Хорошо, что пока о ней не вспоминали.

Эдвард Винтер усмехнулся, глядя в глаза Нику.

- Листья древнего дерева до конца не изучены. Мы лишь строим предположения и гипотезы. Чтобы разобраться в фармакологических свойствах этого растения потребуется некоторое время. - Питер не убирал оружие с Ника. - Отдайте нам пакет с этими листьями, и мы дальше займемся опытами.

Каллен рассмеялся.

- Вас двое. А нас на одного больше. Ты не в том положении Питер, чтобы диктовать мне свои условия.

- Да, вас трое. - Кивнул Вангарет. - Жалеешь, наверное, что так много осталось твоих ребят. Ведь с ними придётся делиться.

- Не твое дело, Питер, с кем я буду делиться, а с кем нет. - Ник еще раз украдкой глянул на часы. - Тем более, сейчас этот вопрос должен волновать тебя меньше всего.

- А может быть, мы просто разделим поровну оставшиеся экземпляры растения и разойдемся? - Дружелюбно улыбнулся Питер, не убирая тем не менее оружия.

Белла повертела головой, ища глазами Джона. Куда он подевался? Уж не остался ли он в той яме, где только что прогремел взрыв? Ботаника нигде не было видно.

Только бы он не пострадал.

- Белла, - Громко сказал Питер, - а помнишь, я говорил тебе о плюсах, что у тебя могут появиться, прояви ты ко мне взаимность, - Не оборачиваясь к ней, сказал Вангарет. Его пистолет всё так же целил в Ника, и рука, держащая оружие, была напряжена. - Ты строила из себя недотрогу, и не шла со мной на контакт. Так вот, дорогая. Ещё не поздно всё исправить.

Белла презрительно скривила губы. Ни за что.

- Подойди сейчас к Майку, - продолжил Вангарет, - и забери у него пакет с листьями. Давай Белла. Будь хорошей девочкой, и обещаю, тебя не тронут, когда всё здесь закончится. Вставай и иди к Майку. Не бойся, если он дёрнется, я прострелю ему шею.

Девушка не двинулась с места.

Майкл усмехнулся, глядя на нее.

- Если ты хотя бы пошевелишься, Белла, я здесь все взорву к чертям. - Не глядя на девушку сказал Ник. Дуло его оружия целило в голову Питера. - Хоть одно движение, Белла, и этот заминированный храм взлетит на воздух. Взрывчатки у меня хватит. Не сомневайтесь. Я взорву здесь всё к чертям собачьим.

- И себя тоже. - Добавил Энтони. - Ты готов умереть просто так?

Ник не ответил, но от ярости заскрежетал зубами.

- В цирке после исполнения смертельного номера на арену, как правило, выпускают клоунов. Вот он и я.

- Джон! - облегченно выдохнула Белла, чувствуя, как ее отпускает оцепенение. - Слава богу, ты цел.

- Что, тоже решил поучаствовать в разделении власти? - Усмехнулся Ник. - Молодец, приятель. Выбирай правильную сторону, и ты не прогадаешь.

Джонатан только скривился. И не спеша вышел из-за дальней колонны в центр зала.

- Ненавижу власть и деньги, но только когда они в чужих руках. - Усмехнулся Джон. - Умереть вы ещё успеете. Зачем вам спешить на тот свет, верно ребята? И знаете, что меня во всем этом удивляет? Ни-че-го. Эх, а так хорошо всё начиналось! Но, надо же было вам всё испортить. Дерево действительно жаль. Неоценимая потеря для науки. - Мужчина криво улыбнулся, направляя на Ника короткоствольный браунинг. - Без паники, ребята. Или я нажму на эту маленькую кнопочку. - Он показал на детонатор в своей другой руке. - Не это ищешь, Ник? Кажется, ты обронил эту штуку пару минут назад. Какая досада.

- Что? - Ник не убирал пистолет, продолжая целить в Питера. - Джон, отдай мне детонатор. Отдай медленно, как ты умеешь.

- Не делаем лишних движений, ребята, - ботаник подбросил и поймал одной рукой датчик с красной кнопкой. - Или всё здесь действительно взорвётся. В коем-то веке я не шучу.

Теперь все смотрели исключительно на него. Мужчина дружелюбно улыбнулся своей немного косой ухмылкой. Без шляпы и очков Джон был сам на себя не похож.

- Без паники. - Не убирая пистолета, бывший ботаник подошел к Майку, и забрал из его рук пакет с трофейными листьями и ветками. Всё, что осталось от древнего исполинского дерева. - Даже в самом плохом человеке можно найти что-то хорошее. Если тщательно его обыскать. Мне, как ботанику, это будет нужнее, - улыбнулся Джон, кивая на пакет с листьями и отступая от пораженного Майка. - Без обид, друзья. Ничего личного. Я действую исключительно в своих интересах.

- Джонатан! - Крикнул Питер. - Стреляй в них, убей этих мнимых охранников. Видишь же, что они заминировали храм. Они опасны. Они убийцы. Стреляй в Майка! А я в Ника. Три на три. Уравняем силы. Будь на нашей стороне!

- Зачем? - Джон не спеша всем корпусом повернулся к Питеру Вангарету. - Чтобы потом ты и Винтер застрелил меня? Думаешь, я не знаю, чем планировалась завершиться данная экспедиция сегодня? Еще в Рио было понятно, что ни цента нам не заплатят. У тебя приказ - не оставлять свидетелей, так Питер? Верно я говорю? Или нет?

- Что? - Николас выгнул бровь. - Сукин ты сын, Вангарет. То есть, как не оставлять свидетелей? Ты хотел нас пришить, Питти? С самого начала?

- Как и ты нас, - парировал Питер.

- А меня больше волнуют слова ботаника о том, что нам не заплатят, - вставил Майк. - Как нам могут не заплатить, когда я уже получил уведомление о зачислении на свою карту пятиста тысяч.

- Как и все мы. - Джон усмехнулся. - Ловкий трюк. Никаких денег никто из нас не получал. Самое простое и бюджетное мошенничество, с которым я когда либо сталкивался. И вы все поголовно поверили смс-сообщениям. Святая наивность.

Белла почувствовала, как сердце у неё оборвалось, упало камнем вниз и разлетелось на тысячу осколков. Отца не прооперировали! Это всё было подстроено. Обман. И телефонный звонок в больницу, и дата операции папы. О Боже! Мошенничество. Её обманули. В груди стало нечем дышать, к горлу подкатил ком, руки и ноги в миг стали чужими, непослушными. Лямки рюкзака давили на плечи, и если бы Белла не сидела у колонны, то обязательно бы упала на пол, безвольной куклой.

- Но ведь сработало! - Усмехнулся Питер, обводя взглядом зал. - Сработало же! Вы все поверили в этот бред! Все подписали наш липовый договор. Главным было назвать сумму побольше, по солиднее, и все тут же потеряли бдительность. Проще простого. И да, Джон. Никто не рассчитывает, что эта экспедиция вернётся обратно. Вас уже списали. Вычеркнули. Вы отработанный материал. У меня приказ - не оставлять свидетелей. И я его уже исполнил. Чем меньше людей знают про нашу находку, тем больший шанс сохранить эту информацию в секрете.

- Исполнил? - Усмехнулся Майкл. - Не торопись, биолог. Мы пока ещё живы.

- А вот это не на долго. - Питер скривил губы в жутком оскале, как главное действующее лицо из фильма 'Челюсти'. - В предпоследний перекус вам всем в воду было подсыпано кое-что особенное. Не зря же, Ник, я отправил помогать тебе с обедом Остина Сальвадоре. Можешь снова считать в обратном порядке Каллен. Тебе не долго осталось. Яд уже действует.

- Вот ублюдок! - Выругался Николас, и не раздумывая, выстрелил Питеру в грудь. Всё произошло слишком быстро. Вангарета отбросило к стене, и тот упал на пол, рядом разложенным по залу динамитом.

Питер хотел усмехнуться, но из его приоткрытого рта пошла кровь. Он протянул руку с оружием, целя в Ника, затем еще раз растянул губы в злорадной улыбке и выстрелил прямо в коробку с динамитом.

Белла видела, как в это же время Джонатан бросил мешавший ему пакет и ненужный теперь детонатор, схватил ей за талию двумя руками, и затащил девушку через выломанную плиту в полу в яму, где когда-то росло старинное древо. Над головой прогремел взрыв. Такой мощный, что содрогнулись стены. Храм не выстоял после третьего взрыва, обрушиваясь кусками породы. Многовековой покой этого уединенного места пришел в небытие. Гора стонала, двигалась, содрогалась до самого своего основания.

Джон прижал девушку к дальнему углу подвала, укрывая собой от крошки и пыли. Пол под ногами вибрировал, кусок стены просел от разрушений. И вход в их подвал завалило лавиной из камней и глины, погружая пещеру в непроглядный мрак.