Совершив покупку, я отправил жене и детям сообщение. Надо было раньше озаботиться, но в шоковом состоянии думалось плохо. Еще эта лавка. Быстро написав что скоро буду я бегом направился к свалке.
Встреченные местные жители пытались обойти меня стороной. А если я приближался слишком близко шарахались в стороны. На их лицах читались самые разные эмоции: жалость, страх, ненависть. Даже рабочие у озера сторонились меня. Моя семья смотрела на меня с тревогой, они ждали, пока я все расскажу. Было заметно, что и местные ребятишки не прочь оказаться подальше, хотя они храбрились. Детвора наперебой хвастались своими подвигами. Каждый рассказывал про то, что случилось на окраине свалки. После смерти крысиного короля, крысы разбегались в разные стороны. Многие падали и корчились на земле. Вот тут то местные жители и получили полный карт-бланш. Крыс убивали все кто мог. Они почти не оказывали сопротивления.
Только Мибруни кидая на меня странные взгляды, задумчиво покусывал губу. Казалось он ушел в себя, не обращая внимания на происходящее вокруг.
- Нам нужно найти лучистые грибки, стрептомицины - наконец то пришел в себя Мибруни, - только они могут помочь тебе. Но нам нужен алхимик, который приготовит из них противоядие. А может, если повезет то и подскажет где их искать.
- Идем к Варваре, - тут же откликнулась стоящая рядом горожанка, - она может знать что-то про это.
- Пойдем, - согласился я, - дорогая, дети, вам не кажется странным все происходящее тут.
- Мы явно попали в место не предназначенное для простых обывателей, - не задумываясь ответил Ники.
- Ага, тут интересно. Много чего происходит, но как-то все... непонятно, - поддержал его Ромео.
- Мне страшно представить, что произойдет дальше, - рассудительно добавила Селена, - особенно если... Если.
Мы начинали понимать. История в которую мы ввязались имела явно не рядовой характер. А учитывая какие последствия будут грозить всем нам, если «Черная смерть» вырвется на свободу. Нет. Лучше об этом не думать. Левая ладонь нестерпимо чесалась. Пока я не стал этого никому говорить.
* * *
Варвара встретила нас гостеприимно, но с опаской.
- Варя, эти люди очень помогли нам. Да и то, чем они начали заниматься в городе, помогая бездомным детишкам, говорит о том, что они не злые, - с порога начал Мибруни, - мы, я... Клест бы одобрил. Не могли обсудить... в общем прошу тебя рассказать все, что ты знаешь о лучистых грибках. Мы знаем, что твоей прабабке Магдалине удалось избавиться от этой болезни. Значит, она смогла приготовить противоядие.
- Это действительно так, у меня есть рецепт этого противоядия. Возможно, моих магических сил даже хватит, чтобы приготовить его. Но сами грибки растут довольно далеко отсюда. Они просто не успеют принести их мне.
- Вам еще повезло, что крысиный король был молод, а то бы у вас было всего несколько часов. Хотя вы и так и так ходячий труп.
- Получается у него нет никаких шансов, - спросила Селена, - но почему он болеет. Он же умер, а потом воскрес.
- Эта болезнь убьет тело навсегда, но позже. Намного позже. Он захочет умереть сам, когда все рядом начнут умирать. Любое создание, будет пытаться убить его.
- Винтить его налево, направо и чтобы сбоку бантик, - из моих уст вырвалась непереводимая игра слов. Присутствующие покраснели.
- Хотя шанс есть. С твоей помощью может появятся, - задумчиво произнесла Варвара, - ты как вижу выбрала путь спасения жизни. Я наложу на тебя тайное заклинание. Оно позволит доставить травы ко мне без потери лечебных свойств. Могла бы наложить чары и на твоего мужа или детей. Но тут есть загвоздка, мои силы не безграничны, а на тебе заклинание продержится дольше всего. Не знаю, что из этого выйдет. Но вас хотя бы не будет в нашем городе. Как не жаль это признавать, но я не могу сделать это бесплатно, надо купить необходимые ингредиенты. У меня их просто нет. Как впрочем и денег, народ в основном продуктами платит.
- Мы согласны отдать все что есть, - единогласно выдали дети.
- За ингредиенты я заплачу, - вновь вмешался дварф, - особенно учитывая, что я собираюсь составить им компанию. Ну... может быть часть пути, все жить мне недоело.
Донг, - длинный противный звук раздался в моих ушах, перед глазами все поплыло.
Необходимо противоядие, у вас осталось менее шести суток.
8. Замок на болоте
Необходимо противоядие, у вас осталось менее шести суток.
Что произошло? Почему вместо девяти суток, осталось всего шесть? Так и из города уйти не спею. Может я просто не обратил внимания, на два повторных попадания черного тумана. Наверняка это они уменьшили время инкубационного периода. Хотелось бы верить, что больше срок не будет сокращаться такими прыжками.
Главное, что мусорная свалка освободилась. Подростки в меру своих сил помогали то здесь, то там. Они хотели скорее обзавестись своим жильем. Хотя никакой тяжелой работы им не давали, было видно, что развернутая невдалеке полевая кухня рассчитана и на них тоже. В сторонке Селена давала задание паре подростков, что им следует изучить в первую очередь. Я даже не заметил, когда она успела договориться с местными об обучении детей.
Все испортил стражник, принесший предписание магистрата - покинуть город немедленно. Немую паузу вызвал приехавший с ним гробовщик. Тот не стесняясь, подошел к нам и начал снимать мерки. Возможно, горожане правы, пытаясь избавиться от моего присутствия, но вот это перебор.
Недолгое прощание с немногочисленными знакомыми. Некоторые подростки просились с нами, их манили приключения, но по ясным причинам пришлось им отказать. Перед отъездом мы заехали в банк, где я оплатил штраф - за драку в таверне. Так спокойнее, а то еще в розыск объявят или еще чего похуже.
* * *
Первые несколько километров по обе стороны от дороги располагались дома поселян. Здешние фермеры выращивали сельскохозяйственные культуры. Во многом обеспечивая продуктами город. Но чем дальше мы отходили, тем домов становилось меньше, пока они не исчезли совсем. Хотя еще какое-то время нам попадались торговые караваны, стремящиеся попасть в Белоречье, чтобы поскорее продать свои или купить чужие товары.
Судя по указаниям Варвары, наш дальнейший путь лежал вдали от трактов. Нам пришлось свернуть с дороги в глухомань. Скоро перед нами во всей своей красе должны были предстать Каршанские топи. Тут же на опушке Роман подстрелил птицу. Правда как выяснилось, она была несъедобной. По крайней мере, Николай отказался от ее приготовления. Чем дальше от тракта мы отходили, тем гуще становились заросли. Под ногами все чаще хлюпала вода. Иногда попадалась топь, тогда нам приходилось возвращаться обратно и искать новый путь.
Самым неприятным были тучи мелкой мошкары. От них не было никакого спасения. Избавиться от них мы смогли, только найдя кустарник багульника. Растение с цельнокрайними, кожистыми, часто с завернутым краем, листьями. Лист на солнце, а также к осени приобретает буро-коричневый оттенок, а вот у кустов, растущих в устойчивой тени и ветвей, перезимовавших под снегом он тёмно-зелёный лист. Запах свежих листьев и ветвей хорошо отпугивает кровососущих насекомых. Плод представляет собой пятигнёздную коробочку раскрывающуюся от основания кверху. Семена очень мелкие, крылатые. Багульниковое масло может применяться при обработке кож. А вот мед, даваемый этими кустиками ядовит (так называемый «пьяный» мёд), его нельзя употреблять в пищу без кипячения.
В этих зарослях нам не посчастливилось наткнуться на семейство кабанов. Скорее всего, они точно так же как и мы прятались тут он комаров. В отличие от прошлой встречи со свинками, на этом болоте, спрятаться и применить испытанную стратегию, было негде. Кроме кустов, да молодой поросли тут ничего толком не росло. Большие деревья достаточно быстро прогнивали и падали.
В этой стычке мы поняли, что без дварфа мы бы не обошлись. Здоровый секач отец семейства сбил нас с ног первым же наскоком. Мы были для него как кегли. Основной удар пришелся на Мибруни. Бедолага отлетел в сторону, хорошо хоть щитом успел прикрыться. Нас хотя и задело по касательной, сил устоять на ногах не было ни у кого.
