- Нет, - потрескавшимися губами сказал парень.

- Держись. Все будет хорошо. И мы вместе посмотрим с тобой все серии 'Крепкого орешка', когда вернемся. Посмотрим на вечно хромающего МакКлейна. Посмотрим? - Ласково спросила Белла.

- Да.

- И закажем себе по двойному фраппуччино из STRARBUCKS. Да?

Парень кивнул и чуть сильнее сжал ее руку своей горячей ладонью.

- Вот и отлично, вот и замечательно, - улыбнулась девушка. И не хорошее предчувствие у нее только усилилось.

После реки Белла чувствовала ответственность за этого человека. И поэтому бросать Стенли с Михаэлем ей совсем не хотелось. Она всё ещё помнила тот взгляд, которым Питер смотрел на мистера Тесовски. Они что-то задумали. Что-то не хорошее.

А предчувствие Беллу редко подводило.

- Держись, Стенли! - Вымученно улыбнулась она, сжимая его горячую руку. - И если там есть целебный напиток или чудодейственное растение, или что-то там еще, то я принесу тебе это.

И своему папе, - подумала Изабелла. - Как там он, после операции? Как же сильно ей хотелось сейчас позвонить отцу и узнать как у него самочувствие. Вернулось ли к нему зрение? Нет ли никаких осложнений? Жаль, что телефон у нее отобрали ещё в Рио-де-Жанейро. Да и здесь, в джунглях, наверное, не ловил бы сигнал.

***

'Парень поправится. Со Стенли всё будет хорошо, - словно мантру повторяла про себя Белла раз за разом. От одной мысли, что он не выкарабкается, её начинало трусить. - Все будет хорошо. Не может не быть.'

Еле слышный из-за глушителя выстрел прозвучал за их спинами примерно через двадцать минут, после того, как группа оставила двоих на привале, и двинулась в гору. От этого необычного звука, тихим эхом разнесшегося по джунглям, на деревьях вспорхнули птицы и хором запищали мелкие обезьяны. Это мог быть только выстрел, и раздался он с той поляны, где Стенли оставили с Михаэлем.

- Черт! - Крикнул Ник. - Возвращаемся! Немедленно. Там что-то случилось.

Питер хотел возразить, но его никто уже не слушал. Больше далеких выстрелов не раздавалось - тишина угнетала еще сильнее, чем если бы там была перестрелка. Белла чувствовала, как сердце у нее в груди стучит быстро-быстро. Автомат они оставили Михаэлю, и поэтому не возникало вопроса о том, кто стрелял. Вопрос был, в кого он стрелял.

Нет. Даже думать про это не хочется. Белла ещё раз припомнила взгляды, которыми обменялись Питер и Михаэль накануне. Только не это. Тесовски не мог так поступить со Стенли. Не мог. Или...

Когда они, запыхавшиеся, выбежали на поляну, Михаэль встретил их нацеленным дулом автомата.

- Слава богу, это вы. - Он опустил оружие и выдохнул. - Док с вами? Нужен Док. Срочно.

- Что случилось? - Спросил Питер, и Белле показалось, что голос Вангарета звучал как-то наиграно. Плохой из Питера актер.

- Кобра. - Михаэль указал дулом автомата на убитую им только что Королевскую двух-очковую тварь. Та бездвижно лежала на листе папоротника, словно ее специально разместили на самое видное место. - Змея успела укусить Стенли. Док, я не нашел в аптечке противоядия. Мне очень жаль.

Итан немедленно кинулся к Бихлеру. Пульса у парня уже не было. На шее отчетливо были видны следы змеиных зубов.

- Срань господня, - сказал врач, и досадливо поджал губы.

- Полностью согласен, - влез ботаник. - Кобра сразу укусила парня в шею, чтобы яд подействовал как можно быстрее. Не в руку, не в ногу. Кобра отлично разбиралась в анатомии. Удивительно. Вы не находите, ребята?

- Стенли единственный, кого уже второй раз кусает змея. - Питер безразлично усмехнулся, показывая ровные зубы. - Чем-то он им нравился, этот Бихлер. Царство ему небесное. И я не вижу в этом ничего необычного. В Индии каждый год умирают тысячи человек от укусов змей. Здесь это в порядке вещей.

- Умирают. И в основном по собственной глупости. - Ответил ему Итан. - Индусы любят спать на полу, или прямо на земле. А змея - существо хладнокровное, и выбирает для ночлега место, где потеплее. И частенько заползает на ничего не подозревающего спящего. А ворочаясь, человек может задеть незваного гостя. Вот основная причина стольких смертей от укусов кобр в Индии.

- У парня был жар, вот кобра к нему и кинулась, - предположил Михаэль. И никто больше не возражал. Все подавленно молчали, осмысливая произошедшую трагедию.

Белла тоже молчала, глядя на убитую кобру. Что-то тут не так. Она не верила Михаэлю, не верила Питеру. Было ощущение, что они просто убрали лишнее звено, тормозившее их отряд. В горле стал ком, и проглотить его все никак не выходило.

- Эй, а ты еще и ножом кобру добивал, что ли? - Николас пнул ботинком безвольную тушу серой змеи с обмякшим капюшоном, напоминающим сдутый шарик. - В голове у кобры след от пули и рядом след от ножа.

- Я хотел, чтобы наверняка. - Пожал плечами Михаэль.

Интересно, а если убить ножом кобру и спрятать ее в пакет или какую-нибудь коробку, да в собственный рюкзак. Подержать там до нужного времени, а потом погрузить зубы змеи в шею слабого, неспособного сопротивляться парня, змеиный яд еще будет действовать? А потом геройски стрельнуть в голову давно уже мертвой кобре. Уж не это ли Питер и Михаэль тогда решили, переглядываясь? А можно сделать еще проще - просто вколоть ничего не подозревающему парню в вену яд. И сымитировать змеиный укус.

Белла промолчала, оставляя свои мысли только себе. Пока что. Да и может ли она кому-нибудь доверять здесь? Вряд ли. Но, вот когда их экспедиция вернется обратно, она это дело так не оставит. Здесь должна разбираться полиция, и Михаэль за все ответит. Жаль, что сейчас она пока бессильна.

Настоящий закон джунглей так и гласит - каждый сам за себя. И не очень приятно осознавать, что ты всего-навсего слабая безоружная девушка. И вокруг полно зубастых оборотней, выдающих себя за ученых-биологов.

***

Индия, Предгорье,

11 мая, 16:20

Стенли похоронили под огромным тисовым деревом, завернув тело в нейлоновый гамак. И подгоняемые Питером, двинулись выше в горы, подернутые белесой дымкой тумана.

Не было ни прощальной церемонии, ни последних слов у могилы. Ни даже банальной молитвы. Никто не знал близко Стенли Бихлера, чтобы сказать о нем несколько слов перед погребением. Даже ребята из его отряда ограничились лишь кивками.

Вот так. Человек умер, и никого из его родных и близких не оказалось рядом. И Белла подумала, что если и с ней что-то случится, то никому до этого не будет дела. Печально.

Группа шла молча. Мрачнее всех был Ник, потерявший второго парня из своей команды. Никто не шутил, не напевал песенок, как в начале их экспедиции. На лицах мужчин отражались их суровые думы. Шел всего лишь третий день похода, а они потеряли уже двоих. Двоих! Вот тебе и увеселительная прогулка по джунглям.

Белла всеми силами старалась не плакать. Не хотелось показывать свою сентиментальность никому из здесь присутствующих. И еще она старалась держаться как можно дальше от биологов и от Питера в частности.

Больше этим типам она не доверяла. Оборотни в шкурах биологов. С виду вроде бы люди, а на проверку - убийцы. Даже идти рядом с такими не хотелось. Но выбора у нее сейчас не было. В голове мелькнула сумасшедшая мысль о побеге, но девушка прогнала ее прочь. Куда ей тут бежать? С группой все-таки безопаснее в диких джунглях.

- Белла, - Питер поравнялся с ней, и смерил масляным взглядом. Легок на помине. - Скучаешь?

Девушка даже не повернула к нему голову. С каждой минутой Питер раздражал ее все сильнее, и она с трудом сдерживала себя, чтобы не нагрубить ему. И не наделать глупостей.

- Нет. - Буркнула она. - Не скучаю.- Питер, как и прежде, вызывал в ней только желание вытереть руки. От этого человека тянуло гнилью и высокомерием. Неприятный тип. Убийца. Хоть и доказательств у нее не было.

- А я пришел за приятным обществом. - Мужчина усмехнулся. - Может, пройдемся вечером вдвоем? Только ты и я.