- А я по нормальному унитазу, - поддакнул ему Энтони. - Не знаю как вы, а мне чертовски не нравится сидеть с голым задом в окружении москитов.
Все вокруг костра рассмеялись. Даже Белла. Вообще, тема туалета была для нее особенно болезненна. Тяжело быть единственной девушкой в походе.
- И по нормальной туалетной бумаге. - Добавил ботаник, поправляя свои сползшие очки привычным жестом. - Вот уж чего действительно не хватает в джунглях.
У костра снова послышались смешки.
- С этим точно не поспоришь! - согласился врач, косо улыбаясь. - Впервые я с тобой хоть в чём-то согласен, приятель.
На полено рядом с Беллой, придерживая бок рукой, уселся Стенли Бихлер. Его ботинки на шнуровке казались огромными рядом с миниатюрными ботинками Беллы. Он похлопал ее ладонью по плечу, привлекая к себе внимание.
- Изабелла, я пришел сказать спасибо. - Не делая глубоких вздохов, проговорил парень. - Это всё как-то не правильно вышло. Питер прав, это я должен был защищать тебя, а не наоборот. Не каждый бы мужчина нырнул в эту реку, а ты бросилась за мной в воду не раздумывая. Спасибо тебе.
- Пустяки. - Белла пожала плечами. - Еще сочтёмся.
- Идёт.
Бихлер поднялся, и медленно, пошатываясь и хромая, двинулся к своему гамаку. Изабелла кожей ощущала его неловкость. Наверное, такому сильному, накачанному парню не очень легко смириться с мыслью, что его спасла из воды девчонка.
Ну, ничего, свыкнется. Выбора-то у него уже всё равно нет.
- У меня только один вопрос. - Ник поднялся от котелка , становясь лицом к собравшимся и спиной к костру. - Когда питон утянул Стенли под воду, со стороны берега кто-то стрелял в змею. Чертовски метко стрелял, хочу я заметить. Кому мне нужно высказать благодарность за своевременный точный выстрел.
Тишина. Люди на поляне недоуменно переглянулись.
- Что? - Ник вскинул бровь. - Неужели никто ничего не видел. Вы же все были тогда на берегу. Просто скажите мне, кто стрелял.
- Лично я ничего не видел, - ботаник со знанием дела грыз ластик на карандаше, иногда что-то записывая в свой потрёпанный видавший виды ежедневник. - Мы все смотрели только на лодку и на эту громадную змеюку. Я слышал выстрел, и подумал, что это кто-то из твоих ребят.
- Я тоже подумал, что это ваши спецназовцы. - Вставил Итан МакГрегор. - Разве это не вы, ребята? - Врач кивнул на бритых парней.
- Герой желает остаться неназванным? - Ник прохладно улыбнулся. И улыбка эта скорее походила на гримасу или оскал. - Так тому и быть. Сейчас, прокручивая в голове недавние события, я понял, что выстрел прозвучал не из автомата, а из короткоствольного маленького пистолета, что так легко можно спрятать куда угодно. В карман. За пояс. - Каллен развел руками. - На вооружении у моих парней таких маленьких пистолетов нет. Ну, что ж. Видимо не у нас у одних здесь имеется огнестрельное оружие. Буду иметь это в виду. На всякий случай.
***
Индия, Джунгли,
09 мая, 22:20
После ужина военные разделили смены ночного караула и приступили к дежурству, а гражданские разошлись по своим спальным местам. Ночью, наконец, стало хоть немного попрохладнее. Белла улеглась в неудобный гамак, закрыла молнию на москитной сетке и постаралась принять такую позу, чтобы не прикасаться к сетке ни какой частью тела. Иначе это место будет тут же нещадно искусано мошкарой. Девушка даже не заметила, как сон сморил её. И не удивительно, что этой ночью её преследовали кошмары.
Сны, вообще странная штука. Игры подсознания порой бывают настолько реалистичны, что просыпаясь, долго не можешь прийти к мысли, что это был всего лишь сон. Особенно, если тебе снятся кошмары. А безграничное воображение дополняет картину всё новыми и новыми подробностями.
Во сне всё казалось ещё реальнее, чем в её памяти. Река. Бездвижимая поверхность которой отражала голубое небо, и ветки кустарников, и ее надувную резиновую лодку. Но это только видимость спокойствия. Вот у борта лодки Белла заметила какое-то движение. Она приготовилась к схватке с чем-то ужасным, но время шло, и ничего не происходило. Теперь рябь пошла с другой стороны от нее. И снова ничего.
- Давай же!
Река оставалась гладкой, словно темный шелк, спокойной. Неколебимой. Но Белла знала, что это все не так. Видимость обманчива. Девушка подошла к краю лодки, на то самое место, где стоял сегодня Стенли, и стала всматриваться в воду, ища хоть какой-то знак, что она тут не одна.
Резкий всплеск воды у самого ее лица.
Белла отпрянула от края лодки и увидела, как огромный пятнистый питон высоко взвился над лодкой, поднимая столбы брызг. Как с его поблескивающей чешуи водопадом стекала мутная вода. Видела холодные змеиные глаза с вертикальными зрачками, но теперь питон смотрел исключительно на неё. И эти глаза были разумны.
- Джунгли с каждого возьмут плату за прогулку под этими тенистыми кронами. - С шипением проговорила змея слова, что девушке уже доводилось слышать прежде. - Никто не уйдет от расплаты. Там, куда вы идете, вас ждет только смерть. Ссссмерть. - прошипела змея.
***
Белла с ужасом проснулась, и чуть не вывалилась из своего гамака. Хорошо, что он был застегнут на молнию, это и оберегло ее от болезненного падения.
Страх от кошмара всё ещё не отпускал ее, заставляя сердце девушки учащенно биться. Воздуха в груди катастрофически не хватало.
Что же ещё может подстерегать их в джунглях? Стенли ей удалось отбить у этих диких мест. А вдруг это всё только начало? Кто же будет следующей жертвой?
А в том, что жертвы будут, Белла уже не сомневалась.
Джунгли не рады незваным гостям. Люди лишние здесь, поняла девушка, им тут не место. А так же Белла поняла и то, что горы и джунгли будут защищать свои тайны от любопытных гостей. Любой ценой.
И впереди их ждет смерть.
***
Прохлада ночи снова вернула ему спокойствие. Отойдя за периметр датчиков движения, якобы по нужде, мужчина приложил рот к наручным часам, быстро доложив обстановку.
- Все идёт отлично.
- Хорошо, - ответили часы приглушённым шипением. - Первый день всегда самый сложный.
- Только не для меня.
- Отставить. Следуй согласно утвержденной инструкции, и никакой инициативы раньше времени.
- Есть, никакой инициативы, - усмехнувшись, ответил мужчина, тактично умолчав о сегодняшнем инциденте с выстрелом. Не стоит расстраивать командование преждевременно. К тому же всё обошлось и его так и не вычислили.
Пока всё идёт гладко. Но это только пока.
Когда они доберутся до цели, надобность во многих из присутствующих здесь людей отпадет. И ему нужно быть как можно лучше подготовленным. Когда этот момент настанет.
А пока целесообразно потянуть время. Выжидать. И каждую минуту быть начеку. Уж это-то он умеет.
Он чуть не выдал себя, стреляя в ту змею у реки. Но просто стоять и смотреть, как тварь утаскивает под воду человека, он тоже не мог. Не того он покроя, чтобы вот так бездействовать, и просто стоять опустив руки. Сработала многолетняя практика и врожденная меткость. Ладно. Слава Богу, что все эти олухи действительно смотрели только на питона. Никто его не вычислил. Это хорошо, не хотелось бы провалить всю операцию в самом её начале. Как какой-то дилетант.
До прибытия на место у него ещё есть в запасе пара дней. Пока Питер нуждается в его услугах, то опасаться нечего. Можно позволить себе немного расслабиться.
Мужчина ухмыльнулся. Расслабиться... Сегодняшний день, например, очень и очень его порадовал.
Он не отказывал себе в удовольствии весь день смотреть на мокрую майку Мисс МакДжефферсон. Влажная ткань так и льнула к девичьим грудкам, ещё плотнее облегая ее тонкое гибкое тело. На его вкус девушка была слишком уж худовата, но зато с очень даже аппетитными формами.
Девчонка то и дело притягивала к себе его взгляд. Хорошенькое личико с высокими скулами, пухлые губки и длинные светлые волосы пшеничного оттенка. И глаза. Умные, обрамленные густыми ресницами. Она даже в камуфляжной форме выглядела эффектно.
