Здесь все-таки были люди. Если тогда, увидев лишь несколько горящих окон, он в этом сомневался, то теперь отчетливо видел редкие силуэты скрывающихся под зонтиком фигур. Они шли медленно, словно снежинки, неторопливо падающие с неба, подхватываемые легким дуновением ветра. Люди практически терялись на фоне серого асфальта.

Некоторые из них, заслышав шорох, со страхом смотрели наверх, но, увидев в небе лишь тень, перепрыгивающую через очередную улицу, успокаивались и шли дальше. Несмотря на наличие людей, Узумаки насторожило отсутствие каких-либо вывесок магазинов, отелей и других заведений. Даже горящие окна терялись в гамме серости. Люди двигались строго по прямой, безвольно, с беспокойством озираясь. В городе не было никаких посторонних звуков, кроме ритмичных ударов дождя о железные крыши.

Узумаки, одинокой тенью скользнув на одно из зданий, остановился отдышаться. Прыгать с крыши на крышу в дождь было опасно, поэтому блондин пустил в ноги чакру, и сейчас его подошвы светились равномерным синим сиянием.

Блондин произвел серию из трех печатей и ударил ладонью о поверхность крыши. Тотчас же на ней появилась печать странной формы. Это была метка, которую Узумаки решил оставить, чтобы вернуться сюда в любой момент времени. Путешествуя по миру, он оставлял в каждом месте по несколько меток, расширяя сеть возможных перемещений. Теперь, закрывая глаза, он представлял множество нитей, ведущих в разные стороны.

Наруто знал, которая из них ведет в Коноху, прямо к его дому, однако старался не думать об этом. Если его иногда и посещало острое желание вернуться, оно быстро пропадало, когда блондин вспоминал о поставленной задаче. В его помощи нуждались Утаката, Гаара и остальные выжившие джинчурики.

Блондин сделал глубокий вдох и, насладившись видом на город, хлопнул себя по карману жилета.

«Проклятье!» — подумал он, вспомнив, что оставил пачку сигарет на подоконнике.

Тогда Узумаки, решив двигаться только вперед, продолжил свою прогулку. Его целью стали несколько башен впереди, которые он заметил еще давно. Их верхушек не было видно, ведь они уходили почти в тучные облака.

Минут десять ему потребовалось, чтобы сократить расстояние до этих гигантов. Остановившись у подножия самой крупной башни, блондин оценивающе посмотрел вверх. Вверху виднелся размытый образ чего-то огромного. Кажется, это была статуя, огромное изваяние, которым была украшена эта башня. Узумаки увидел огромную руку, которой статуя держала огромную курительную трубку, поднеся ее мундштук к губам. Лица Узумаки не разглядел и, собравшись с силами, со всех сил оттолкнулся ногами от асфальта и устремился ввысь. Он побежал вверх по отвесной поверхности, нарезая круги по башне, выискивая какой-либо проем. Однако ни окон, ни дверей не было. Сплошной камень вперемешку с железом!

Вот он вспрыгнул на руку, пробежался по запястью, вновь подпрыгнул и… Наконец-таки, Узумаки достиг каменного лица и, сделав акробатический кульбит над несколькими сотнями метров пропасти, ухватился за язык и подтянулся. Он с изумлением уставился на каменную рожу человекоподобного существа, на языке которого стоял. Первым, что бросилось в глаза, был риннеган, искусно высеченный по камню. К каменному лицу прикреплялись какие-то водосточные трубы… Впрочем, этому Наруто не уделил должного внимания, поскольку его отвлек тихий, почти неуловимый шорох.

Подняв взгляд, блондин увидел нечто, едва не выведшее его из равновесия. На голове статуи в форменном плаще организации Акацуки стояла девушка, причем хорошо знакомая Наруто. Это была Конан, чье лицо ныне было утыкано чакроприемниками, кожа стала бледной, а в глазах горел он… риннеган.

— Ты… — пролепетал Наруто, не зная, что сказать. Не будучи уж слишком тугодумом, джонин быстро смекнул, сколько людей в мире способны использовать мертвые тела в качестве марианеток, а потом сократил полученное число до тех, у кого был риннеган и кто не являлся Казекаге Сунагакуре.

— Здравствуй, Наруто. Вижу, ты помнишь меня. А ведь когда мы в первый раз встретились ты был так молод…

Наруто быстро моргнул, стараясь не смотреть в риннеган живого трупа, стоявшего прямо перед ним. В его голове вспыхнуло несколько отрывистых воспоминаний, которые сознание блондина до сих пор отказывалось принимать как свои.

— Мы встречались? – уточнил он, прикидываясь удивленным.

— Похоже, я ошибся, — произнесла девушка, — Мое имя – Пэйн!

Блондин вспомнил Нагато, разрушение Конохи, напряженную битву с телами Пэйна. Это было первое его неимоверно значимое достижение – победа в битве над Пэйном. Однако, тогда на его стороне были старик Фукасаку со своей женой, Жабий Босс Гамабунта, Гамакен и Гамахиро. Без сомнения, Наруто никогда бы не победил в этой битве без помощи жителей Горы Мьебоку. Сейчас он был куда более опытным бойцом, к тому же множество техник Пэйна было ему известно, но вот только теперь он остался один перед лицом опасности, без клонов с готовым Режимом Жабьего Отшельника, без Хинаты, заставившей его воспользоваться силой Курамы, без всех тех, кто вылезал из под обломков разрушенной Конохи и поддерживал его морально.

— Что тебе нужно? – спросил блондин.

Синеволосая девушка ухмыльнулась. Джонин, еще пребывая в состоянии некого шока, ошарашено глядел на Конан, которая была обезображена риннеганом и пирсингом. Глаза, похожие на водную рябь, имели яркий синий цвет, а в сочетании с синими волосами – прекрасно контрастировали с кожей и создавали устрашающий эффект. Все человечное, что было в Конан, умерло вместе с ней. Перед блондином без сомнения была лишь марионетка в руках Нагато.

— Мне нужен ты! – произнес Пэйн, — Сейчас ты почувствуешь боль, почувствуешь мою ненависть!

«Проклятье!» — подумал блондин: «Если я сейчас перемещусь к той башне, у меня будет время, чтобы увести Нии и Би. Но эти глаза… Они предвидят каждое мое движение!»

Девушка в мгновение ока оказалась прямо перед блондином, и тот вновь пересекся с ней взглядом.

— Сдавайся без боя, избавь себя от лишних мучений, — промолвила она, подступив еще на шаг вперед, — я готов уничтожить родную деревню и всех, кто живет в ней, лишь бы схватить тебя.

Блондин вздохнул и сделал шаг назад. Он стоял на краю языка статуи и, соскользнув с него, Узумаки оказался на руке изваяния, державшего огромную курительную трубку.

Но Пэйн оказался быстрее. Тело Конан вмиг оказалось позади Наруто. И вот, когда блондин разбежался и совершил прыжок в никуда, готовясь телепортироваться, его тело повисло в воздухе.

— Шутки со мной шутить вздумал? – произнесла девушка, вытянувшая вперед руку. Наруто успел заметить, что лак на ногтях девушки почти сошел, а ее изящные руки пронзены несколькими металлическими штырями-чакроприемниками. Вокруг ее ладони искажалось пространство.

Узумаки, почувствовав, что не падает, а висит в воздухе, вмиг понял, какое из тел Пэйна предстало перед ним на этот раз: Тэндо – Путь небес.

— Не выйдет! – произнес Пэйн и, сделав вертикальное движение рукой.

Узумаки со скоростью молнии понесся вниз, приближаясь к земле. В последний миг он успел метнуть вниз кунай и затормозить падение. С трудом вставая после тяжелой посадки, блондин увидел в темном дождливом небе точку. Тело девушки в черном плаще раскинуло руки в стороны, зависнув высоко в небе.

«Нет! Не может этого быть! Он не шутит? Убьет всех этих людей?!» — пронесся хаотичный поток мыслей в голове блондина.

— Шинра Тенсей, — услышал он, и в следующий миг прогремел взрыв.

========== Глава 9 ==========

— Шинра Тенсей! — прозвучало громко в небе.

Видимо, Пэйн решил ослабить технику, чтобы не разрушать свой родной город. Взрывная волна прошла над высокими шпилями зданий и дошла лишь до верхушек, после чего техника рассеялась. Наруто с ужасом посмотрел, как на него летят здоровенные каменные глыбы и огромные металлические трубы.

— Техника Теневого Клонирования, — пробормотал джонин, торопливо соединяя руки в привычной печати.