- Да, София, - мужчина кивает, а я запоминаю имя блондинки с красивыми глазами. - В старости это будет выглядеть слишком...странно.

- Какой пример младшему поколению, Марк, - поддакивает София, помогая мне узнать имя этого мастера флирта. Какие молодцы, как слаженно приходят на выручку. Опомнившись, девчонка добавляет: - Но тебе идёт!

Все равно на её крошечные детские уколы, но в блондинке столько дружелюбия и энтузиазма, что понимаешь, как опасно поворачиваться к ней спиной.

И Господи, что они скажут, узнав о моей татуировке? Срочно позовут инквизицию, а потом расстроятся, что на дворе не девятый век? Этот город застыл и погряз в своих предубеждениях. Зачем я вернулась?

- Думаю в старости с этим будет проще, - говорю с полуулыбкой, мечтая закатить глаза и цыкнуть на них. Усталость от общения пополнилась неприятным дискомфортом и сонливостью.

- Да?! - София, удивлённо смотря на меня, надувает губы. Она заправляет пшеничные волосы за ухо и плечом касается Марка. Интонации и незаметные жесты, порой такие кричащие.

Мужчина осторожно косится в вырез блондинки и тут же обворожительно улыбается мне. Разрывается, не может выбрать, он хочет перепихнуться с кем-то из нас, а я бы съела чего-то вкусного и выпила кофе.

- Да,- складываю руки в замок, чтобы хоть немного отгородиться от их тупости.- Седые волосы легче красить.

София смеётся слишком громко, хлопает Марка по плечу и очень медленно проводит вдоль его руки. Я отворачиваюсь, как будто оглядываюсь на кого-то и закатываю глаза. Это видит Мадс и усмехается. Она понимающе качает головой и многозначительно дёргает бровями.

- Точно! - блондинка очаровательно улыбается.- Главное, чтобы тебя не поняли превратно.

Хочется спросить откуда она знает такие сложные слова, но лишь отвечаю:

- Давно безразлично, что думают другие. Мне же не пятнадцать, - особенно чудаковатые блондинки. Довольно глупые странные блондинки, которые при женихе или уже муже, продолжают искать вариант получше: у этого машина круче, а у того борода гуще. Из-за вот таких, люди и обречены гнить в своём дерьме.

- А ты очень интересная, - говорит Марк и подмигивает. Мне тошно, а у Софии это вызывает зависть, замечаю её острый взгляд, но она скрывает это за хихиканьем. Раньше я бы приняла её "дружелюбие" за чистую монету, но все мы иногда заблуждаемся, а опыт учит с каждым шагом на грабли.

А Марк... Интересная? С его уст воспринимаешь все так двусмысленно, как будто слышишь самый похабный комплимент.

- Я больше чем просто "интересная", - отвечаю с усмешкой и наслаждаюсь озадаченным выражением лица Марка.

- Ну, не знаю, - вступает в разговор София. - Я мечтала о розовых прядях в школе, но родители сказали, что только сумасшедшие такое делают.

Ох, ах, как больно. Девушка так мило соперничает.

- Твои родители Амиши?- Дружелюбно спрашиваю, а блондинка хмурится. Марк давит довольную улыбку, словно это кошачья драка за его честь и хрен. - Кстати, красивое колечко, - я жестом указываю на безымянный палец на моей руке. - Давно помолвлена? Или уже замужем?

И по-моему, это был headshot: нервный смех Софии, потухшие огоньки в глазах Марка... Какая я злая.

- А, совсем недавно, - девушка неловко дёргает рукой. - А ты как? Одна?

Я почти готова пошутить про парня из тюрьмы, но к нам подходит Мадс.

- Давно не виделись, Лео, - Мадс искренне улыбается и я отвечаю тем же. - Пошли, покажу тебе здесь всё.

Она берёт меня под руку и бессовестно уводит от Марка и Софии, тем остаётся лишь возмущённо провожать нас взглядом. Мы выходим из маленького кабинета в узкий коридор и я со смешком говорю:

- Ты всегда меня спасала от надоедливых собеседников.

- Это моя суперспособность, - Мадс пожимает плечами и подмигивает. Её раскосые карие глаза горят.- Не ожидала ещё раз увидеть тебя в этом городке.

- Решила отдохнуть от суматохи большого города, - уклончиво отвечаю. На полу плитка в грязную крапинку. Сосчитать бы их. - Как ты вообще?

- Скучно, но раз ты приехала, то это скоро измениться, - Мадс широко улыбается, откидывает свои тёмные волосы назад. Я с сомнением смотрю на неё, но девушка твёрдо заявляет: - Ты должна мне минимум десяток вечеринок.

- Если это в моих силах, - я поднимаю руки в сдающимся жесте. Не хочется спорить. У меня какая-то слабость перед Мадс.

Девушка хлопает меня по плечу.

- Как там Энди? - её голос задорный и приятный.

- Нормально, - меня немного передёргивает. - Что-то поменялось в Симпллейк?

Мадс фыркает:

- В этом городе никогда ничего не меняется, особенно в последнее время, - когда она произносит это, её глаза слегка тускнеют, а задор в голосе увядает. Но всего на секунду и она тут же добавляет: - Твой приезд и волосы - будут самыми яркими событиями за последние десять лет.

Не поверив, я засмеялась:

- Настолько все плохо?

Вместо ответа, Мадс лишь устало смотрит на меня. Кое-где под ногами хрустит сломанная плитка.

- Кстати, давно здесь работаешь? - интересуюсь я, пока мы прогуливаемся вдоль коридора.

- Чуть больше года, - Мадс тяжело вздыхает. - Это все, что тебе стоит знать.

- Понятно. А насчёт коллег?

Девушка хитро оглядывает меня:

- Предупрежден - значит вооружён?

Пожимаю плечами - почему бы и нет? Лучше знать чего ждать от людей. Хотя, в этом деле никогда не можешь быть уверен на все сто процентов. Каждый раз продолжаешь удивляться.

- Лео, ты надолго здесь? - осторожно спрашивает Мадс, когда мы почти доходим до выхода из здания.

- Не меньше чем на полгода.

- А потом?

- А потом я не знаю, - признаюсь и сжимаю кулаки, чтобы отвлечь себя. - А что?

Мы поворачиваем, возвращаемся в сторону кабинета.

- Просто сколько вечеринок можно устроить. Как насчёт каждой недели?

Я смеюсь:

- Уже не так молода, как раньше, Мадс, - старческим голосом отвечаю я, а девушка фыркает. - Моё тело - пепел старости.

- Мы ещё посмотрим.

Ощущаю себя в омуте ностальгии, вспоминаю, как пять лет назад мы смеялись с ней, бегая по коридорам школы, веселились, шутили друг над другом. Тогда подростковые драмы были серьёзными, а внезапная грусть целой проблемой, никто, кроме сверстников, не мог тебя понять, особенно глупые взрослые. Мы встречались с Мадс после школы или на переменах и делились нашими переживаниями, сплетнями и ожиданиями от будущего. Ведь скоро мы станем совершеннолетними и будет делать все, что захотим и никто нам не указ. Жизнь казалась такой беззаботной и простой. Нет, в этом забытом городе я была счастлива, пока не повзрослела.