Словно в тумане она протянула руку и погладила теплые перья, вздрагивающие от её прикосновения, а из памяти вырвались стихотворные строки, которые она учила в детстве. В горящих глазах демона отразились тысячи эмоций, которые она, даже если бы захотела, прочесть не смогла. А в следующую секунду стало темно и её обняли.

- Никогда, ты слышишь? Никогда так больше не делай, - от каждого слова шла вибрация по телу, и ей хотелось утешить его. - Я не знал, что думать. Я не знал где ты, что с тобой. Я за тебя отвечаю. Пожалуйста, не делай так больше.

И когда он ушёл, оставив её в холле абсолютно одну, Вера рассеянно подумала, а много ли демонов работает в конторе?

Вера зашла в кабинет, где сидел Иван, перебирая системный компьютерный блок.

- Мм... Берестов? - звучало странно, но связной понял.

- Он улетел, но обещал вернуться, - театрально прижал руки к груди и томно произнес. - Милый, милый.

- Вань, ты мультиков пересмотрел? Где Дмитрий Андреевич?

- Я ж говорю - улетел.

Вера зашла в кабинет и увидела открытую створку окна. На хозяйском столе был идеальный порядок, на её - посапывающая фея в обнимку с пакетом корма, к счастью запечатанного. Надо бы ей кроватку организовать, что-то похожее по размерам есть у Маши среди игрушек.

- Вань, а ты Берестова давно знаешь? - Вера ходила по комнате, рассматривая кучи деталей от разных приборов.

- Полгода, а что? - домовой внимательно следил на её передвижениями.

- Он всегда такой вспыльчивый? - из кучи плат девушка выудила кубик Рубика, со словами "рыбка неправильная" быстро прокрутила грани и через некоторое время на полку вернулась собранная головоломка, а Вера принялась дальше изучать компьютерный и не очень мусор.

- Нет. Его в конторе ценят как раз за бетонную невозмутимость.

- Да? Тогда что это сейчас было?

- Не знаю, - честно признался связной. - Я такое только однажды видел. Вампир с демоном дрались.

- Берестов?

- Нее, Дмитрий Андреевич предпочитает решать вопросы до того, как они станут проблемами. Мне тогда шестнадцать лет было, видеть стал странное, страшное, родители по психологам затаскали. Мы однажды на сборы поехали в Нижний Новгород, я тогда в волейбол играл немного. Шёл после экскурсии в гостиницу, а в переулке они. Парни не видят, а я чуть на тот свет не отправился от страха.

- Я никогда вампиров не видела, они страшные? - девушка положила на полку только что собранный "японский кристалл".

- Вампиры? Ну как тебе сказать. Я их настолько часто на картинках видел, а они, поверь, с реальными очень схожи, что тут скорее был академический интерес. Так что можно сказать, что нет, не страшные.

- А чего же ты тогда испугался? - Вера несколькими изящными движениями сняла кольцо с креста в давинчевской головоломке и вернула детали на полку.

- Вы шутите? Вы же видели Берестова!

- Видела и что?

Иван озадаченно смотрел на неё.

- Интересно, - пробормотал он, загружая базу данных. - Все демоны в боевой ипостаси внушают безотчётный неконтролируемый страх. Ужас в чистом виде. Биологическая реакция, инстинкт самосохранения. Там же все разбежались, две девчонки в обморок хлопнулись, вы что не слышали? Шум стоял неимоверный. - Иван повернулся к Вере и совершенно серьёзно переспросил: - Вы правда не испугались?

Ответить она не успела, потому что противно запищал уловитель волн. Ожил принтер и выкинул два листа с непонятными графиками.

- Ах ты заряд многоамперный, по ходу на Малом Кисловском кого-то убивают...

Он выскочил из кабинета, оставив листы на столе. Вера заинтересовано всмотрелась в график. Кривая начиналась не с нуля, а где-то с середины, потом резко шла вверх, потом так же резко вниз и такая амплитуда на двух листах. Весело тут у них.

Вернулся связной, попытался дозвониться до ловчего, но телефон не отвечал.

- А зачем отдел по контролю рождаемости нужен на месте преступления? - спросила Вера.

- В момент насильственной смерти высвобождается весь запас энергии и силы убитого. И его либо поглощает убийца, либо ловит специальный артефакт. Но словить в артефакт энергию может только ловчий. А такой у нас на всю контору один. Поэтому сам отдел по контролю рождаемости тут не причем.

- А почему ловчий работает в вашем отделе?

- Хрен его знает, ой, простите, - связной смущённо улыбнулся. - Сам вызвался.

- Что же делать? В смысле, если Берестова нет, а там кого-то убивают, почему мы здесь сидим и спокойно разговариваем?

- Я отправил отряд по нужному адресу, они попытаются хотя бы спугнуть убийцу.

- А ты?

- Что я?

- Почему ты не с ними?

Иван залился краской.

- Не могу. Я домовой. Привязан к зданию. Мне уходить нельзя.

Вера подумала и спросила:

- А как хоть выглядит артефакт для хранения энергии? Что вообще происходит с этой слитой энергией?

- Как кристаллы. Используется для лечения, хоть и с побочными эффектами. Наши лекари не приветствуют такой способ, потому что он непредсказуем.

- А если энергия вливается непосредственно от одного другому? Без использования артефакта.

- На некоторое время устанавливается тесная эмоциональная связь, причем гораздо сильнее со стороны донора, нежели реципиента.

Тогда сегодняшняя вспышка и требование постоянного присутствия имеет логичное объяснение. И Берестов знал об этом, упоминая вначале о месяце.

- Вы это, помягче с ним что ли... - буркнул неожиданно Иван. - Я не знаю, что вы там друг другу наговорили и почему вы до сих пор живы. Демонов на всю столицу, а то почитай и на всю Русь матушку, штук пять не больше, вы вообще одни. Беречь друг друга надо.

- Слушай Ваня, раз ты такой домашний и отсюда ни ногой, дай-ка ты мне этих кристаллов про запас и адрес скажи. Авось туда ваш ловец подоспеет, я ему всё там отдам, чтобы время не терять.

Через полчаса она входила в небольшое кафе, посетители которого давно разбежались. Несмотря на то, что драка, если то, что она увидела, можно было так назвать, продолжалась какое-то время, превалирующей стороны не было. И вроде дерутся обычные люди, точнее две женщины. Вера даже остановилась от неожиданности. "Спасательный отряд" тоже стоял и не вмешивался. Но самое интересное было не это. Как там говорят, "что за шум, а драки нет"? Так вот, драка здесь была, а шума нет. Тишина, как в консерватории перед первым аккордом. И драка какая-то не сильно драчливая, даже немного скучная. Вера присела за ближайший столик, поставила локти на стол и оперлась подбородком на сложенные в замочек руки. Женщины ходили по импровизированному кругу и периодически замахивались друга на друга, но ударов не наносили. Как тут можно кого-либо убить? Чушь какая-то. Наверно Иван ошибся.

Вдруг одна из женщин остановилась, шумно втянула носом воздух и резко повернулась к Вере. Глаза сверкнули, женщина облизнулась и моментально поменяла приоритеты, двинувшись к застывшей от неожиданности Вере. Вторая, не будь дурой, схватила сумку и кинулась прочь из кафешки.

- Дааа! - громко сказала идущая к Вере женщина, одетая во всё черное. Лишь кулон, висящий на блузке отливал рубиновым цветом.

Вера напряглась, перевела взгляд на "спасательный отряд" и только сейчас поняла причину их бездействия. Они были парализованы! Что-то подсказывало Вере, что нужно немедленно делать ноги отсюда, но конечности, как назло, словно налились свинцом. За несколько метров до Веры, женщина изящно сбросила тончайшие кружевные перчатки с рук, выставляя напоказ безупречный маникюр. И когда до испуганной девушки осталось буквально пара метров, раздался стальной мужской голос:

- Не смей.

Женщина замерла, зашипела, и её красивое и благородное лицо исказилось от злости. Раздался лязг и отряд никому не нужного спасения отмер. Женщину окружили, надели наручники и увели.