Саске и Кагами раздраженно зашипели на него, но Какаши будто бы ничего не заметил и продолжил:

- Разбежались! Ваше время пошло.

Узумаки схватил своих товарищей по команде за шкирки и уволок в ближайшие кусты. Учиха, поначалу офонаревший от такой наглости, опомнился первым и вырвался из цепких пальцев Наруто.

- Ты что делаешь, придурок?! – зашептал он.

- Не трогай меня, мусор!

Кагами резко ударила парня в живот и, схватив за шею, вжала в землю.

- Да погодите вы! – отплёвывая траву, прошептал Наруто. – Колокольчики – это провокация. Истинная суть задания – командная работа. Если мы не объединим силы, то не сможем победить. Единственный шанс...

- А ну заткнись! – девушка ещё сильнее вжала Наруто в землю. – Неужто серая мышка решила пройти испытание за наш с Саске счёт? Ни за что! Мы легко добудем эти колокольчики, а ты сиди здесь и не мешайся!

Сказав это, Кагами исчезла. Одобрительно хмыкнув, Учиха последовал за ней, а Наруто так и остался лежать, уткнувшись лицом в землю.

- Нуууу... – ехидно протянул Курама. – В такой позе Саске тебя наверняка поцеловать не сможет!

- И без тебя тошно... Мы же теперь точно провалим задание. Остаётся план “Рррррр”.

- Рррррр?

- Ага, как рамен!

В следующую минуту Наруто сделал то, чего от него никто не ожидал. Отряхнувшись от земли и листьев, он, источая вселенское спокойствие сытого хомяка, в открытую направился к Какаши. Мужчина, до этого беззаботно читающий свою книгу, опешил от такой наглости, но виду не подал.

- Послушайте, сенсей, – обратился к нему Наруто. – Мы с Вами взрослые люди, поэтому давайте договоримся: вы засчитываете нам это испытание, а я не лишаю Вас главного удовольствия жизни. Идёт?

Единственное, что спасло челюсть Какаши от встречи с землёй, это маска, скрывающая нижнюю половину лица. Несмотря на своё удивление, мужчина промолчал, а Наруто, вздохнув, продолжил:

- Ну, посудите сами, какая командная работа может быть в группе, где один ненавидит, другой боится до поросячьего визга, а третьего тринадцать лет учили презирать всё, на чём не стоит герб его клана. А поодиночке победить сил у нас не хватит. Кагами прячется вон на том дереве. Позиция откровенно слабая. А Саске наивно полагает, что Вы ещё не заметили, как он скрылся под землёй...

- Наруто, – Какаши вздохнул и опустил книгу. – Эта тренировка очень важна, и я не могу...

- Видит бог, – перебил его парень, – я не хотел этого делать! В следующей книге главный герой кардинально поменяет свою жизнь. Предпосылки к этому есть уже в двенадцатой главе того романа, что Вы сейчас читаете.

Какаши, выпучив глаз, начал судорожно листать книгу, ища названное место. Он и сам недавно думал о таком повороте сюжета.

- Откуда ты знаешь? Продолжение же ещё не вышло!

- Ооо... У меня свои источники, – безжалостно продолжил Наруто. – А главная героиня так и не сможет выбрать между своими возлюбленными, потому...

- Молчи! – сдался Какаши. – Ладно... Я согласен простить вам эту проверку. Маленький чертёнок...

- Ура! – обрадовался Наруто.

Но радость его была недолгой. Почти мгновенно из-под земли появился Саске, а откуда-то сверху выпрыгнула разъярённая Кагами. Не удержавшись на ногах, парень рухнул прямо на Учиха, и случилось то, чего он пытался избежать весь день.

- Нееееееееееееееееееееееееееееееет! – успел мысленно завопить Наруто, когда его губы прижались к губам Саске.

- От судьбы не уйдёшь... – задумчиво протянул Курама.

Дома Наруто и Кагами уже ждали счастливые родители. Они были несказанно рады, что их дети оказались в одной команде, но Кушина всё же волновалась по этому поводу. Она чувствовала, что её сын и дочь не очень ладят между собой, хоть дома этого никогда и не показывают.

За ужином Кагами не удержалась и целый час ругала Наруто последними словами за то, что он не дал ей сразиться с Какаши-сенсеем.

- Я бы точно смогла победить его! – возмущалась девочка.

Слыша это, Минато весело улыбался. Он-то хорошо знал своего ученика, потому не сомневался, что у неё не было и шанса. После еды Кагами почти сразу ушла к себе, а отца вызвали в резиденцию по срочному делу, поэтому Наруто остался на кухне с мамой. Было что-то волшебное в том, чтобы просто смотреть, как Кушина убирает со стола и моет посуду. Парень знал, что такое бывает совсем не часто. Весь последний месяц она проводила дома лишь потому, что ей дали небольшой отпуск после долгой и тяжелой миссии, а в обычное время приготовить ужин для своей семьи ей удавалось довольно редко, ведь Кушина была одной из сильнейших куноичи деревни.

- О чём задумался? – спросила она, заметив, что Наруто ещё не ушел спать.

- Да так... О миссии завтрашней думаю, о команде... – соврал парень.

- Вот как, – Кушина улыбнулась и присела рядом. – Не боишься?

- А чего бояться? Задания-то генинские, да и Какаши-сенсей нас всегда защитит.

- Логично...

Вдруг Кушина нахмурилась и, взяв Наруто за запястье, закатала его кофту до локтя. Весь открытый участок кожи был покрыт синяками и ссадинами. Всё же Кагами не хило поколотила Наруто после тренировки.

- Откуда это? Какаши бы точно так не сделал! Опять другие мальчишки?..

- Так вот что ты ей говорил, когда тебя сестра била, – фыркнул Курама.

- Да, – быстро кивнул Наруто. Говорить про Кагами действительно не хотелось.

- Давай вылечу, – вздохнула Кушина и уже сконцентрировала чакру в ладонях, но Наруто остановил её.

- Не надо, мама. Я хочу оставить эти синяки. Пусть будут напоминанием о моей слабости...

Женщина удивилась, но понимающе кивнула и убрала чакру. А потом весело подмигнула и, сказав: «У птички болит, у зайчика болит, а у Наруто не болит!», нежно поцеловала одну из ран.

- Ты что, мама! Так только маленьким делают, а мне уже шестнадцать лет!

Наруто покраснел и вырвал своё запястье из маминой ладони.

- Сколько, сколько? – переспросила Кушина.

- Палево!

- Тринадцать! – спешно поправился парень.

- Так-то лучше, взрослый ты мой, – снова улыбнулась Кушина.

Наруто внимательно посмотрел на маму и порывисто обнял её.

- Обещаю, – горячо прошептал он ей на ушко, – что стану таким шиноби, которым ты сможешь гордиться, над которым больше не будут подшучивать!

Кушина крепко сжала сына в объятиях и заплакала. Она была счастлива, что у него, наконец, появилась цель, но одновременно ей было стыдно за себя и Минато. Они никогда не пытались растормошить Наруто, просто смирились с его апатичностью и неамбициозностью, решив за него, что такая жизнь ему подходит. Сегодня был первый раз, когда её сын пообещал ей что-то подобное.

- Знаешь, Наруто, я тоже дам тебе обещание! – Кушина вытерла слёзы и посмотрела в голубые глаза сына. – Я ведь далеко не последняя куноичи в Конохе, так что если захочешь потренироваться, то зови меня. Я могу научить тебя даже тому, чего Хокаге не умеет.

- Например, готовить вкуснейшие на свете блинчики! – пошутил Курама.

- Спасибо, мама... Я люблю тебя.

- И я люблю тебя, Наруто.

Сидя у себя в комнате, парень в который раз перебирал свои покалеченные рисунки. И, снова наткнувшись на улыбку таинственной незнакомки, разглядывал её в течение часа, не меньше.

- Мы здесь уже месяц, – вздохнул Курама, – а до сих пор не видели никого похожего. Может, стоит поискать за пределами деревни?

- Может, и стоит, – рассеяно ответил Наруто и провёл пальцем то тёмной пряди на рисунке.

- Знаешь, я тут вот о чём подумал... А вдруг это Хината? Волосы у неё тёмные, да и мы её ещё ни разу не видели, из-за этих «особых планов» она в Академии не появлялась. Кто знает, как она изменилась в этом мире...

- Может, и Хината, – задумчиво протянул парень.

- Нужно будет как-нибудь с ней встретиться.

- Ха! Ты предлагаешь пробраться в поместье клана Хьюга? Да его же лучше резиденции Хокаге охраняют!

- И что? Можно подумать, что ты и в более охраняемые объекты не пробирался!