Посветив фонариком на одну из стен, девушка разглядела полуистлевшие деревянные шипы, на которых когда-то давно находились балки-укрепления. В каменных стенах даже были выемки, на которых располагались трухлявые брусья, служившие когда-то потолочными декорациями, а сейчас были сплошь увешаны спящими летучими мышами.

Впереди, как это не было странно, показался приглушенный дневной свет.

- Мандапа. - Указав на этот слабый свет, прокомментировала Белла. - Помещение перед входом в храм. Сюда, как правило, и приходили молиться верующие. А за Мандапой находится вход в гарбхагриху - в самое сердце храма.

- Вот он и вход в святилище. - Прокомментировал Питер. - То, что нам и нужно. Не отставайте. Впереди нас ждет великое открытие. Живее, ребята, не мешкайте. Идем за мной. - И он прибавил шаг.

Узкий проход в скале расширился, открывая взгляду огромную залу с арочными сводами. Потолок был настолько высоким, что доходил, наверное, до вершины скалы. И сквозь кривые щели-окна в залу пробивались яркие солнечные лучи-стрелы, заливая это место особым свечением. В лучах света видно было, как танцуют пылинки, подлетая и кружась над каменными плитками пола. Высеченные в массиве скалы рельефные колонны были украшены древними фресками и витьеватой резьбой. У противоположного конца этой залы находилась большая дверь, по краям которой стояли огромные каменные статуи-стражи в виде злобных оскалившихся собак.

Под подошвами ботинок скрипели песок и мелкие камни, что скопились в этом месте за прошедшие века. В одно из импровизированных окон-щелей спускались огромные корни дерева, переплетенные лианами. Корни стелились по стенам и по полу, и особенно сильно походили на щупальца колоссального осьминога.

- Круто тут. - Выразил общее мнение Ник. - Не ожидал ничего подобного. Вот, помню, в Каире...

- Под ноги лучше смотри, - осадил его Ник. И Майкл замолк, так и не рассказав, что же было в Каире.

Белла первая прошла через зал, переступая корни и крупные камни, и остановилась у двери, что вела в самое сердце храма. Археологи, что обнаружили это место, не стали вскрывать вход, и каменная дверь была не тронута. И практически не пострадала с годами. Но вот только мелкие письмена, что когда-то украшали эту дверь - давно стёрло время. Кое-что всё же разглядеть девушке удалось. На фреске виднелось зелёнокожее существо, вооруженное плетью и булавой. А так же Белла отметила, что у статуй собак было по четыре глаза.

- И ты реально можешь прочесть то, что здесь накарябано? - с сомнением спросил Ник, разглядывая каменную дверь, испещренную символами. - На вид совсем не похоже на буквы. Такое впечатление, что тут пьяная ворона потопталась. Да ещё и нагадила сверху.

Белла присела на колени перед дверью, задумчиво всматриваясь в древний текст с замысловатыми завитками.

- Если хорошо постараться, то можно разобрать. - Ответила она, проводя рукой по замурованной двери. Впервые она прикасалась к истории в её нетронутом виде. И сердце у неё трепетало.

- Там написано, как открыть эту дверь? - Ник тоже наклонился, простукивая кулаком дверь по периметру. - Толстая. Цельный кусок гранита. Есть у меня одна идея... И думаю, тебе она не понравится, Белла.

- Идём вперёд, - прокомандовал Питер. - Нет времени ждать и любоваться старыми камнями. Быстрее. Ник, ты знаешь что делать.

- Стойте! - Проговорила Белла. - Я поняла, в честь кого построили этот храм. На фреске изображен Яма - владыка царства мертвых. Согласно древним надписям, - Белла провела пальцами по едва различимым зелёным каракулям на двери. - Живым туда дороги нет. Мы с вами стоим у входа в храм Смерти.

***

Группа замерла, рассматривая жутких каменных собак, что охраняли эту дверь от незваных гостей. Каменные стражи оскалили свои клыкастые пасти, наблюдая за пришедшими во все свои глаза.

- Храм Смерти? - уточнил Ник Каллен. - Что за бред?

- Согласно легенде, Яма, в сопровождении двух четырёхглазых псов бродит по свету, собирая души умерших. - Пояснила Белла. - Древние полагали, что душа, покинув тело, направляется в страну мертвых, где ей надлежит предстать перед высшим судом. Там Яма зачитывал список всех деяний души, после чего выносился приговор. Душа могла отправиться в рай, в один из адов, или возвращалась в страну живых, где ей предстояло новое возрождение. И новая долгая жизнь.

- Новая долгая жизнь! - Повторил за ней эхом Питер и усмехнулся. - Примерно за этим мы сюда и явились. Ник, Майкл, Энтони - нужно открыть эту дверь. Действуйте.

- Не проблема. - Ник навалился плечом, но тяжелая каменная дверь даже не дрогнула. - Крепкая. Есть у меня для такого случая кое-что. - И порывшись в своем рюкзаке, спецназовец достал миниатюрное устройство с таймером. - Ни одна дверь не выстоит против моего динамита. Проверенное средство.

- Нет! - Белла подалась вперед, желая уберечь памятник древней архитектуры. - Так нельзя. Это же редчайший исторический храм! Реликвия. Нельзя просто взять и взорвать эту дверь! На ней сохранилась старинная фреска с изображением Ямы, взрыв может повредить статуи собак у входа! Мы же не вандалы! Так нельзя! Нужно действовать аккуратно, сохраняя историю!

- И терять наше драгоценное время? - Усмехнулся Питер. - Нет уж. Для нас сейчас время важнее каменных фигурок и накарябанных на двери чудищ.

- Но... - Белла подбирала слова, желая привести аргументы повесомее. - Но это же не законно!

Ник только усмехнулся, и кивнул своим парням. Энтони Фарелл и Майкл Грей молча взяли ее под руки и потащили в противоположный конец зала, к биологам и скучающему ботанику.

- Это же не законно! Разрушать храм нельзя! - Негодовала Белла, но ее уже никто не слушал.

- А что, если за дверью скрывается царская усыпальница, полная золота и драгоценных камней? - Подтолкнул ее к дальней стене Майк. - А ты 'Храм смерти'! Мы только взглянем, и всё.

- Никто ничего не собирается разрушать, дорогая, - к ней подошел Питер. - Всего-то немного попортим одну единственную дверь. Храм ничуть не пострадает. Не переживай. Николас у нас настоящий мастер по минированию и взрывотехнике. Можешь мне поверить, он знает в этом толк. Ник превосходно умеет рассчитывать количество взрывчатки, необходимое для расчищения прохода. Храм не обвалится. Выстоял века, выстоит и еще немного. - Мужчина усмехнулся, плотоядно глядя на нее.

Девушка поджала губы, прекрасно понимая, что вокруг нее собрались вовсе не ученые или исследователи, а охотники за легкой добычей. Никому нет дела до исторических памятников древней индийской архитектуры. Никого из них не привлекают археологические находки и открытия в истории. У всех на уме только это лекарственное чудо, за которое хорошо заплатят, ну и золото. И они пойдут на всё, чтобы добыть его. Вандалы. Самые настоящие.

Взрыв прогремел слишком резко, и у Беллы даже на мгновение заложило уши. Пыль ещё не успела осесть, когда в воздухе просвистели первые стрелы.

***

Индия, Храм Смерти

13 мая, 14:20

- Чтоб тебя! - Крикнул Ник, отпрыгивая ближе к стене. Эхо еще несколько раз повторило звук взрыва, а стрелы все летели и летели из открывшегося каменного проема.

Когда водопад из стрел прекратился, и дым, наконец, осел, появилась возможность осмотреться. Весь пол устилали десятки старинных оперённых стрел, сломленных ударом о стены, колонны и пол.

- Раненные есть? - Крикнул Питер, оглядываясь в первую очередь на своих биологов.

- Меня задело. - Прохрипел Остин Сальвадоре. Самый тихий и скрытный из отряда биологов. - Поцарапало руку.

- Лишь бы не голову. - Усмехнулся Майкл. - Нам же поручили охранять ваши светлые головы, а не руки. Значит всё в порядке, мы справились.

- Остальные целы? - Ник поднялся, и встретился с Беллой глазами. - Ты почему не сказала, что здесь могут стоять ловушки? - Начальник отдела безопасности показал рукой на установленные у двери самострелы, что сработали, как только дверь разрушилась. Их отряду сильно повезло, что они отошли к противоположной стене, и стрелы туда почти не долетели. - Ты же здесь, чтобы читать и переводить древние тексты!