Плохо же то, что каждая из подобных цивилизаций, освоив межзвёздные полёты – стремиться к тому же, захватить как можно больше жизненного пространства. Ко всему прочему, у цивилизации достигшей хотя бы VI уровня развития технологий – уже так просто ничего не отберёшь, а что говорить про тех – кто достиг VII, VIII или XII уровня. «Центар» находиться всего лишь на VIII, а сколько возни с ним – почти 300 лет идёт война, а конца ей практически не видно. Ирхан усмехнулся и подумал:
– Если же они ещё и подберут эту Землю быстрей нас, то она уже через какие-то 50 – 70 лет, войдёт в VII а может и в VIII уровень. И тогда, у «Центара» на несколько сотен миллионов солдат – станет больше. Стоит только благодарить Арру, что за всю историю экспансии Фаррахийцы не столкнулись ни разу с противником XI или XII уровня, не считая конечно «Соллариан». Но у тех при всём могуществе своей науки и техники, не оказалось не умения – воевать, не желания. Только благодаря этом, при своём тогда VII уровне – «Фаррахийцы» и вышли победителями.
Именно поэтому, его Ирхана самой могущественной Империи в Галактики обеспокоило то – что у этих «Землян» оказалось 92% совместимости с «Солларианами».
– «Что же»… Подумал он, пора поближе узнать этих «Харков», а также подобрать для встречи подходящий случаю облик. Для подобных целей в его личном «Био-хранилище» находились тысячи тел – представляющие все населяющие виды разумных существ в Галактике. Всё что было нужно, это пройти процедуру перемещения своего сознания в одно из них.
Пятеро Землян, растерянно озираясь – сгрудились в центре огромного зала, куда их привела охрана. Андрей Корнеев, Тосика Хиросава, Фил Майер, Майя Раменская и Грей Мастерсон – были последними уцелевшими после всех допросов и пыток, членами экипажа «Дежнёва». Сейчас, на них опять была униформа, которую им вернули перед отправкой сюда – видимо для придания сил и поднятия морального духа. Когда Корнеев скинул ненавистную арестантскую робу и снова застегнул на себе пуговицы своего мундира – он сразу себя почувствовал опять человеком. Нет – офицером звёздного флота «Земли», как впрочем, и все остальные.
Помещение, в котором они сейчас находились, было явно предназначено для проведения важных встреч. На это указывало всё, два кошмарных охранника – застывшие как статуи у дверей и разодетые как павлины в какие-то умопомрачительные, исторические костюмы. Вереница, из рыцарей всех времён и народов – протянувшиеся вдоль стен почти на полкилометра. Огромный пятиметровый трон в конце зала, изображающий приготовившегося к прыжку какого-то ужасающего ящера. Картины на стенах, описывающие разнообразные батальные сцены из разных времён и миров. Люстры, как Медузы – парящие под потолком в завораживающем танце. Прямо из стен, вниз водопадом низвергалось два кровавых потока, устремляющиеся затем ручьями вдоль всего помещения. Потолок – представляющий из себя тоннель в бесконечность. Музыка – прославляющая непонятно что и способная свести с ума кого угодно. Одним словом – место, где сам Дьявол мог бы принимать души грешников, на пути в АД!
– Царица небесная, это уму непостижимо – прошептала Раменская, восхищенно обводя взглядом зал.
– Куда это мы попали?
– В преисподнюю! Процедил со злостью Корнеев.
– Хозяин всего этого… Несомненно, большая шишка в Империи – заметил, заворожённо крутя головой по сторонам, Мастерсон.
– А ты как считаешь Тосика?!
– Мы скоро это узнаем Грей, всего скорей ты прав – нами заинтересовалась очень высокопоставленная персона и я не удивлюсь, если мы сейчас предстанем перед светлыми очами самого Императора Вселенной.
– Будь он трижды проклят… Прошипел Корнеев.
– Этот Император и вся его Империя и демонстративно плюнул на пол.
– Я заметила, пока нас сюда вели – одну интересную особенность. Здесь просто столпотворение самых различных Инопланетян, словно мы попали в Министерство иностранных дел.
– А что ты думаешь Тосика, может нас собираются передать представителям Земли. Может, установлен уже дипломатический контакт… Раменская, с надеждой посмотрела на подругу, после чего во весь голос разрыдалась.
Прижав к себе забившуюся в истерики девушку – Тосика мрачно заметила:
– Это вряд ли Майя, после того что мы видели и что сделали с нашими… Нас вряд ли отпустят. Будь сильной Майя – ты же офицер звёздного флота земли. Нечего раскисать перед этими уродами. Вспомни кто ты!
Перестав плакать, та подняла голову – вытерев руками глаза, она прошептала:
– Ты права Тосика, нечего раскисать.
Та, посмотрев на неё – ещё раз прижала к себе.
– Ты сильная Майя, потерпи – осталось совсем немного, скоро всё кончиться, поверь мне!
Корнеев натянуто рассмеялся и заметил:
– Это точно, за этим дело не станет. Мне кажется – Майя, это наше последнее рандеву. Сейчас, последний раз – мило побеседуем с главой местного зоопарка, и после от нас уже точно отстанут.
– Навсегда… Добавил он про себя.
В этот момент, помещение начало неожиданно преображаться. Тоннель над головой сменился на голубое небо, а прямо за троном начало всходить Солнце. Кровавые водопады – сменились на обычные. А за место воинственных рыцарей – появились лакеи, держащие на подносах всевозможные «Яства». Вместо загробной музыки – с неба спустились херувимы и загудели торжественно в трубы. После чего, появившейся, словно из ниоткуда привратник, подобно громовержцу – провозгласил:
– Его Высочество!.. Верховный «Ирхан»… Империи «Фаррах»… Наместник, Великого и всемогущего «Арры» в Галактике! … Его преосвященство… Джиннаид III.
Следом за этими словами – пришёл в движении пол, через мгновение ошарашенные люди уже стояли перед также преобразившимся троном. Теперь над ним возвышалась, какая то немыслимая птица, с почти человеческим лицом – при том не голографическая, а совершенно настоящая. Вцепившись когтями вверх трона – она с явным интересом взирала сверху, на опешившую группу «Землян».
Сидя на самом троне – за ними внимательно наблюдал высокий, статный мужчина неизвестного ранее людям вида. На нём – был расшитый золотыми узорами белый камзол, с плеч спадал струящимся ярко-алым потоком плащ, голову украшала необычного вида корона излучавшее голубое сияние. У подножья трона, вальяжно лежала немыслимая чудовищная тварь, похожая на ту – что охраняла двери в Ад. Её красные глаза – не мигая, следили за сгрудившимися перед троном людьми.
Потрепав монстра по холке, Ирхан глядя на своих пленников дружески улыбнулся – после чего произнёс:
– Прошу уважаемых Землян, извинить меня за то, что вам пришлось пережить по вине моих подданных на «Иноксе». У нас сейчас тяжёлые времена, наши миры подвергаются периодическим нападениям «Центарийских» эскадр и я глубоко сожалею за то – что ваша экспедиция была принята за один из таких рейдов. Поверьте, виновные в случившимся – уже наказаны.
Огорчённо вздохнув, он развёл руками.
– Мне правда очень жаль ваших товарищей, но что поделаешь – Война есть война, а в ней порой случаются подобные недоразумения. Но теперь слава «Арре» – всё прояснилось и ваши мучения закончены. С этого момента прошу вас считать моими гостями, как только мы наладим дипломатические отношения с вашей цивилизацией – Вы сможете вернуться на родину.
Поднявшись с трона Ирхан радушно добавил:
– Ну а пока этого ещё не произошло, прошу Вас со мной отобедать. Надеюсь – мои повара не зря старались, пытаясь приготовить к нашей встречи, свои самые лучшие блюда.
Через секунду, из пола выдвинулся стол – заставленный всевозможными яствами. Усевшись за него – люди не доверяя своим глазам, молча глядели на появившееся великолепие. Вокруг поползли умопомрачительные запахи, питаясь в течении последних месяцев только специальными белковыми тюремными паштетами – они не выдержав, жадно набросились на еду. «Ирхана» и его бестий, для них уже не сосуществовало.
Искоса наблюдая за людьми, Джиннаид подумал.
– «У всех Гуманоидных видов, одни и те же страсти, эти также ничем не отличаются. Алчность, обжорство и спесь – вот те козыри, которыми их можно будет купить. Ну а если не выйдет, есть ещё страх и инстинкт самосохранения.
