Глядя на изображение, плывущих в пространстве обломков – некогда грозных в своей разрушительной силе, боевых звездолётов. Сакриди – поёжился. Обернувшись к застывшим в ожидании людям, он горько усмехнулся:

– Ну вот, человечество наконец-то и осуществило свою заветную мечту – встретить равных нам по разуму существ. Исследовав до этого сотни миров, мы до этого нашли признаки только примитивных цивилизаций, стоящих на ранних стадиях развития. И вот – он показал рукой на видео экран:

– Можно сказать, настал тот момент, когда наше одиночество во Вселенной видимо закончилось. С чем Вас и поздравляю Господа!

– Глядя на отголоски некогда произошедшей здесь трагедии, что я могу сказать. Весь вопрос теперь только в том, насколько они будут рады нашей встречи – если она когда-нибудь состоится. Судя же по тому, что мы здесь нашли – она может оказаться не очень и доброжелательной.

Скривив в горькой усмешке губы, он добавил:

– Сделай так Господи, чтобы нас миновала сия чаша!

В это время раздалась трель зуммера радиовызова, нажав кнопку – Сакриди услышал встревоженный голос второго помощника:

– Командир, пропала связь с 3 челноком!

Почувствовав, как опускается куда-то к пяткам сердце, от предчувствия беды – он бросился к консоли связи с Маркони. Оператор судорожно бегал пальцами по клавиатуре, пытаясь поймать куда-то пропавший челнок.

Стивенсон, вытирая рукой разом вспотевшее лицо и теряя от волнения слова – заикаясь, сказал:

– На..ра..даре то..же пусто!

Вокруг разлилась зловещая тишина, все сгрудившись – молча, смотрели на экраны видеомониторов.

Тяжело посмотрев на старпома, Сакриди мрачно процедил:

– Объявляй тревогу по 2 коду экстренной мобилизации.

По кораблю противно завизжал сигнал тревоги. Из динамиков раздался стальной голос:

– Экстренная мобилизация. Всем внимание, степень готовности по 2 коду. Немедленно занять боевые посты. Всем внимание – экстренная мобилизация.

Десятки людей бросились к лифтам и трапам, спеша занять свои места. Разворачивали свои смертоносные стволы – турели орудий. Генераторные установки опутали корабль защитным коконом силовых полей. Пилоты истребителей и штурмовиков занимали места в кабинах. Взвод мобильной пехоты, облачившись в боевые скафандры «Голиафов» готов был встретить возможную высадку десанта противника, или по первому сигналу самим стартовать с корабля, на застывших в ожидании десантных катерах. Ощетинившись во все стороны антеннами сканеров и всевозможным оружием, «Дежнёв» словно хищная птица внимательно следил за пространством, выискивая добычу.

Сакриди, заняв место у главного пульта управления, вызвал операторов связи:

Все исследовательские челноки немедленно вернуть на корабль. Истребителям прикрытия и модулям сенсорной разведки занять орбиту на дальней дистанции вокруг корабля. Курс, на третью планету системы (где пропал челнок).

Отдав необходимые распоряжения, он расслабленно откинулся в кресле и посмотрев на напряжённо застывших за своими пультами, штурмана, старпома и начальника Службы безопасности, заметил:

– Ну что же, посмотрим – что ещё за сюрприз свалился на нашу голову.

Через 20 минут, от челнока исследовавшего четвёртую планету системы, поступил сигнал вызова. Переведя изображение на экран, Сакриди вопросительно взглянул на Марка Флавина пилотирующего челнок.

– КЭП, взгляните на то что мы только что обнаружили на планете.

Через секунду экран заполнило изображение поверхности планеты, сплошь покрытое огромным ледником. Посмотрев минуту на однообразную, безжизненную картину, Сакриди озадаченно спросил:

И что, я здесь должен увидеть?

Флавин, загадочно хрюкнув – сменил изображение, полученное видимо с помощью сканирования.

– Ничего, если не считать застывших в ледяном панцире десятков городов и всё их население. Когда-то эта планета Командир, была не такой мёртвой как сейчас. Что-то вызвало резкое падение температуры на ней, почти до – 190*С. При том, почти мгновенное. Местные жители, застигнутые врасплох на улице – даже не успели спрятаться в своих домах. Так и остались там, где были, в этот день страшного суда.

Сакриди, почувствовал, как его волосы медленно встают дыбом.

– Матерь божья!

– Ты, какого лешего – там торчишь, немедленно назад на корабль, или к тебе приказы не относятся?

Флавин, поморщился.

– Александр Сергеевич, сейчас вырежем изо льда парочку местных жителей и отчаливаем. Дай ещё часок на всё про всё, не оставлять же столь ценные экспонаты коль они нам попались!

Сакриди на минуту задумался, затем устало заметил:

– Марк, только час и ни минутой больше, хватит с меня пропажи челнока Маркони. И если что заметишь, что-либо необычное, сразу бросай всё и уматывай оттуда. Ты меня хорошо понял?

– Всё понял КЭП, не беспокойтесь, если что – сразу отваливаем!

– Смотри у меня Марк – буркнул Сакриди, отключая линию связи.

Под прикрытием охранного обеспечения, «Дежнёв» двигался к центру системы, зорко следя по сторонам за окружающим пространством. Он казалось, был готов к любым неожиданностям но, видимо не ко всем. Через 37 минут на центральной панели, вспыхнул сигнал тревоги.

Обеспокоенный голос «СКИФА», известил:

– Командир, на радаре замечены – 8 неопознанных объектов. Скорость 22 – к/с, время сближения до зоны поражения – 2 часа 36 минут.

– Хорошо, «СКИФ», выведи данные – к какому классу принадлежат корабли и их параметры.

Прикурив очередную сигарету, Сакриди задумчиво разглядывал дисплей экрана, следя за веерным движением красных точек на нём.

В это время, его размышления прервал голос «СКИФА»:

– Точные параметры объектов классифицировать затруднительно, из-за отсутствия исходных данных… Примерные же характеристики таковы: Два объекта можно отнести к классу – лёгких крейсеров, четыре – к эскадренным эсминцам, и пять – к сторожевикам. Исходя, из показателей вектора их движения и текущей скорости, они полностью закончат наше окружение через 4 часа 23 минуты.

Корнеев чертыхнувшись, повернулся к Сакриди:

– Капитан, любой из этих крейсеров – если у них точно такое же такое же вооружение как у земных, без великого труда расстреляет «Дежнёв» с безопасной для себя зоны. Мы даже на дистанцию выстрела нашего главного калибра, подойти не успеем.

Сакриди, сморщился как от зубной боли и подумал:

– Ну вот, кажется – приехали прямиком в осиное гнездо.

Посмотрев на Экзо-психолога экспедиции Тосику Хиросаву – он спросил:

– Ну, а ты что думаешь, как специалист по чуждой психологии?!

В отличии от всех остальных, она была единственной кто с явным интересом и любопытством взирала на происходящее и вела себя намного спокойней, чем все остальные.

– Вряд ли кто либо, будет с ходу открывать огонь по случай забредшим в гости прохожим. К тому же им уже скорей всего стало ясно, что мы как агрессоры вряд ли представляем серьёзную опасность намного превосходящим нас силам. Как разумные существа, а я надеюсь – что это именно так. Они сначала попытаются выяснить, кто это и зачем к ним пожаловал.

Перевод терминов

22 к/с = 475 200 км/час.

Первая космическая скорость = 6 км/c или 360 км/мин. или 21 600 км/час

Некоторое время, Сакриди усиленно обдумывал мнение Экзо-психолога. Затем, видимо что-то решив для себя – дал указание сбавить «Дежнёву» скорость и ложиться в дрейф, перейдя на манёвренные двигатели.

Свое решение, он обосновал тем – что посланники войн не начинают. Тем более что исход сражения, в любом случае – будет предрешён явно не в пользу Землян.

Поэтому приказал:

– Огонь открывать только в крайнем случае, как последнее средство самозащиты. А пока подождем – какие действия, предпримут хозяева системы.

Все, застыв в напряжении – ждали, чем закончиться первый контакт Человечества с другой высокоразвитой цивилизацией.