- Верно. Там под ней пустота. Может быть тайник? - Предположил ботаник. - Или ещё одна комната. Но что-то там определённо есть. Думаю, нужно проверить.

- Ник! Майк! Энтони! - Прокричал Питер. - Здесь вход в ещё одно святилище! Нужно выломать эту чертову плиту. Отвлекитесь же хоть на немного. Успеете ещё набить карманы, прежде чем покинуть этот храм. - Как-то злорадно сказал Питер и не хорошо усмехнулся. - Тут столько сокровищ, что вам и за всю жизнь не истратить. Даже если эта жизнь будет долгой. Что вряд ли.

Последнюю фразу Питер сказал очень тихо. Но девушка услышала. Что же он задумал?

- Ник, нужно выломать плиту. - Еще раз крикнул Питер, стараясь привлечь к себе внимание.

Белла отметила, что спецназовцы разделились, шурша в разных углах зала. Это ей тоже не понравилось. Интуиция кричала о надвигающейся угрозе. Хоть вокруг и царила видимость покоя.

- Зачем выламывать плиту, когда её можно взорвать, - усмехнулся Каллен, доставая из своего рюкзака динамит.

- Но это же вандализм! Нельзя взрывать плиту у ног Ямы. Это может повредить статую. Это же противозаконно - разрушать храм! Вы не имеете на это права! Я вам не позволю снова уничтожать памятники истории!

Ник поморщился.

- Кто-нибудь, уберите её подальше. Достала уже со своим нытьём. Опять одно и тоже. Надоело. Ноешь, как мои кости в плохую погоду. Памятник истории, не имеете права, - передразнил он писклявым голосом. - Чего ты строишь из себя белую овечку, ведь Осборн еще в самом начале сказал, что нам нужно будет любыми средствами добыть то, что ему нужно.

- Но не взрывать же! Давайте попробуем аккуратно вынуть плиту, не разрушая ничего! Ну, пожалуйста. - Взмолилась Белла, готовая собой закрыть статую Ямы. - Пожалуйста.

- И тратить на это свое бесценное время? - Ник рассмеялся. - Уберите эту истеричку отсюда. Надоела уже.

Белла почувствовала, как за плечи её обняла сильная рука Джонатана, увлекая к дальней стене. Подальше от участка, что минировал Ник.

- Тише, детка, - прошептал ей Джон, и от его тихого голоса по её телу пробежались мурашки. - Не высовывайся раньше времени. Скоро тут будет весело. Не хотелось бы, что бы тебя ненароком задело. Лады?

***

От взрыва Беллу отбросило к стене, прямо в руки Джонатана, что значительно смягчило её падение. В ушах звенело, глаза застилало от поднятой пыли и дыма. Этот взрыв был однозначно сильнее того, что выбил дверь в мандапу. Стены храма вздрогнули, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Колонны сокровищницы завибрировали, как и пол, на котором лежала девушка.

- Что там? Что-то есть? - Питер первый вышел из-за колонны, направляясь к образовавшемуся проёму в полу. - Ну, ничего ж себе! Матерь Божья!

- Что? - Ник тоже поравнялся с ним. - Это и есть святилище? На вид какая-то нора в преисподнею. Нам точно туда надо?

- Господи Иисусе! Мы нашли! - Белла опустилась на колени у выломанной плиты пола, светя фонариком в непроглядную тьму. - Тут ступени.

- Опять! - Простонал Винтер. - И не лень же было этим индусам вырубать в камне ещё одну комнату. По мне так и этой более чем достаточно!

- Не забывай о цели нашего похода, - грубо прокомандовал Питер. - Мы здесь не за камнями и слитками! Экспедиция должна отыскать в храме нечто, способное целебным образом влиять на организм человека. Золото - это на второй план. Вперед!

- Как скажите, командир, - усмехнулся Ник, и первый полез по ступеням вниз, освещая себе путь фонариком.

Белла двинулась следом.

Каменные ступени казались скользкими и мокрыми. А пол так и вообще был залит водой, доходя Белле до щиколоток. С потолка капало, по стенам стекали струйки воды, собираясь в какой-то желоб или колодец у дальней стены подвала. Вдалеке слышалось приглушенное журчание воды о камни. Темнота обступала со всех сторон, и слабый луч фонарика не рассеивал мрака.

- Что это за место такое? - Питер тоже спустился вниз, оглядываясь. - Одно радует - здесь хотя бы так не воняет, как в туннеле с кобрами.

- Вода проточная, - пояснил ботаник, ощупывая руками каменные стены. - Здесь жарко, очень влажно, и мало света. Идеальный инкубатор для многих тропических видов растений и мхов.

Белла повертела головой на звук журчащей воды. У стены что-то есть! Она направилась туда, шлёпая тяжёлыми ботинками по воде.

- Смотрите!!! - Крикнула она, подходя ближе. Её луч света от фонарика выхватывал какое-то чудовище с немыслимыми конечностями. Но рассмотрев его как следует, Белла поняла, что перед ней не монстр из фильма ужасов, а всего лишь старое изогнутое дерево. Его кривые ветви стелились по земле, ствол был настолько огромен, что не обхватить двумя руками, ветки росли, упираясь в каменный потолок, потом снова опускались вниз. И все его стебли и ствол были покрыты мелкими белоснежными листами. Тысячами листиков.

- Это то, о чем я думаю? - Усмехнулся Питер. - Это и есть цель нашего визита? Где наш ботаник? Эй, Джонатан, что ты на это скажешь? Тебе знаком этот представитель местной флоры?

Ботаник уже стоял у ветвей, рассматривая невероятное растение.

- Ничего похожего я не встречал раньше. - Абсолютно честно признался Джонатан. - Это какой-то гибрид. Чёрный ствол дерева характерен для Мелиевых, узкие листья как у семейства Рододендроновых, - пересказывал он то, что украдкой читал накануне в справочниках о растениях. - Ветви напоминают по строению Роголистник. А вот белый окрас листа можно объяснить отсутствием солнечного света. Свет оказывает большую роль, как на форму, так и на рост растения в целом. А наш приятель не видел солнца не одну сотню лет.

- Я не уверена, - тихо произнесла Белла, подходя ближе к растению. - Но дерево отдаленно похоже на древних покрытосеменных. Я встречала в своем музее картинки некоторых вымерших видов растений Мелового периода. Ученые пришли к выводу, что покрытосеменные растения часто бывали полуводными. Предпочитая влажную болотистую среду.

- А ещё здесь чертовски темно, - Джонатан водил фонариком по необъятному стволу древнего дерева, задерживая луч света на изогнутых кривых ветвях. - Рискну предположить, что мы с вами находимся в лаборатории древних дравидов. Естественная теплица с подходящими природными условиями. Превосходное место для выращивания - здесь тепло, очень влажно и полное отсутствие света.

- Это называется культурой этиолирования растений. - Кивнул Питер. - Не знал, что древние индусы применяли это на практике.

- Этиолирования? - Не понял Николас, - Это ещё что такое? Звучит, как ругательство.

- Выращивание растений в темноте. - Пояснил Джон. - Этому увлекательному мероприятию современные учёные выделили целую область в биологии. Выросшие в темноте растения отличаются от нормальных не только внешним видом и анатомическим строением. Но и составом. Без света не возможен процесс фотосинтеза - преобразование углекислого газа в кислород. Что характерно влияет на химическое строение клеток подопытного растения. В темноте уменьшается испарение влаги из листьев. А здесь, судя по всему, процесс испарения и вовсе сошёл на нет. И я впервые вижу, чтобы растение так долго прожило без света. Интересно.

- Состав его листьев нужно немедленно изучить. - Прокомандовал Питер, обращаясь к единственному оставшемуся из отряда биологов, Винтеру.

- Не зря вернулись тогда за рюкзаком Тесовски. - Эдвард Винтер подошёл к дереву и аккуратно оторвал несколько листьев для своих опытов. - Я наверх, нужно рассмотреть это под микроскопами и при большем освещении.

Белла тоже провела рукой по мокрому шершавому стволу дерева. Что ты такое? Неужели все те мифы, что она читала, - это не сказка? Растение, из которого изготавливали амриту, действительно существует!? Изабелла аккуратно водила пальцами по тонким, островатым листикам. Их белый цвет так не гармонировал с темнотой святилища. Казалось, что листья фосфорировали во мраке, поглощая свет от их фонарей. Корни растения заполонили всё вокруг, оплетая колонны-подпорки с ритуальными символами и жертвенник у основания дерева.