***

Белла всегда считала себя смелой. И никогда не боялась темноты, но одно дело это бесстрашно заглянуть под кровать в темной спальне, и проверить, нет ли там монстров, и совсем другое - идти ночью по незнакомому лесу, полному реальных опасностей. И какой бы отважной Белла себя не считала, сейчас ей было по-настоящему страшно. Она одна, далеко от лагеря и безоружна. К тому же каждый шорох и скрип веток только нагнетали обстановку, усиливая тревожное чувство у нее в душе.

Слава богу, что всё обошлось, думала она, поспешно возвращаясь обратно на их стоянку, сквозь непроглядную чёрную ночь. Она бы запросто заплутала в темноте, если бы не слабый огонёк костра у их лагеря, что вёл её сквозь тьму, подобно маяку. Чернота леса скрывала всё вокруг, и приходилось идти, вытянув вперёд руки, чтобы не наткнуться на лианы и стволы деревьев. Внезапно по ее телу прошла дрожь, и девушка интуитивно почувствовала, что не одна здесь.

Тихий посторонний звук справа заставил её замереть на месте и прислушаться. До лагеря было ещё очень далеко. Чертовски далеко. Белла задержала дыхание, и снова услышала чью-то крадущуюся поступь и шелест сминаемых листьев.

Это питон! - другой мысли у неё и не возникло. Страх лишил ее сил, и девушка беспомощно стояла на месте, не в силах даже пошевелить мизинцем. Это питон! Ведь если бы это был кто-то из лагеря, то он бы не крался к ней, а просто окликнул. Это точно питон! Или леопард... О Боже!

Девушка почувствовала, как её разумом завладевает паника. Первобытный страх липкими щупальцами сковал лёгкие, не давя и шанса вздохнуть. Рассудок подсказывал, что ей лучше замереть на месте, затаиться, положившись на темноту ночи, и переждать, пока кто-то неизвестный не пройдёт мимо. Но чувство страха было сильнее.

'Бежать! Бежать, чтобы спастись!' - кричало ее сознание.

И развернувшись в сторону от подозрительных шорохов девушка, что есть силы, побежала туда, куда глаза глядят. Во тьму. Удаляясь от лагеря в непроглядную черноту ночных джунглей.

Погоня. Она чётко слышала тяжёлые шаги позади себя. Преследователь больше не крался, теперь Белла даже слышала чьё-то тяжелое дыхание у себя за спиной. Слишком близко. И от страха бежала ещё быстрее. Лианы, папоротники и кустарники больно хлестали её по рукам, оставляя порезы и ссадины. Сквозь хмурое чёрное небо не видно было звёзд, и лес оставался непроглядным. Приходилось ориентироваться скорее на ощупь, чем на зрение. Ночные джунгли были тёмными, почти чёрными. Ничего не разглядеть. О, только не это! Белла даже не сразу поняла, что со всего маху летит в траву. Ногой она зацепилась за какую-то корягу, и сейчас лежала в мокрых от росы и дождя папоротниках, боясь даже вздохнуть. Кто-то резко остановился, осмотрелся, затем подошёл к ней, но в темноте невозможно было разобрать леопард это или человек.

Белла зажмурилась, готовясь принять ужасную смерть. Вместо этого чьи-то тёплые сильные руки подняли её с земли, и понесли обратно, в сторону лагеря.

Девушка судорожно выдохнула, и почувствовала, что её плечо, бок и колени прижимаются к широкой мужской груди. Ее несли, словно ребенка. Одна рука мужчины была под ее коленями, другая на спине. Он нёс ее легко, без усилий, как будто пушинку.

Белла открыла глаза, но так ничего и не разглядела. Только смутные очертания лица мужчины, несшего её на своих руках, крепко прижав к груди. И эти очертания были ей не знакомы. Абсолютно не знакомы.

- Кто ты? - тихо спросила она, понимая, что человека с таким профилем в их лагере нет. Мужчина проигнорировал вопрос. И не выпустил девушку из своих рук, продолжая пробираться сквозь заросли обратно к лагерю.

- Неужели ты думала, что можешь скрыться от меня в ночных джунглях? - спросил мужчина.

Этот голос... Белла раньше уже его слышала, но сейчас из-за пережитого ужаса она не могла припомнить, кому из их отряда принадлежит этот низкий, немного хриплый тембр. Что-то неуловимо знакомое... Но точно она определить не могла.

- Я подумала, что за мной гонится леопард, - пояснила Белла, отмечая, что мужчина нёс её, не убавляя быстрого шага, и не сбив себе дыхания. Значит, это кто-то из их охраны. Только они такие сильные, явно это не один из биологов.

- Леопарда бы ты даже не услышала, - усмехнулся мужчина. Его улыбку она не увидела, а скорее почувствовала по голосу.

Остановившись у густых кустов, он поставил её на ноги и крепко притянул к себе. Белла растерялась, понимая, что абсолютно не может предположить кто перед ней. Одна рука мужчины властно сомкнулись на её талии, другая рука прошлась вверх по спине и замерла на затылке.

- Весь день размышлял, какие будут на вкус твои губы. - Хрипло сказал он, и накрыл её рот в страстном поцелуе.

И Белла, к своему удивлению, затрепетала, ощущая волнующий чувственный контакт с его телом. Не отдавая себе отчета в том, что происходит, она сильнее прижалась к мужчине, отвечая на его поцелуй. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы теснее прильнуть к его широкой груди.

Лёгкая щетина приятно царапала её подборок. Его губы были настойчивыми, требовательными, и невозможно было не ответить на такой головокружительный поцелуй. Дыхание у нее то и дело сбивалось, мужские руки на ее теле рождали в ней слишком волнительные ощущения. Слишком приятные, чтобы его оттолкнуть. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

- Это даже лучше, чем я предполагал, - оторвавшись на мгновение от ее губ, тихо проговорил он. - Твои губы сладкие. И от них очень легко потерять голову.

Белла не смогла ему ответить, так как он снова накрыл ее рот поцелуем.

Она ощущала его горячие руки на своём теле. Они гладили её и прижимали, не упуская ни одного изгиба. И в то же время Белла чувствовала силу мужчины, держащего её в своих объятьях. Так бережно и нежно ласкали ее эти сильные руки. Своими руками девушка обняла его за широкие плечи. Одной рукой прошлась по его волосам.

Поцелуй сделался обжигающе горячим. Белла даже не помнила, целовалась ли она хоть раз так же страстно раньше. У неё были отношения с парнями, но такой всепоглощающий поцелуй она испытывала на себе впервые. Руки мужчины блуждали по её телу, то опускаясь значительно ниже талии, то забираясь под её тонкую майку. И Белла была не против.

Боже, что это с ней? Ей казалось, что она сгорает изнутри, и это от одного только поцелуя. И она даже не видит лица этого парня. Не знает кто с ней, но это и не важно сейчас. Она впервые в жизни испытывала такое томление в объятьях мужчины. Впервые так загорелась, отдаваясь во власть сильных рук. Но все эти мысли плавали далеко на задворках сознания. Был только этот мужчина и его поцелуи.

Боже. И это длилось бесконечно. Голова кружилась, в груди стало жарко, пальцы на руках дрожали, и это было не от страха. И подкашивались ноги. Белла бы наверняка упала, если бы ни сильные руки, державшие ее в объятьях.

Только бы это никогда не прекращалось. Так удивительно приятно было ощущать на себе сильные мужские ладони. И в тех местах, где они ее ласкали, по телу Беллы пробегали мурашки.

Его язык блуждал по ее рту и губам, заставляя Изабеллу трепетать, и теснее прижиматься к мужчине. Еще немного, и она совсем потеряет голову.

Видимо это понял и ее незнакомец. Мужчина нехотя выпустил ее из своих рук, и повернул её лицом к их стоянке. С этого места хорошо было видно костёр.

- Иди к лагерю, пока тебя не хватились, Белла. - Склоняясь к её уху, шепнул он. От его дыхания, что шевельнуло волоски у ее виска, тело девушки снова покрылось мурашками. - Утром увидимся, как обычно.

Мужчина усмехнулся.

Белла почувствовала, как он отошёл от неё. И обернувшись, никого не увидела позади себя.

Отлично. И кто ты был?

Постояв ещё несколько секунд, и всеми силами стараясь взять себя в руки, девушка двинулась в сторону лагеря.

***

Сигнализацию всё ещё не установили. Николас и Энтони не громко переговаривались, забивая по периметру их стоянки колышки с датчиками. Никто не заметил её отсутствия. И, слава Богу.