– Мам, ничем не могу помочь, – решительно покачал головой Стан. – У меня на завтра запланирована встреча…

Заметив, как сын замолчал на полуслове и поджал губы, Аврора поняла, что он проболтался и теперь размышляет о том, как перевести разговор на другую тему. Однако она не была склонна предоставлять ему такую возможность.

– Что за встреча?

– Да так… Ничего особенного.

– Значит, ничего не случится, если ты ее отложишь на пару дней, верно? – женщина сделала вид, что поднимается из-за стола.

– Нет, подожди! – Стан на несколько секунд задумался, а потом махнул рукой и объяснил. – Помнишь, у меня радиоприемник вышел из строя?

– Не помню, – Аврора вернулась на место, выжидающе глядя на сына.

– Я говорил тебе. Ну, ладно… В общем, мне нужны были кое-какие детальки… Ну, и мне их одолжил один человек.

– Какой человек?

– Помнишь Лорда? – Стан сделал вид, будто речь шла о сущей ерунде, но на всякий случай немного отклонился от стола. – Он как-то заехал, мы разговорились, я ему рассказал о своих проблемах… Мам, ты меня слушаешь?

В следующий момент выяснилось не только то, что Аврора внимательно слушала своего сына, но и то, что он правильно сделал, предусмотрительно отодвинувшись от нее на безопасное расстояние – это спасло молодого человека от мощной оплеухи, которую выдала его мать. Промахнувшись, женщина выругалась и поднялась, нависнув над перепуганным молодым человеком:

– Сколько раз я тебе говорила никого не пускать в наш дом, когда меня нет? Мне что, снова взять в руки ремень и отхлестать тебя по твоей тупой взрослой заднице, которая у тебя часто заменяет голову?

– А что мне было делать? – с вызовом воскликнул Стан, решив, что отступать все равно некуда. – Это ты у нас вся такая крутая, что можешь любого в бараний рог скрутить. Извини, но я пока не овладел всеми твоими навыками. Тебя не было дома, а он вернулся со своими мордоворотами. Хорошо еще, что у него не было намерений ограбить нас или еще чего похуже сделать.

– Ну, хорошо, – постепенно успокаиваясь, проворчала Аврора. – А карабин тебе на что? Ты что, стрелять разучился? Пальнул бы пару раз, и дело с концом.

– Не разучился, – возразил молодой человек. – Но они, знаешь, тоже не с пустыми руками пришли. У каждого из телохранителей Лорда с собой целый арсенал. И много ли у меня было бы шансов, если бы я решил поиграть с ними в ковбоев?

– О, горе луковое, – женщина провела рукой по лицу, стараясь успокоиться.

Конечно, она все еще злилась на сына – как можно быть таким безответственным? С другой стороны, он действовал так, как она учила его: если противник превосходит тебя в силе, постарайся избежать конфликта любой ценой. Собственно, именно так он и поступил. Тогда почему она сердилась? Возможно, причиной тому был страх потерять единственное, что связывала ее с этим миром – если бы кто-то отнял у нее сына, то вместе с ним она бы потеряла смысл жизни. Значит, все дело в эгоизме. Утвердившись в этой мысли, Аврора окончательно взяла себя в руки и взглянула на сына уже спокойно:

– Ты ведь даже не знаешь, кто такие ковбои, верно?

– Ну, не такой я дремучий, как ты считаешь, – Стан, поняв, что опасность миновала, нерешительно улыбнулся.

– Хорошо, – кивнула женщина, испытывающе глядя на сына. – Что ему было нужно? Только давай с самого начала и подробно. Мне нужно понять, что это за фрукт.

– Да ничего такого, – развел руками в стороны молодой человек. – Думал, что тебя застанет.

– Разве я не дала ему понять, что не пойду за него замуж?

– Наверное, он не понял. Во всяком случае, ему пришло в голову, что можно попытаться еще раз. Когда я ему сказал, что тебя нет, он, конечно, расстроился, однако потом обратил внимание на мой компьютер.

– Ты что, впустил его внутрь?!

– А он как-то особо не спрашивал разрешения, – Стан пожал плечами. – Сам вошел.

– Ладно. Дальше.

– Лорд спросил меня, где я его раздобыл.

– Что раздобыл?

– Компьютер.

– А ты?

– А что я? Ответил, что сам собрал. Оказалось, что он тоже увлекается такими вещами. Я сначала думал, что он просто себе цену набивает, но потом понял, что это не так – он на самом деле в этом разбирается. Возможно, не так хорошо как я, но вполне сносно.

Заметив, как Стан горделиво приосанился, женщина подумала, что ей следует обсудить с ним такое понятие как самомнение – и проблемы, к которым может привести его избыток. Тем временем молодой человек продолжал:

– Я рассказал ему о своих разработках, и он, конечно, тут же заинтересовался. Спросил меня о том, чего мне не хватает. Собственно, благодаря ему я, наконец, все закончил.

– То есть?

– Ну, если бы не он, то мне ни за что не найти бы всех деталей – мощности не хватало. Или на поиски ушло бы несколько лет. А у него, как выяснилось, целый склад со всем необходимым. Конечно, далеко не все в рабочем состоянии, однако и этого оказалось вполне достаточно. Знаешь, основная проблема людей в том, что они до сих пор хранят многое из прошлого мира, но при этом никак не используют эти ресурсы. И они постепенно выходят из строя, хотя могли бы принести реальную пользу.

– То есть он еще возвращался в мое отсутствие? – спросила Аврора, не обращая внимания на рассуждения сына.

– Нет, что ты. Как только до него дошла твоя позиция по поводу вторжения на нашу территорию, он тут же пообещал больше никогда не появляться без предупреждения. Я сам к нему ездил.

– Ты – что? – женщина не поверила своим ушам и теперь смотрела на Стана, пытаясь понять, издевается ли он над ней или на самом деле не понимает положения вещей.

– Я сам ездил к сыру Лорду, – подтвердил молодой, окончательно рассеяв сомнения матери в своей адекватности. – И, как видишь, цел и невредим.

– Вижу, – кивнула Аврора. – А еще я вижу, что мой сын идиот.

– Ну, и пусть, – насупился Стан. – Я устал от того, что в нашей семье только твое мнение имеет право на существование. Шаг влево, шаг вправо – везде ты и только ты. Могла бы и порадоваться за меня. Да, я покинул дом без твоего разрешения, это факт. Но все закончилось хорошо, даже прекрасно. Я, наконец, закончил свой проект и теперь могу сказать, что и в моей жизни есть хоть какой-то смысл.

– А если бы не все сложилось так удачно? Об этом ты не думал?

– И что? Что бы изменилось, если бы меня укокошили? Да ничего! Сидим здесь, как крысы. Не хочу больше скрываться! Какая жизнь ждет меня? Ты хочешь, чтобы я, как ты, копался по помойкам до самой смерти?

Аврора с трудом сдержалась, чтобы не влепить сыну пощечину, однако вовремя сообразила, что это только усугубит конфликт. Судя по всему, молодой человек вошел в ту стадию, когда человеку требуются какие-то свершения. Ему нужна ее помощь, а не контроль. Что ж, если нужно, она поможет. В конце концов, разве не для этого нужна мать?

– Стан, милый, я все понимаю. Наша жизнь не может тебя устраивать. Я и сама от нее не в восторге. Но что мы можем сделать? Если бы у меня была возможность дать тебе больше, то можешь быть уверен: я бы ни за что не отказалась от нее.

– То есть ты готова расти?

– Конечно.

– Да? – насмешливо произнес молодой человек. – Тогда почему ты отказываешься встать во главе нашей общины? Разве это не помогло бы нам изменить жизнь к лучшему?

– Ты ошибаешься. Это лишь добавило бы мне ответственности. К тому же любое объединение привлекает слишком много внимания, и рано или поздно на нас бы напали. Это борьба за власть, сынок, пойми. Часть человеческой натуры. Как только образуется некая государственность, у окружающих тут же появляется мысли о том, что все это не просто так. Пока мы живем сами по себе, на нас нет никакого смысла нападать, потому что здесь нечего взять. Но любая система подразумевает накопительство. Что мы сможем противопоставить толпе вооруженных дикарей? Я не отказываюсь от власти, а стараюсь не допустить объединения вокруг меня. Это разные вещи.

– А вот Лорд ничего не боится, – заметил Стан. – Напротив, он намерен сплотить всех и считает, что только так можно построить новое общество.