Лорд с трудом удержался от удивленного восклицания, услышав, что хозяин, которого он уже успел признать немым, может говорить. Заметив это, Аврора улыбнулась и объяснила:

– Болтун редко говорит. Только когда ему это нужно. Выходит, ты уже не считаешь, господин хороший, что все, что я говорю, глупости, не так ли?

Мужчина, к которому она обращалась, торопливо закивал, сделав нетерпеливый знак Авроре не менять тему разговора.

– Ну, хорошо, – согласилась та. – У меня для всех вас есть предложение. Вы помогаете мне избавиться кое от кого, а я вас за это снабжаю оружием. По-моему, честно.

Болтун вдруг показал на себя пальцем и поднял брови, однако Аврора отрицательно покачала головой.

– Нет, тебя одного будет явно не достаточно, извини.

– Почему? – расстроился мужчина.

– Потому, что речь идет не о единичном набеге. Я хочу уничтожить все банды в округе. И сделать это так, чтобы никому даже в голову больше не пришла идея создать что-то подобное на нашей территории. Начнем с бородачей.

Отвечая на очередной вопросительный взгляд Болтуна, женщина уточнила:

– Они взяли у меня то, что им не принадлежит. Сына. Нет, я не знаю, жив ли он, но, что бы там ни было, это никак не повлияет на мое решение. На этот раз они зашли слишком далеко. Помнишь мой дом? Его тоже больше нет.

– Болт?

– И Болта больше нет.

Лорд невольно отклонился в сторону, когда их молчаливый собеседник вдруг заскрежетал зубами и ухнул кулаком по платформе с такой силой, что та жалобно заскрипела. Однако мужчина быстро взял в себя в руки и, успокоившись, взглянул на Аврору.

– Кто это был?

– Понятия не имею, – честно ответила женщина. – Да это и не имеет особого значения.

– Для меня имеет.

– Тогда я обещаю, что, как только мы это выясним, ты с виновниками разберешься лично.

– Я согласен.

– Прекрасно! Осталось уточнить некоторые моменты. Как давно ты пересекался с кем-нибудь из ваших?

Болтун неопределенно взмахнул руками, не уточняя, что именно означал этот жест. Однако Аврора, похоже, поняла его.

– Тогда как ты смотришь на то, если мы сделаем тебя нашим глашатаем? За дополнительную плату, конечно, – торопливо добавила она, заметив, что ее собеседник уже готов отказаться от такой спорной чести.

– Сколько?

Лорд, предпочитавший не вмешиваться в разговор, отметил про себя, что этот человек свалки был совершенно адекватен и, похоже, прекрасно отдавал себя отчет в том, чем ему предстояло заняться. Его это удивило, в первую очередь, потому, что он привык воспринимать этот народ как если и не умственно отсталый, то, во всяком случае, не совсем нормальный. Теперь же Лорд был вынужден признаться самому себе, что все это время ошибался – заручившись их поддержкой, можно было многого достичь. Однако об этом было рано думать. Мужчина помнил о том, что первое впечатление может быть неточным, и кто знал, к чему приведет их дальнейшее сотрудничество? Так или иначе, сказал он себе, к ним все же стоило присмотреться. Тем более если все сложится хорошо.

Пока он размышлял, Аврора успела утрясти с Болтуном вопросы оплаты и описать в нескольких словах свои намерения по отношению к членам банд. Похоже, люди свалки и сами не раз задумывались о том же, однако у них не было необходимых ресурсов для того чтобы разобраться со своими недругами раз и навсегда. Или, возможно, им не хватало лидера. Однако, взглянув на решительно сдвинутые брови хозяина горы, мужчина пришел к выводу, что здесь, скорее, первый случай.

– Тогда сделаем так, – рассуждала Аврора. – Ты собираешь остальных и объясняешь им положение вещей. Каждый из вас получит все необходимое для нападения, а после того, как все закончится, я отдам вашу положенную оплату.

– А те, которые… – Болтун провел рукой по собственному горлу.

– Доля тех, кто не выживет, достанется остальным.

– Плата за посредничество вперед, – мужчина произнес это таким безапелляционным тоном, что сразу стало понятно: спорить с ним бесполезно.

Аврора взглянула на Лорда и, увидев, что тот кивнул, протянула Болтуну АК, но тот покачал головой:

– Не люблю его. Мощи много, мозгов мало. Лучше дай два пистолета.

Получив свое оружие, мужчина кивнул с довольным видом и поднялся, показывая, что разговор окончен.

– Завтра. В три.

– Где?

– Здесь же. Нет. У вас. Я сам приду.

– Хорошо, – Лорд кивнул. – Я живу…

– Знаю, – перебил его Болтун. – Все знают.

Тем временем Аврора, получив всю необходимую информацию, протянула своему приятелю руку и с чувством пожала его мозолистую ладонь, после чего сделала знак Лорду следовать за ней. Снова оказавшись снаружи, мужчина услышал, как за ним закрылась дверь, и оглянулся – даже теперь, когда он знал, где находился вход в это странное жилище, ему было сложно обнаружить его среди груды бесполезного хлама.

– Что ж, – заявила Аврора, с довольным видом глядя на небо, которое все еще продолжало хмуриться, хотя дождь уже прекратился, – пока все хорошо. Посмотрим, что будет дальше. Если Болтуну удастся убедить остальных в том, что им необходимо то же, что и нам, к завтрашнему вечеру у нас будет десять бойцов.

– Так мало? – разочарованно протянул Лорд.

– Поверь мне, этого количества более чем достаточно. Я сама видела, как Болтун однажды в одиночку разобрался с пятью налетчиками и даже не запыхался при этом. Если им не придется опасаться нападения сзади со стороны своих же, их вообще никто не сможет остановить.

– Хорошо, я верю тебе.

Лука стоял возле машины, наблюдая за их разговором. Судя по его расслабленной позе, мужчину нисколько не тяготила атмосфера всеобщего разложения, в которой он оказался. Удивившись такому внешнему спокойствию, Аврора подумала, что, возможно, ему приходилось бывать здесь чаще, чем она предполагала прежде. Женщине вдруг пришло в голову, что она слишком мало знает о своих нынешних компаньонах, а то, что они ей рассказали, могло быть лишь одной стороной, которую ей захотели показать. Привыкшая относиться ко всему с известной долей скепсиса и недоверия, она пообещала себе разобраться в их прошлом при первом же удобном случае. Впрочем, одернула себя Аврора, возможно, она лишь нагнетает обстановку.

– Домой? – просто спросил Лука, когда они подошли к нему.

– Угу, – с задумчивым видом кивнул Лорд.

– Надолго?

– Посмотрим.

Обратный путь занял больше времени, потому что не было повода никуда торопиться, и у Авроры воспользовалась случаем, чтобы обдумать недавние события, тем более что Лорд также не был расположен к разговору. Отвернувшись к окну, он наблюдал за редкими остатками цивилизации, которые до сих пор не были разобраны на запчасти то ли за ненадобностью, то ли потому, что их демонтаж требовал больших усилий. Проследив за его взглядом, женщина подумала о том, насколько сильно изменилось человеческое восприятие пространства с момента катастрофы. Впрочем, возможно, оно лишь нормализовалась, сказала она себе. Никто не желал селиться в больших городах, точнее, в том, что от них осталось. И причина была не в том, что там нечем было поживиться. Большинство напоминания о прошлом поступало именно оттуда, но один дьявол знал о цене, которую их владельцам приходилось платить за них. Нет, дело было в невозможности определить, с какой стороны нападет враг. Полуразрушенные здания представляли собой прекрасное укрытие для тех, кто мечтал поживиться за чужой счет. В конце концов, все поняли это – и города обезлюдели. Даже разбойники со временем перекочевали в более перспективную сельскую местность. За последние несколько лет она была в ближайшем городе всего пару раз, и у нее не было ни малейшего желания возвращаться туда. Многие из ее знакомых даже не задумывались о том, где они, собственно, находятся. Действительно, в этой информации больше не было никакого смысла, но ей было приятно само ощущение привязки к месту. В каком-то смысле это помогало женщина не забывать о том, кто она такая.

Она родилась в Варшаве и все свое детство считала ее самым замечательным местом на всей Земле. После того, как все полетело к чертям, она еще некоторое время цеплялась за воспоминания, пока не поняла, что их становится все меньше. Знакомые места, по которым она любила гулять с родителями, стали опасными, и она ушла, ни разу не оглянувшись. Аврора прошла не одну страну, прежде чем решила осесть. Бывало так, что, проснувшись, она не могла вспомнить, где и зачем находится – и тогда ей приходилось вытаскивать из своего рюкзака карту, на которой она каждый день делала пометки. После этого память возвращалась, и она могла более или менее точно сказать, куда будет двигаться дальше. В конце концов, она осела где-то на границе Литвы и Беларуси. Во всяком случае, так говорила ее карта. Это было правильным решением, тем более что к тому моменту она уже была крайне истощена и не могла каждый день преодолевать большие расстояния. Сначала все было даже лучше, чем они с мужем могли предполагать: молодые люди пытались заняться земледелием, но после того, как их посадки пару раз были уничтожены толпой голодных, они отказались от этой затеи. Потом стало хуже. Оказалось, что для выживания недостаточно работать, нужно было еще и охранять плоды своего труда от тех, кто привык только брать. Пришлось учиться быть сильной. В результате было принято решение сменить дислокацию. Как выяснилось позже, решение ошибочное. Но к тому моменту, когда стало понятно, что поселиться в южной Европе было не лучшей идеей, она уже была в положении. А когда пропал ее муж, Аврора точно знала, что больше не имеет ни сил, ни желания двигаться дальше. И теперь, наблюдая пейзаж, который при других обстоятельствах мог бы даже показаться милым, она думала о том, что раньше, возможно, многие мечтали поселиться здесь. Представив себя в роли туристки, женщина нахмурилась и на секунду закрыла глаза: эти воспоминания были бесполезны и даже вредны. Ей не раз приходилось наблюдать картину, когда люди, оплакивая потерянный рай, утрачивали волю к жизни и погибали. Она не хотела повторять их ошибки, тем более что у нее было, как минимум, одно незаконченное дело. А там как повезет.