А вот его до сих пор никто не воспринимает всерьез. Джон улыбнулся и снова поправил сползающие очки, продолжая карабкаться по горной извилистой тропе вместе со всеми. Нужно экономно расходовать силы, и стараться правильно дышать. Чем выше они взбирались в горы, тем разряженнее становился тут воздух, что не самым лучшим образом сказывалось на легких и на сердце.

- Джон, - прохладные девичьи пальчики коснулись его ладони, и мужчина почувствовал удар током в том месте, где руки их соприкоснулись. Она впервые дотронулась до него днём. И ему это очень даже понравилось. Все органы чувств у него обострились и сфокусировались исключительно на этом мимолетном контакте с ее кожей. Он снова вспомнил, как держал ее в своих объятьях той ночью, и захотел большего. Он изначально хотел ее, теперь же это желание стало почти нестерпимым.

- Джон, - повторила тихо она, - нам с тобой нужно отстать от группы.

Ого. И это она сама ему предлагает. Детка, с тобой я готов не только отстать от этой группы. С тобой я готов гораздо на большее. Но только не здесь и не сейчас. Долг всё-таки превыше пары поцелуев. Но вот после... Джон всегда отличался терпением, и прекрасно знал, сколько времени потребуется на эту экспедицию и сколько времени у него будет после. И как можно грамотно распорядиться этим временем.

- Зачем нам отставать от группы, Белла? Мы почти у цели, - он усмехнулся, глядя в ее огромные тёмно-сине глаза.

- Не задавай вопросов. - Прошипела девушка, и вздёрнула подбородок вверх, чтобы встретится с ним взглядом. От этого движения её светлые волосы, собранные в пучок, взметнулись, и одна непослушная прядка опустилась на её шею. Как раз в том месте, где бьётся жилка. Мужчина сжал зубы, чтобы сдержать вздох. - Доверься мне, - Тихо сказала она. - Я знаю, что делаю. Нужно бежать отсюда. И как можно скорее. Желательно, прямо сейчас.

Убежать с ней вдвоем... Звучит слишком заманчиво, чтобы на это согласиться. Она что-то знает. Или догадывается об опасности. И хочет ему помочь... Ну, надо же.

Значит девчонка не так уж и безнадежна, как он подумал о ней в самом начале. Впрочем, она быстро переубедила его, да и всех остальных, что внешность куколки Барби - штука обманчивая. За смазливым личиком скрывался железный характер. Не каждый мужчина прыгнул бы в ту реку, в кольца извивающегося раненного питона, чтобы спасти малознакомого человека. Она прыгнула, рискуя собой. Видимо, её образ миниатюрной куклы - тоже маска, чтобы её не воспринимали всерьёз. Хорошая из них выйдет парочка.

Джонатан усмехнулся собственным мыслям.

- Эй, там, в хвосте, - крикнул им Ник, - Мы почти пришли, я уже вижу нужную нам скалу, - и он указал пальцем вверх. - Не отставайте! Еще один подъем, и примерно через час мы будем у цели.

- Ну вот, - Джонатан пожал плечами, не забывая их сильно ссутулить. Не стоит раньше времени выходить из своего образа. - Отстать не выйдет. Мы уже, считай, пришли.

- За нами следят, - шепотом пояснила ему девушка. - Значит, так просто убежать не получится. Ладно. Джон, просто будь начеку. Здесь что-то затевается. Что-то очень плохое.

- Лады, - он почувствовал, как её холодные пальчики ещё раз коснулись его руки. Чёрт, как же это приятно. Да и вообще, полезно иногда притвориться слабым и беспомощным - сразу становится понятно, что за люди входят в твое окружение. Добьют они тебя, или попытаются помочь.

- Не доверяй никому, - тихо предупредила его Изабелла. И он отметил, как в её огромных тёмно-синих глазах промелькнули страх и беззащитность. Девушка показалась ему такой хрупкой, нежной для этих диких мест. Захотелось обнять её, защитить от всего мира. Заслонить от надвигающейся опасности.

- Ты тоже никому не верь, - тихо ответил он, встречаясь глазами с её поражённым взглядом. - Даже мне.

***

Индия, Горы

13 мая, 12:05

Джунгли Индии хранят множество секретов. В непроходимых тропических лесах этой станы чего только не скрывается. Это надо же! Природа и горы смогли спрятать от людей на века целый храм! И как только древние мастера и умельцы создавали такие великолепия? Белла неоднократно видела на фотографиях и видеосъемках затерянные в джунглях индийские храмы и даже целые каменные города-комплексы, сокрытые природой в дебрях Индии. Но открывшаяся ей сейчас картина просто лишила девушку речи. Скала не привлекала бы к себе внимания, если бы не расчищенный у ее подножия от зарослей корней и лиан арочный вход. Вся красота и великолепие начинались дальше. Храм, вырубленный внутри скалы! Восьмое чудо света, не иначе!

Сколько неизученного материала таят в себе эти загадочные стены, сохраненные камнем и деревьями? Несмотря на все свои страхи и опасения, Белла испытывала сейчас восторг. Внутренний трепет. Дрожь в пальцах. И мурашки по всему телу. Даже усталость от утомительного подъема куда-то задевалась, растворилась, забылась. Этим она в отца, тот тоже с особым волнением рассказывал о своих приключениях в археологических походах. И Белла сейчас понимала отца, как никогда прежде. Перед входом в арку древнего храма хотелось поклониться его богам, выражая им свое почтение и приветствие. Вот он, шанс, что бывает не у каждого. Прикоснуться к самой человеческой истории, ощутить на себе дух веков, что разделяет их культуры и цивилизации. Ради этого стоило карабкаться сюда в поисках истины. Ради этого стоило всем рисковать!

От охватившего ее чувства слезились глаза, и было трудно сделать вдох. Они нашли! Нашли настоящее чудо - затерянный древний храм. Что же еще может быть нужно Осборну?

Группа стояла у подножия скалы, не решаясь без команды двинуться дальше, вглубь темного грота. Горные вершины окутывала пелена белесой дымки, и внизу, у подножия гор зеленым морем колыхались джунгли. Торжественность пейзажа просто завораживала.

И закладывало уши от непривычной звенящей тишины, разносившейся по высокогорному плато. Казалось, что джунгли затаили дыхание, ожидая чего-то.

Чего-то волнующего.

Чего-то волшебного.

Всё здесь пахло тайной и загадками. И от этого ощущения сердце в груди начинало биться сильнее. Древние архитекторы прекрасно выбрали место для своего храма. Здесь в горах человек как никогда становится ближе к Богу.

Высоко в небе роились облака самых разных оттенков - от нежно голубых, почти белых, до темных, свинцовых, предвещающих очередной дождь.

- А где те археологи, что первыми обнаружили эту скалу, и начали раскопки? - Белла повертела головой из стороны в сторону, осматриваясь. Вход в скалу, хоть и был расчищен от корней и кустов, но всё равно казался заброшенным, и кое-где джунгли снова стали заполнять собой недавно вырубленные участки тропы. Стебли бамбука у каменной стены выросли заново. Никого не было здесь около двух недель. Примерно столько времени назад и нашлась та самая мумия. - Почему работы в храме прекратились? - спросила она у Вангарета.

- Раскопки были приостановлены. - Сухо ответил ей Питер. - И первая группа, то есть археологи, обнаружившие храм, сейчас трудятся в лабораториях.

- Очень жаль, я бы о многом хотела с ними поговорить. Многое уточнить...

Странно, что отсюда отозвали настоящих археологов. Очень странно. Лишние глаза и уши, скорее всего, просто убрали подальше. И остается надеяться, что эти археологи действительно работают где-то в лаборатории. А не составили компанию несчастному Бихлеру. От этих биологов всего можно ждать.

- Предлагаю немного передохнуть, - сказал Ник, - прежде чем двинуться внутрь этого храма. Да и поесть бы не помешало.

- Это точно! - поддакнул ботаник. - Древний храм от нас никуда не денется, а обед должен быть по расписанию. - Я за обед.

Питер дал добро, распоряжаясь, чтобы Остин Сальвадоре, его биолог, помог Майку с провизией. Отряд остановился разбивать лагерь и, скинув с плеч тяжелые рюкзаки, все осматривались в поисках удобного привала. Белла сразу приметила место, где бывшие копатели разводили костёр, по чёрным головешкам и закопчённым камням.