся с ноги на ногу. Адриан не особо обращал на него внимания после первого урока. То, что произошло в классе, его немного расстроило, но он не хотел казаться нытиком. Так что он решил, что лучшим будет сосредоточиться на занятии и на хорошем — типа Маринетт, чтобы поскорее пережить это день.

— Привет, чел, — тихо сказал Нино. — Как дела?

— Нормально, — пожал плечами Адриан, — сегодня был… довольно интересный день.

— Ну да, — Нино почесал затылок, — слушай, — он помолчал пару секунд, — я тут понял, что вел себя, как бесчувственный мудак.

— Правда? — сухо сказал Адриан. — И как так вышло?

— Ну, Маринетт прижала меня к шкафчикам и проорала это в лицо, а такому трудно не внять, — криво ухмыльнулся Нино. Душа Адриана вся встрепенулась. Ему доводилось наблюдать, как Маринетт встает на защиту одноклассников и с какой настойчивостью и огнем она защищает их. Но она всегда была такая дерганная с ним, что он и подумать не мог, что она точно так же будет защищать и его. — Адриан, — тихо сказал Нино, — ты же знаешь, что мне пофиг, как ты выглядишь? Я знаю, что повел себя утром, как мудак, но мне правда было стремно из-за твоей лысеющей головы. Но неважно, что там у тебя на лице, прыщи или шрамы, да что угодно — мне все равно.

— Спасибо, — пробубнил Адриан. Он не мог себя заставить искренне верить его словам. Удивительно, как одно отстойное утро, в которое люди так просто сменили свое отношение к нему, сделало его таким циничным. — Но если тебе все равно, — он указал на свое лицо, — почему ты не стал работать со мной над проектом?

— Чел, — выдохнул Нино. — Пять слов. Наедине с Альей без акум.

— А, — понимающе протянул Адриан, ощущая, как с плеч спадает тяжелый груз. Его губы тронула слабая, но искренняя улыбка. Он мог понять, каково это — желать провести время наедине со своей возлюбленной. Честно говоря, он бы швырнул Нино под автобус, если бы за это Ледибаг провела с ним пару лишних минуточек. — Справедливо.

— Ну так, — Нино протянул кулак, — без обид?

— Без обид, — Адриан легонько стукнулся кулаками с другом. Было странно стукаться с кем-то, кроме Ледибаг (это же их фишка!), но он был слишком рад, что не потерял лучшего друга, чтобы заморачиваться. Хотя потом он все равно хорошенько заманает Нино по поводу проблем с облысением. — Я все же оставлю кепку.

— Хорошо, — усмехнулся Нино, — так ты слушал ремикс, который я вчера присылал?

Обед и послеобеденные занятия пролетели в один миг. Когда прозвенел звонок, он поспешно занырнул в кабинку ближайшего мужского туалета и открыл школьную сумку.