Еще одна площадка метр на метр, от которой шел небольшой коридор метров пяти в длину. Этот коридор, к которому мы спустились по ступенькам, вел в достаточно просторную пещеру, как нам виделось, относительно круглой формы, в центре которой и собрались все служители культа.

В центре стоял сам Фистос, еще восемь служителей стояли на равномерном отдалении вокруг него, образуя подобие октагона (восьмиугольника). Перед каждым из них лежал связанный пленник.

Судя по режущему слух песнопению проводимый этими мерзавцами ритуал был в самом разгаре. То, что это именно ритуал, было понятно, стоило лишь немного присмотреться. В тусклом свете нескольких немилосердно чадящих факелов можно было различить начерченные на полу линии. Линии складывались в два наложенных друг на друга квадрата обрамленных кругом. Именно на очерченных этой фигурой треугольниках, каждый в своем луче, стояли поющие служители. Все они были облачены в бесформенные балахоны с накинутыми капюшонами, которые видимо должны были скрывать их личности во время прихода и ухода из имения.

Подняв правую руку над плечом, чтобы стоящие за моей спиной спутники ее видели, я поднял один палец и махнул направо, затем показал два пальца и просто махнул вперед, одновременно шагая влево. Слегка задев меня локтем и тем самым дав понять, что я тоже могу двигаться, мы с моей любимой сквозь тени начала неторопливо продвигаться. Она вдоль правой, я вдоль левой стены заходя за спины четырем дальним служителям. Спустя несколько секунд дети повторили наш маневр. Но уже в сторону четверки ближайших служителей, замыкая круг вокруг нашего противника.

Конечно, существовал гигантский риск быть обнаруженными, стоит хоть одному из круга обернуться. Но те были слишком погружены в свои занятия. Да и кто мог их тут потревожить? Как раз в этот момент тембр голосов поющих резко изменился и сектанты, достав из недр своих тряпичных одеяний кинжалы, начали убивать пленников одного за другим.

Это было плохо, очень плохо. Если они успеют закончить ритуал до того как мы нападем, наши шансы против них резко начнут уменьшаться, а скорее и вовсе стремиться к нулю. Все же мы пока далеко не профессионалы в своем деле, ну да ладно, отступать уже все равно поздно, тем более момент самый подходящий.

Все внимание нашего врага приковано к умирающим жертвам и фигуре Фистоса в центре, который подняв руки над головой казалось, впитывал в себя все предсмертные муки несчастных и явно, готовя что-то особо мерзкое навис над последним из пленников. Подав знак Селене, Ромео и Ники заняли свои позиции, я мысленно досчитал до трех.

Выхватив ножи, резко шагнул к намеченным жертвам, широко разводя руки в стороны, пытаясь одновременно поразить в жизненно важные органы сразу двоих, и сразу же после удара небольшой отступ назад. Просто великолепный результат у нашей группы - сразу три трупа, остальные с различной степенью тяжести порезами. Все удары были нанесены в незащищенные доспехами спины, не считать же таковыми балахоны, в момент полной неожиданности.

Часть ударов вышло критическими, несмотря, на что уровни у наших противников были значительно больше чем у нас. Ники повезло больше всего, оба его противника рухнули мертвыми, еще по одному упокоил Ромео, Селене и мне повезло меньше всех. Ей просто не хватило длины рук, чтобы как следует дотянуться до целей. Хотя она как следует порезала их, все же не воткнула ножи достаточно глубоко. Я к моему глубокому разочарованию просто потерял концентрацию, отвлекшись на семью, все же я переживаю за них.

Мгновенно сориентировавшись, Ники уже шустренько двигался ей на помощь. Двигаясь слегка наискосок, чтобы зайти очередному служителю со спины. Я же тем временем перевел все внимание на своих противников и вступил с ними в ближний бой.

Учитывая оставшегося в живых Фистоса, который вот-вот должен был закончить ритуал, мне пришлось рискнуть, подставив под удар кинжала левую руку. Затем я что есть силы, вогнал свой нож в тело врага, лишая его остатков жизненной силы. Быстрый взгляд на второго противника. Он спотыкается о труп своей недавней жертвы и добить его дело нескольких секунд.

Еще один быстрый взгляд по сторонам и я удостоверяюсь в том, что моя семья в относительной безопасности, противник Ромео сбит с ног, а Ники с Селеной совместными усилиями теснят последнего из восьмерки, кружа вокруг него в смертельном танце.

Мой бег начинается одновременно с пришедшими в движение руками Фистоса, которые начинают опускаться к последнему пленнику. Тело жертвы начинает мелко потряхивать. Мир перед глазами замедляется. Я чувствую себя так, как будто двигаюсь в прозрачной воде, время начинает тянуться бесконечно долго. Успеваю заметить, как Селена и Ники добивают своего соперника, ищу глазами Ромео. Время снова резко убыстряется.

Конечно все это лишь игра моей фантазии, на самом деле никаких временных скачков не происходит, но разум преподносит все именно так, ускоряя бег мыслительных процессов до нереальных величин. Как итог, я реализую единственно правильное, с моей точки зрения решение метая нож в фигуру Фистоса.

Есть попадание, нож втыкается ему в бок, заставляя рефлекторно дернуться всем телом и протянуть свои руки к пораженному месту, так и не дотянувшись до пленника. В следующие мгновение, мне наконец то удается дотянуться до Фистоса самому. Стремясь выдернуть свой нож из его тела, одновременно втыкаю второй нож ему под мышку. За счет инерции я врезаюсь в него всем телом, отбрасывая от жертвы в сторону.

С громким хлопком на месте битвы появляется новый участник, призрачный защитник, среди неясных очертаний которого ясно выражен только щит с нарисованными на нем сломанными весами. Похоже, Фистос оказался сильным жрецом и призвал себе помощника. Кажется, сейчас нас будут мелко нарезать и поджаривать. Против призрачного воина со щитом, мы еще толком не одетые с одними ножами долго не продержимся. Вся наша афера начинает трещать по швам, видимо не стоило браться за это задание. Зря мы все же согласились на предложение Уддо.

Жрец делает резкий взмах и нас Ромео опаляет черное пламя. Огонь низвергается на нас откуда то сверху, причиняя чувствительную боль и прожигая одежду. Ники бросается на выручку и своими ударами по служителю темного культа Хиддукеля сбивает ему чтение заклинания. Селена пользуясь моментом, уходит в тени, превращаясь в размытый серый силуэт. Конечно, против такого противника это вряд ли поможет, но вот неожиданный удар со спины может оказаться решающим, так что она все делает правильно.

Призрачный защитник отбрасывает Ники от жреца и начинает теснить его прочь, я бросаюсь ему на помощь. Фистос пользуясь этим, в очередной раз пытается добраться до последней девятой жертвы, но и в этот раз его ждет неудача. Моя супруга, возникшая позади него, втыкает оба кинжала ему в шею. Правильно просчитавший ситуацию Ромео присоединяется, добавляя в тело жреца еще две полоски стали. Тот орет диким голосом. Фистос дергается, но даже с четырьмя ножами в теле, истекая кровью, он по прежнему двигается к своей жертве.

- Ники бей жреца, нельзя дать ему закончить ритуал, - кричу я изо всех сил, хотя я не понимаю толком, что произойдет после смерти девятой жертвы, но все мое нутро дико противиться этому на интуитивном уровне, всеми силами сигнализируя о недопустимости этого действа.

Лязг, лязг, безуспешно пытаюсь я задержать призрака, который рвется на помощь призвавшего его. Бесполезно, он просто откидывает меня в сторону.

- Отец помоги, - раздается позади меня, - быстрый взгляд назад, показывает мне безрадостную картину, того как непонятно как еще живой Фистос начинает мерцать черным и с каждым новым мерцанием окружившая его, моя семья теряет корчится от боли, окутываясь туманной дымкой, которая судя по их лицам причиняет нешуточные страдания.

Резко отбив клинок призрака, плюнув на собственную безопасность, бросаюсь на помощь к своим родным. Ножи входят в тело темного жреца лишая его последних капель жизни. Одновременно с этим, довольно предсказуемо, мне в район ключицы втыкается клинок призрака. Хотя он уже начал развеиваться, но перед этим он успел нагнать меня и нанести удар.