- Дмитрий Андреевич, что происходит? Либо вы мне говорите, либо я сейчас же ухожу.

- Ну что вы Вера Павловна, никуда вы не уйдёте, - раздражённый Берестов снова взял Веру за руку и потянул за собой. Девушка попыталась вырваться, ловчий лишь сильнее сжал пальцы, но в следующую секунду отпустил, подхватил маленького ребёнка, чуть не свалившегося на рельсы и передал его мамаше, болтающей по телефону. Снова схватил многострадальные пальчики Веры и потащил её на поверхность. На улице Вера снова попыталась освободиться, но ловчий дернул её к себе. Она извернулась и смогла вырваться, шагнула назад и упёрлась в стену дома. Через мгновение Берестов навис над ней, уперев руки в кирпичи поверх её плеч. Вера замерла, испуганно смотря в стремительно темнеющие глаза демона.

- Прости, - вдруг прошептал он.

- За что?

- Прости, что втянул тебя во всё это, - он опустил голову, и она перестала видеть его глаза.

- Я не понимаю...

- Nomen est omen, Вера, ты знаешь, что это значит? - он нежно взял её за запястье и повернул так, чтобы видеть надпись. - Имя - знаменательно. Имя есть знак, - он провёл большим пальцем по её щеке, а дойдя до губ, внезапно отдёрнул руку прочь.

- Ведьмы создали артефакт, способный трансформировать сущность в изначальное состояние и блокировать источник. Сила, выделяемая при этом, полностью поглощается артефактом. По сути, артефакт - накопитель безграничного объёма. Чёрная дыра в миниатюре, но из которой можно извлечь энергию.

Берестов отошёл и говорил уже на расстоянии, не беря Веру за руку и не смотря на неё. Сердце, до этого выдававшее не менее 160 ударов в минуту, медленно успокаивалось и ей казалось, будто она только что почувствовала то, что чувствовать не должна. Так стоп, давайте разбираться сначала с делами, а с чувствами потом. Как-нибудь.

- Так, Дмитрий Андреевич, - она распрямила плечи, при этом трясясь внутри как заяц. - Давайте по порядку. Что вы увидели в воспоминаниях той ведьмы?

Ловчий закрыл глаза, глубоко вдохнул и расслабился. Когда он начал говорить, перед Верой стоял тот самый невозмутимый начальник, которого она хорошо знала.

- Исполнителя - вампира. Он мне не знаком, но перед тем, как убить ведьму, он кричал, что его заставят жить при свете, если он не принесёт артефакт Хансо. Судя по тому, что говорил, вампир был новорожденный, видимо ещё находясь во власти выдуманных историй. Сам артефакт утерян, ведьмы впали в отчаянье.

- А артефакт? Вы его видели?

- Да, - ловчий усмехнулся.

- Так в чём проблема? Давайте найдем его. Отдадим тому, кому он нужен и всё закончится.

- Святая простота, - ловчий посмотрел в небеса. - Ты хочешь вручить бомбу замедленного действия тому кого не знаешь, о чьих мотивах не мыслишь?

Вера в задумчивости почесала нос.

- Какой он? Как выглядит? - спросила она наконец.

- Кто? Желающий владеть миром? - ловчий поднял бровь.

- Да нет, артефакт.

- Славная ведьминская магия, - сказал Берестов. - Артефакт меняет вид, оказываясь в новых руках. Такая вот уникальная система защиты.

- И как же распознать его?- Вера расстроилась.

- У системы есть сбой, который ведьмы исправить не смогли. Артефакт меняет вид только в руках ведьм, но как только попадает в другие руки, сохраняет последний экстерьер. Ровно до того момента, как его заграбастает очередная ведьма.

- Значит нужно найти ту ведьму, которая держала его последним!

- Логично, знать бы какая.

- А если посмотреть у Марины? Ну как вы это делаете.

- Увы, я этого не могу, - сказал ловчий, и продолжил, видя, что она хочет спросить. - Я читаю воспоминания физического тела, но душа не в моей компетенции.

- В моей? - догадалась Вера.

- Да, но Марина сильная ведьма и просто так не откроется. С обычными людьми проще, они вообще не закрываются, а вот с такими как мы - всё сложно. Но мы попробуем для начала поговорить, хотя после смерти дочери..., - он не договорил. - Осталось понять, кому этот артефакт так понадобился.

- Вампиру главному, про него же убийца говорил.

- Нет, тут не всё так просто. Вампиры не могут тянуть силы из неживых предметов, а артефакт вещь явно неживая. Они питаются только энергией живых. Тут что-то другое. Вампиры именно исполнители.

- Дмитрий Андреевич, - Вера подошла поближе к Берестову. - Объясните, что имела ввиду ведьма, когда говорила "нужны силы двоих, несущих тьму и свет".

Взгляд Берестова моментально заледенел, словно это последнее о чём он хотел говорить. Он отвернулся, помолчал, снова повернулся.

- Поехали, отвезу тебя домой. Без меня ни шагу из квартиры. Всё понятно?

Веры поджала губы, но спорить не стала. Через полчаса она вышла из такси и не прощаясь, пошла домой. За спиной раздался звук быстро отъезжающей машины.

Следующим вечером, не дожидаясь приглашения, Берестов отправился к Вито. Но оказалось, его ждали, встретив на въезде в загородный дом Хансо и сопроводив до самой двери. Вампир жил в вполне современном особняке, но с большим количеством упырей. Традиция, положенная несколько веков назад, не менялась, и упыри всегда жили огромным дружным коллективом. Правда, дружным только внутри, и абсолютно враждебным снаружи. Даже семьи они заводили только со своими, но детей в них почему-то не было.

Хансо встретил Берестова в своем кабинете, не предложив сесть, пить и подождать, пока он закончит с документами. Ловчий знал особенности поведения упыря и демонстративно ходил по периметру комнаты, рассматривая и беря в руки всё, что увидит. Наконец вампир не выдержал.

- Это оригинал Босха! Повесьте на место, господин ловчий.

- Никогда бы не подумал, - громко прокомментировал Берестов, одной рукой продолжая держать снятую со стены картину, а второй ковыряя мазки краски. - Оригинал, говорите? Вроде "Блудный сын" висит в музее Роттердама, нет?

Вампир заскрежетал зубами и повернулся всем телом к ловчему. Берестов покачал головой и вернул картину на место.

- Ну что, уважаемый Хансо, поведайте мне, зачем вам артефакт?

Лицо вампира вытянулось, он вскочил, а Берестов спокойно продолжил экскурсию по кабинету.

- Или давайте сразу рассказывайте, кто вас нанял. Быстрее будет.

Послышался скрип стула.

- Я не знаю заказчика. Мы общаемся через интернет, - последнее слово далось вампиру с трудом.

- Как интересно... Что вам пообещали за артефакт?

- У них Кассандра, - после некоторого молчания прошипел Хансо.

По больному бьют, подумал Берестов. До трансформации Вито счастливо жил и здравствовал в Польше, пока не убили его горячо любимую жену у него же на глазах. У вампиров рождение происходит проще и они практически все выживают. В ту же ночь Вито порешил всех, кто был связан со смертью жены. У него оставалась маленькая годовалая дочь Кассандра, которая выросла в большом вампирском семействе и продолжала оставаться человеком. Через пару лет после трансформации Вито захватил власть и стал единоличным правителем всех упырей Москвы. Хансо был жесток, не терпел неповиновения и своеволия, установил крайнюю закрытость своего клана, не позволял никакого вмешательства со стороны, и был, наверное, лучшим управленцем за всю историю существования вампиров в столице. У него было лишь одно слабое место.

- Зачем было убивать ведьм Хансо?

Вито молчал, сжимая документы, попавшие под руку.

- Они не хотели говорить, да Хансо? - догадка мелькнула в голове у ловчего. - Кто, Хансо? Имя.

- Как же я вас лицемеров, ненавижу! - взбешенно зарычал вампир.

- Имя, Хансо, имя, - спокойно и тихо проговорил ловец.

- Равиль!

Ловчий остановился, вспоминая невысокого худого мальчика, родившегося под Петербургом и долго сокрушавшегося над своей сущностью. Демон, родившийся в очень набожной христианской семье! Насмешка судьбы. Его устремления в этом деле были понятны - артефакт вернёт прежнюю жизнь. Но какой ценой?