Ловчий размышлял над её словами. К сожалению, читать души могли только ангелы, и увидеть то, о чём рассказывала сейчас его подопечная, он не мог. Приходилось верить на слово, да и причин для сомнений в правильности интерпретации не было.

- Ты хочешь сказать, что это надуманные проблемы?

- Нет, не надуманные, они действительно есть. Но не настолько масштабные. Как будто их кто-то убедил в том, что это оооочень важно, понимаешь?

- Влияние извне?

- Возможно, - пожала плечами Вера. - Утверждать не буду, но подозрение есть.

- Добро, - согласился Берестов. - Предположим, ты права, тогда встает вопрос: кому это нужно и зачем?

- Cui prodest? Cui bono? - задумчиво пробормотала Вера.

- Это были обычные дети, без способностей и силы, а значит слив энергии невозможен, - рассуждал ловчий вслух. - И судя по тому, что ты сказала, и убивать то их не собирались. Ерунда получается. Суета сует. Если только...

- А?

Ловчий вытащил телефон и набрал связного.

- Иван, за последние двое суток всплески были?

Выслушал ответ и отключился. Вера смотрела на ловчего, ожидая, когда тот разъяснит "если только". Но Берестов подумал и позвонил ещё раз.

- Здравствуй Марина, надеюсь, что не отвлёк от чего-то, чего я не знаю. Мне нужна вся информация по убитым ведьмам. Да. Сейчас я требую это как представитель закона. Девочек своих прошу не присылать, воспользуйся достижениями современной технологии. Потрудись, будь добра. Я сам у неё спрошу. Не заставляй меня ждать.

- Что случилось? - спросила Вера.

- Ведьм убивают потихоньку, сила пропадает как сквозь землю, всплески мы не регистрируем. И сейчас мы с тобой скачем по крышам, вместо того, чтобы убийцу ловить.

- То есть, нас отвлекают важным от главного?

- Похоже на то. Поехали в контору.

В кабинете их ждал связной с охапкой распечаток, в которых чёрным по белому было написано, что ничего родо-смертельного в последнее время не происходило. Это было, по меньшей мере, странно, потому как два-три сигнала в неделю это выверенный временем и статистикой стандарт, а тут тишина почти две недели. Но поразмыслить на этим парадоксом Берестову не дали. Открылась дверь и вошёл невысокий пожилой мужчина. Строгий черный костюм, волосы с сединой, гладко выбритое лицо. Из официального образа выбивался ярко-зеленый галстук с изображениями мухоморов. За мужчиной следовала свита охранников и маленький человечек в очках и с портфелем.

- Сергей Иванович! Здравия желаю. Что случилось? - ловчий отложил бумаги в сторону и поднялся навстречу гостю с веселыми грибами.

Тот, кого назвали Сергеем Ивановичем, пожал руку ловчему, повернулся к Вере, кивнул в знак приветствия и снова обратил внимание на Берестова. Девушка смутно припоминала зелёный галстук.

- Каждый день что-то случается Дима, каждый день. Давай сначала о деле, а потом поговорим. Снаряжай своего ангела, она поедет на встречу, - и указал на маленького человечка. Вера посмотрела на объект разговора, отмечая его нервозность и некоторую растерянность.

- Куда? - моментально изменившимся голосом спросил ловчий. Вере стало интересна причина столь резкого перехода от искренней доброжелательности к напрягшей подозрительности.

- Дело, понимаешь ли, государственной важности. Да ты не переживай, вернём в целости и сохранности.

Как любопытно! Вера потянулась за печеньками, лежащими в верхнем ящике стола. В банке беспокойно завертелась фейка. Вера мстительно улыбнулась, заткнула нос и вскрыла пакет с кормом.

- Она никуда без меня не поедет, - решительно пресек любые разговоры Берестов. - Вы, - он сделал ударение на этом слове, - сами сказали, что я отвечаю за неё, цитирую "головой и хвостом".

Запах поплыл по комнате и все присутствующие разом обернулись к Вере. Она же, не вынимая затычек из носа, мило улыбнулась.

- Война войной, обед по расписанию, - произнесла она смешным голосом.

Берестов на секунду улыбнулся, потом крикнул:

- Вань! Чаю всем! У нас тут долгий разговор намечается.

Через минуту в центре кабинета стоял самовар на столике в окружении чашек. Десерта не было, видимо, чтобы гости не рассиживались. Стул один появился, на него сел Сергей Иванович.

- Сколько осталось? - спросил он у Берестова.

- Неделя, - хмурый ловчий вновь вернулся.

- Я смотрю, ты крепко влип, - заметил Сергей Иванович.

Вера с удовольствием прислушивалась к занимательному, но непонятному диалогу мужчин. То, что галстук с грибами занимал более высокую должность, было и ежу понятно. И зачем-то галстуку была нужна Вера, но то, что ловчий был очевидно против, ей даже понравилось. Вера ела печеньки, кормила фею, наблюдала за борющимися с тошнотой охранниками и позеленевшего коротышку. Грибное начальство же с невозмутимым видом, даже не поморщившись, продолжало диалог.

- Вы знаете как это бывает, - стиснув зубы произнес ловчий.

- Ладно. Олег Петрович, вы не будите против, если Берестов поедет с нами?

- Но инструкция..., - начал было коротышка.

- Боюсь тут ЧС, - улыбнулся галстук. - Вы помните господина Соловьева из Владивостока? Тот случай со штормом, когда пришлось поднимать "Варяг" и только чудом мы избежали конфликта с Японией.

- Лично не присутствовал, но с материалами дела ознакомлен, - отрапортовал Олег Петрович.

- Так вот, мы же не хотим, чтобы ситуация повторилась.

- Так точно!

Значит, коротышка тоже военный, заметила Вера. Да тут все по ходу военные.

- Ладно Берестов, хорош чаи гонять, - галстук поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. А ведь он даже не в своём кабинете. - Собирайтесь, спускайтесь.

Когда делегация покинула кабинет, Берестов остался на месте, уйдя в себя. Вера кинула остатки корма фейке и вытащила затычки из носа. Позвала ловчего, но тот не отзывался, смотря перед собой. Она подошла и аккуратно, словно чего-то опасаясь, положила ладошку ему на плечо. Тут же поверх неё легла большая тёплая мужская рука. Вера повернулась к столу Берестова и увидела на экранах фотографии. Там были портреты ведьм и фотографии с мест убийств.

- Поехали, - промолвил Берестов, явно не желая сейчас обсуждать ведьминский вопрос.

Их ждала вереница из пяти черных затонированных иномарок в сопровождении полицейской машины с мигалками.

- Начальник, а нас точно не арестовывают? - поинтересовалась Вера, смущённо одёргивая довольно короткое белое платьице.

Берестов посадил её в среднюю машину и сел рядом. Процессия двинулась и Вера машинально взяла ловчего за руку, а сама вглядывалась в мелькающий за окном пейзаж. Мужчина долго смотрел на маленькую ладошку, не решаясь хоть как-нибудь отреагировать. Осталась всего неделя. Надо подождать.

Когда машины одна за другой начали въезжать на территорию Кремля, Вера отпрянула от окна и вжалась в кресло.

- Мы здесь зачем? - тихий голос был испуган.

- Я не знаю, - честно ответил Берестов. - Но ты можешь не бояться, я рядом.

- А есть то, чего мне нужно бояться? - глаза девушки округлились и с мольбой смотрели на ловчего. Да она на ребёнка больше похожа, нежели на женщину, подумал Берестов.

- Любого человека за пределами дома ожидает опасность - лёд перед ступеньками, кирпич на голову, маньяк за углом, йогурт просроченный и так далее и то прочее. Ты чего больше всего в детстве боялась?

- Руку мохнатую под кроватью.

- Такую? - Берестов закатал рукав и шепнул что-то, отчего его рука стала покрываться шерстью и бородавками. Вера засмеялась, и Берестов отметил, что у него отлегло на душе, словно её настроение это его настроение. Наверно привязка сказывается.

- Без бородавок, но в остальном очень похоже, - Вера вытерла пальцами выступившую от смеха слезинку.

Тем временем они подъехали к большому административному зданию, возле которого машины остановились. Все вышли, охранники остались на улице, а Берестов с Верой и коротышкой последовали внутрь. Несколько коридоров и они остановились перед одной из дверей. За ними сидел секретарь, вскочивший при их появлении и скрывшийся за другими дверями. Вскоре он появился вновь и сделал приглашающий жест. Берестов поднялся, ведя за собой Веру, но секретарь покачал головой.