Йаллер глубоко вздохнул. Она всё-таки элиа, пусть и родилась на Аксерате.
- Войну с Сауроном вёл я...
Она улыбнулась - светло и красиво.
- Ты за этим постоянно уходил, да?
- Да. За этим. И, знаешь...
- Но почему ты молчал?
- Потому что Саурон - это я.
Она несколько мгновений смотрела на него непонимающе, не веря своим ушам.
- Но... как? А тот, кто сделал кольца? А...
- Это мой брат. Он украл моё имя...
Тариэль вскочила.
- Да кто же ты такой?!
Йаллер жестом попросил её сесть. Она медлила, - в глазах был страх пополам с надеждой: всё-таки столько веков провела рядом, и ничего не было плохого, и...
- Я пришёл сюда, чтобы противостоять ему. Я не мог сделать этого в открытую. Он - причина множества бедствий. Он... я не знаю, как он стал таким. Когда-то... мы могли даже говорить. Потом всё изменилось. Это долго и сложно рассказывать.
- Да... наверное.
- Я устал таиться, - Йаллер смотрел на неё снизу вверх.
Тариэль, не глядя, нащупала спинку стула. Села.
Йаллер закрыл глаза.
Сначала ничего не происходило, - тот же странный облик, те же каштановые кудри... потом неуловимо изменилось лицо, черты остались прежними - но стали резче, явственней проступили скулы, а когда Йаллер открыл глаза - в них переливалась хищная зелень. Потом он тряхнул головой - и длинные волосы, враз почернев, рассыпались по плечам.
- Таким меня видели только на юге, - извиняющимся тоном сказал он. - Там люди похожи. Не такие, но близко.
Тариэль заворожённо смотрела на него. Йаллер просто ждал, - отдал в её руки свою тайну и ждал решения. Примет? Уйдёт?
Тариэль протянула руку и осторожно коснулась чёрных волос.
- Жёсткие, - она тихо улыбнулась.
- Не нравится? - тревожно спросил он.
- Ты странный, - она отчаянно покачала головой. - Ты что же, хочешь, чтобы я ушла - после стольких лет? Думаешь, то, что ты рассказал, что-нибудь меняет? Он склеил две судьбы - в одну, так пусть! Войны с элиа, войны с Йосаяном, теперь ещё кольца... Это - его. Пусть тебе останется - только твоё. Я так хочу. И даже если тебя тоже сотворил Прародитель Зла... ты-то не такой.
- Я тоже делал кольца, - Йаллер сцепил пальцы. - Подменил и отдал свои вождям элиа... вместо его творений.
- Да! Да. Это - ты. Это не он. Оставь его, оставь эту историю. Бедный ты мой...
Йаллер прикусил губу. Беды не будет...
***
Знакомое присутствие Йаллер почувствовал так внезапно, что споткнулся и чуть не налетел на корягу.
- Ирату!
- Здравствуй.
Йаллер обернулся. Нематериальный руниа стоял за спиной - как будто давно уже шёл следом и только теперь решил открыться... хотя это не могло быть так, если всё осталось по-прежнему.
- Да, - хмуро кивнул Ирату. - Ты слишком утонул в своей печали. Так нельзя жить...
Йаллер развёл руками.
- По-другому не получается. Извини.
Он огляделся и уселся на поваленное дерево.
- Где ты так долго пропадал?
- Шлялся по Переходам, - с неприязнью отозвался Ирату. - Послушай. Я что-то ничего не понял.
- В чём именно?
- Ну, керо-лики. Они так всё перестроили за пять лет, я не могу найти...
- За сколько?!
Йаллер с тревогой уставился на Ирату. Разве руниа сходят с ума? Он вот так и не смог...
- Я почти пять лет пробирался сюда по Переходам. Я их не знаю. Ну да, пришлось покружить...
- Тысячу пять, - медленно поправил Йаллер.
- Что?
Ирату шагнул вперёд, пронзительные глаза его переполнились жутью и страхом.
- Тысячу пять? Откуда? Но...
- Постой. Я сам не знаю, откуда столько. Я должен подумать. Погоди.
Йаллер чувствовал, как мир стал острым и чужим, как будто рядом встала Смерть. Тогда, тысячу лет назад, он ощутил Силовой удар... как будто всё вздрогнуло, и прокатились Силовые волны, - так бывает с водой от упавшей в неё скалы...
- Я пытаюсь понять.
Ирату тяжко вздохнул.
- Тот керо-лик собрал мне кристаллы... те, что слывут магическими.
- Концентрирующие Силу. Я помню. Дальше ты взял их и отправился к одному из Переходов. Там они усиливались.
- Да. Правильно.
Йаллер провёл по лбу задрожавшей рукой.
Переход. Ведущий от приморского побережья - к обиталищу руниа. Тот, куда толпами уходили элиа. Тот, куда они сманили с собой Стелли. Тот, куда следом за Стелли, чуя близкую смерть, ушёл его вернейший друг. Получается, Ирату сдвинул этот Переход, тот изменил точку выхода - но ведёт не к другим звёздам, а... на тысячу лет вперёд? Что, так тоже бывает?! Он видел только, как Переход начинал мерцать и позже закрывался... выходит, этот - не закрылся. По крайней мере, Ирату же куда-то из него выпал... может, закрылся позже?
Нет. Туда же уходили корабли. Переход жив.
- Так бывает, - хрипло сказал он. - Куда тебя вынесло? Я должен был понять, прийти, проверить... остановить их...
- Я не знаю. Откуда же мне знать. Какая-то земля, красные скалы...
- Да. Прости.
Йаллер закрыл лицо руками. Они все ушли туда.
- Значит, тот керо-лик давно умер, - проговорил Ирату. - Жаль...
Йаллер не ответил, - не мог.
- И что же, за эту тысячу пять лет вы так с твоим братом и не разделались?
- Разделались, - медленно отозвался Йаллер. Слова Ирату резали по живому. - И после все, кто разделался, ушли в тот самый Переход.
- Ушли? - Ирату недоверчиво поднял бровь.
Йаллер хотел было рассказать о том, каким тяжёлым был путь к победе в эту тысячу лет, - хотел закричать о том, что элиа, керо-лики, руниа отдали самое дорогое, отказались от родины, от мирной, защищённой жизни - ради победы, что они горько надеялись на страну за Переходом как на награду, а Ирату, сам того не зная, всё разрушил, и хорошо бы найти их - там, но ведь не вернёшь, если их тоже забросило на тысячу лет вперёд, время безжалостно... А в следующий миг Йаллер понял, что Ирату ничего не нужно, что ему - хватило этого короткого "разделались", и он занят только собой. В душе что-то оборвалось. А ведь Ирату когда-то понял, помог...
Ирату ничего не заметил.
- Послушай. Я понял, что было не так. Сейчас возле того Перехода ничего не осталось, то есть эти побрякушки тоже куда-то расшвыряло. Но должны же быть и другие. Собери мне их, и я доведу дело до конца.
- Зачем? Чтобы ты ещё один Переход так же искорёжил и не предупредил меня о том, где собираешь ставить эксперименты? А если я потом решусь уйти с Аксерата, на сколько тысяч лет и куда я провалюсь? Не знаешь? А я должен вслепую поддерживать твои затеи?
- Ну что ж, - голос Ирату стал холодным. - Не буду настаивать.
Йаллер вскинул глаза - и обнаружил, что рядом с ним уже никого нет.
Позже он добрался до Перехода, с замиранием сердца шагнул в его сверкающую пустоту, - не переходить на другую сторону, но только посмотреть, - и обнаружил, что не может дышать.
Перед глазами были звёзды - далёкие, острые, огромная россыпь впереди, позади... вокруг. Мириады звёзд - таких ярких, какими они никогда не бывают, если смотреть с земли.
Когда он обернулся, чтобы вернуться обратно, то едва не вскрикнул: Переход исчезал на глазах, с каждым мгновением становился всё более неверным. Он рванулся, - по глазам ударил свет, - с трудом отдышался, свалился прямо в воду залива с небольшой высоты, захлебнулся и долго хватал ртом воздух, молотя руками по зелёным волнам. Обнаружил, что с берега за ним с интересом наблюдают элиа, - и постарался тут же отвести им глаза. Потом в ужасе бродил по берегу, прислушивался, ловил каждое слово: задним числом дошло, что он страшно рисковал провалиться на тысячу лет... вперёд? назад? А назад - можно? А если бы он пересёк Переход, задержался там чуть дольше, тот бы снова поменял точку выхода? На что? И - где искать?..
К вечеру он наконец убедился, что время идёт своим чередом, и позвал Ирату. Тот отозвался не сразу, - не хотел. Йаллер понимал, что своим отказом он сам заработал эту неприязнь, и только сообщил: Переход ведёт не на планету, точка выхода поменялась, тебе повезло... Ирату выслушал, сухо поблагодарил и исчез.
