Часть II.

Глава 1.

Вечерело. Четверо разумных сидели около костра и вели неспешный разговор. Двое людей, и еще одну фигуру можно было в темноте принять за представителя той же расы, но стоило приглядеться и становилось очевидно, что у человека не может быть такого разреза глаз, такой четкости и плавности движений. Четвертого же даже издали нельзя было заподозрить в схожести с его тремя собеседниками. Больше всего он напоминал большую ящерицу, по шутке Сотворившего, вставшую на задние лапы и обретшую разум. Речь его была затруднена тем что он явно не понимал язык, на котором общались трое из этой странной компании. Лишь один из собравшихся, по-видимому, свободно владел всеми наречиями и помогал каждому в попытках понять другого.

* * *

Первой реакцией Таура был самый настоящий шок. Учитель благополучно увел балахонщиков в сторону от их обиталища и нагнал его с повисшей на руках Многоликой спустя час. Выбрав кружную дорогу они возвращались к пещере, когда кусты внезапно раздвинулись и из них показался самое странное существо, которое он когда-либо видел, небольшого роста, приблизительно до середины груди молодому человеку, с ярко зеленой чешуей, золотистыми глазами и коротким хвостом. Это подобие пресмыкающегося сделало несколько осторожных шагов в их стороны и разведя руки в знак мирных намерений произнесло с вопросительной интонацией какое-то имя. Девушка, которая только что выглядела еле живой от усталости и практически висела у него на руках внезапно встрепенулась и выхватив клинок отпрыгнула от своих спасителей.

– Кто ты? И откуда знаешь моё имя, глисс? – практически прошипела она.

Таур, естественно, не понял ни слова, весь диалог ему пересказал потом мастер Арет., а тогда он тоже схватился за оружие и застыл, ожидая развития событий.

– Успокойся, Лика, меня зовут Свирк, о тебе я узнал от Люрда, – оценив сложившуюся ситуацию, ящер постарался ответить быстро и по существу, пусть и не уточняя окончательно каким именно образом он разузнал имя девушки.

Имя Вожака оказало волшебное воздействие. Лика опустила меч, однако, не убирая его в ножны, и вопросительно посмотрела на Свирка.

– И ты хочешь сказать, что он тебе все вот так прямо и доложил? Знаешь в это как-то мало верится!

– Я и не прошу верить мне сразу, только выслушать! – глисс заторопился комкая слова, – Я вам не враг и у меня нет дурных намерений!

Многоликая в нерешительности взглянула на людей. Только тут она поняла, что даже не знает имён своих спасителей. Старший из этой двоицы, всё это время спокойно стоял чуть в стороне и с легкой улыбкой наблюдал разыгравшуюся сцену. В ответ на немой вопрос он сделал несколько шагов вперед и произнес.

– Меня зовут Арет, или мастер Арет, а моего юного спутника при рождении нарекли Тауром, мы тоже не враги вам обоим! Наоборот, я очень рад видеть представителей двух столь славных своими делами народов, пусть и при таких необычных обстоятельствах! Мне кажется нам есть, что рассказать друг другу! – всё это было произнесено на языке оборотней причем без малейших ошибок, что не без удивления отметила Многоликая.

– Да уж вопросов у меня немало! Самый первый, что мы сейчас собираемся делать? От орденцев то вроде оторвались, но это ненадолго. Так что мое предложение сматываться отсюда подальше и как можно быстрее! – Лика демонстративно убрала меч в ножны.

– В особой спешке нет необходимости, – седой человек переступил с ноги на ногу и совсем по-молодому улыбнулся, – Думаю у нас в запасе не меньше суток, а может и побольше. Они сейчас совсем в другой стороне и не смогут сразу отыскать нужный след!

– Да кто ты такой, возьми тебя Нечистые? – девушка просто вскипела от возмущения, – Я между прочим почти сутки пыталась от них оторваться и то пришлось схлестнуться с прихвостнями Орденов в бою, а для меня лес второй дом, да и посильнее я буду любого из вас! Откуда тебе знать, что творится у них в головах? Может они сейчас уже к нам подбираются!

Свирк испуганно огляделся, нет, он прекрасно понимал, что именно в этот момент им ничего не угрожает. Силы Ордена действительно были далеко отсюда, и он это чувствовал, однако слова Многоликой были наполнены такой силой, что невольно заставляли поверить в них.

– А вот об этом нам и стоит поговорить, – мастер Арет был само воплощенное спокойствие, – Я знаю место где нам никто не помешает. Предлагаю направится туда, а не стоять на месте.

Повернувшись к Тауру, он быстро пересказал ему содержание разговора, и сделав тому знак следовать за ним уверенно двинулся вперед. Лика с недоверием покачала головой, но спустя несколько мгновений пошла за ними. Глисс же не колебался ни единого вздоха, ему было любопытно и немного страшно, но любопытство побеждало с большим отрывом.

Они шли около двух часов, пока не вышли на полянку, которая в течение долгого времени служила приютом Тауру и Арету. Мастер приглашающе обвел рукой вокруг себя.

– Располагайтесь и отдыхайте. Таур сейчас принесет чего-нибудь поесть. Все вопросы ближе к вечеру.

Лика и Свирк одновременно повалились на сочную, мягкую траву и издали облегченный вздох, это выглядело настолько забавно, что Таур выходящий из пещеры с котелком полным утренней похлебки, едва не уронил свою ношу.

– Рад, что мы начинаем понимать друг друга, – с улыбкой произнес Арет, – Я скоро вернусь.

С этими словами он скрылся в убежище, пробыл там несколько минут и не говоря больше ни слова покинул своих спутников.

Глава 2.

Арет вернулся, когда уставшее за день солнце начало свой каждодневный путь к горизонту. Приняв задумчиво-озабоченный вид, он сел около разведенного Тауром костра и стал смотреть на играющие в свою прихотливую игру языки пламени.

Три пары глаз, абсолютно не схожих меж собой, вопросительно уставились на него. Арет не торопясь выхлебал горячий суп, протянул ученику пустую миску за добавкой и оглядев собравшуюся вокруг него разномастную молодежь сказал.

– Итак, что мы имеем на данный момент. Отряды, преследовавшие тебя, Лика, ушли далеко на северо-запад Широколесья. Свою ошибку они поймут не ранее завтрашнего утра, таким образом у нас есть время до середины следующего дня. Потом надо уходить, куда обсудим позже. Сейчас же предлагаю нам всем поближе познакомиться. Не скрою, наша встреча стала для меня такой же неожиданностью, как и для вас. Начну с себя, как я уже говорил меня зовут мастер Арет, я являюсь учителем этого бестолкового юноши, – тут он с усмешкой посмотрел на Таура, – Имя моего юного друга вы надеюсь запомнили. О роде своих занятий я пока умолчу, достаточно знать, что мы не в ладах с Орденами, и встреча с ними для нас крайне нежелательна. Девушку мы нашли идя на звуки погони и нам ничего не оставалось, как спасти её, ведь она вела Ревнителей прямо к нашему обиталищу. Мне удалось пустить их по ложному следу. Как говорится враг моего врага, мой друг и это было еще одной причиной почему мы с учеником оказали помощь Многоликой. Что касается глисса, они вообще то всегда крайне далеки от дел людей, и я вообще не очень понимаю каким образом наши дороги пересеклись. Однако, подозревать его в связях с церковниками глупо, поскольку эти фанатики просто не признают в них Разумных, отмеченных искрой Сотворившего, несмотря на очевидность обратного. Думаю, этого достаточно для начала разговора. Итак, кто из вас первый начнет?

На несколько мгновений повисло напряженное молчание. Глисс и Лика напряженно уставились друг на друга.

– Давайте я расскажу про себя, а вы уж сами решайте, как да чего, – не выдержав требовательного взгляда девушки произнес Свирк.

Его история, шепотом переводимая Тауру мастером, не заняла много времени, кое о чем, конечно, ящер умолчал. В основном это касалось самого начала пути, сейчас ему было невыносимо стыдно признать, насколько глупым и самонадеянным было его поведение, ведь только необъяснимая удача спасла его и в момент побега от родичей Лики, и когда он незамеченным проник в Эйдол. Глисс вовсе не желал выглядеть в глазах своих новых знакомых безответственным юнцом, поэтому он просто умолчал об истинных причинах, туманно упомянув об обычае его Рода проводить испытания среди молодняка до Посвящения в воины. Свирк не врал, такой порядок действительно присутствовал, просто не говорил всей правды. Многоликая и молодой человек вроде бы поверили, а что касается Арета, то тут у рассказчика возникли большие сомнения, уж больно хитрые взгляды кидал на него тот из-под густых, седых бровей.