Пожалуй, от таких формулировок и у здорового человека голова бы закружилась, так что я не особенно удивилась, когда Хеймдалль, закончив свое короткое выступление, едва не упал. Но его нашлось, кому поддержать. Огун и Сиф вывели Стража из зала суда, Мстители же всё еще пытались осознать его загадочное заявление.

— Что ж, — наконец выдавил из себя Тор. — Я считаю, что мнение Стража было высказано недвусмысленно и чётко. Я верю мнению Хеймдалла, но, Локи, я вынужден просить тебя всё же описать произошедшее.

— И не проси, — неожиданно зло отказался Лафейсон, категорично мотнув головой. — Ты, брат, не поверишь, но я совершенно не желаю мысленно возвращаться в тот день.

— Не нужно, Тор, — подала голос сидящая рядом со мной Джейн, которая за весь суд не произнесла ни звука. — По мнению Хеймдалла, Локи не виновен в гибели Всеотца. А значит, тебе — всем вам! — не за что его судить, и у вас нет права требовать ответа.

Я обалдела во второй раз. Да у нас сегодня день сюрпризов! Тор, кажется, тоже выпал в мелкий осадок, но — вот люблю я Фостер за это! — если она что-то говорит, то с этим сложно поспорить.

Локи, зуб даю, был удивлен не меньше, судя по тому, как долго он смотрел на мою подругу. Но когда Лафейсон очнулся, то перевёл взгляд на меня, и этот его взгляд был странным. Он словно обещал мне долгий и трудный разговор, но почему-то это окрыляло почище известного энергетика. Я не сразу осознала даже — но вот потом дошло. Он был готов со мной говорить. И слушать. Ну… Во всяком случае хотелось бы в это верить. И да, я знаю, что вы думаете: да, йотун побери, я чёртов оптимист, и ничему меня жизнь не учит.

— Но кое-что, пожалуй, мне прояснить всё же стоит, — неожиданно добавил мой Бог, — чтобы дорисовать картинку до конца. Обсерватория ещё не успела окончательно обрушиться, когда я покинул Асгард — своими путями. Как я понимаю, по счастливой случайности Хеймдалл в последний миг сумел вызвать Тора, и уже почти неуправляемый Биврёст всё же забрал его с Земли. Возможно, мне стоило остаться… Это было бы благородно, — он усмехнулся, предвидя ироничное отношение Мстителей к такому заявлению из его уст, — но смерть Одина вовсе не была для меня… Пустяком. В душевном раздрае я вернулся на Землю, и, как оказалось, вовремя, чтобы помочь вам в борьбе против слишком много о себе возомнивших ничтожеств. Я был спокоен за Асгард, всё же там остался Тор… Порядком изменившийся Тор, которому я теперь доверял. И я считаю, что поступил единственным приемлемым в той ситуации образом.

Недолго воцарившуюся тишину прервал голос Энтони.

— Вопрос, перед которым мы сейчас стоим, — задумчиво изрек он, — вообще-то по-шекспировски прост: верить или не верить? Можем ли мы положиться на твои слова, Локи? Ты ведь не зря прозван Богом Лжи, — миллиардер встал с места и неспешно подошел к изображающему скульптуру Лафейсону, — и все мы имели прекрасную возможность убедиться, что ты вполне способен, как ни прискорбно это признавать, обвести нас вокруг пальца… Если это будет тебе выгодно. Почему, скажи на милость, и как мы должны тебе теперь доверять?

— Я ждал этого вопроса, — улыбка Локи была почти тёплой, — и ждал именно от тебя. Что ж… Мне нечего вам ответить. Да, в прошлом мы стояли по разные стороны баррикад. И да, по правде говоря, я не планировал открываться вам, и не сделал бы этого, если бы на Башню не напали. Но в сложившейся ситуации это было меньшее из зол. Теперь вы знаете всё о моём пребывании на Земле и о моём правлении в Асгарде. Всё, что мне остаётся сказать — я ни о чём не жалею, — я почему-то улыбнулась, услышав это, даже понимая, что, с большой долей вероятности, зря позволяю себе надеяться. — Что толку размышлять о том, что могло бы быть? Я долго пытался строить планы, но в итоге осознал, сколь они эфемерны. Я поступил так, как поступил. Верить или не верить — решать только вам. И, брат мой, — внезапно он обернулся к Тору и огорошил того неожиданным, — из тебя получится прекрасный Повелитель Асгарда. Не мне судить нашего отца, но я верю, ты превзойдёшь его.

— Ты откажешься от трона? — недоверчиво спросил Тор. И я видела подозрительность в его взгляде. Ну и, вообще-то, разделяла её.

— Да, брат мой, если такова будет твоя воля, — голос Локи лучился смирением, но Тор явно на это не купился. — Я, видишь ли, осознал, что, кроме Земли и Асгарда, существует множество других миров. Начиная с моего родного, — он пренебрежительно фыркнул, — Йотунхейма. Во Вселенной вполне хватит места нам обоим.

— Но ведь ты сам сказал, что ничто не заменит тебе Асгард, — сощурился Тор.

— Но я и надеюсь, что ты не станешь закрывать мне путь на родину, — Локи только плечами пожал. А я вдруг поймала себя на желании безудержно и странновато улыбнуться. Потому что, кажется, я наконец поняла.

— Последний ма-а-аленький вопросец, — усмехнулся вдруг Тони. — Как я понял, никакой супер-пупер-магической-связи между тобой и Дарси на самом деле нет?

Локи хмыкнул. И посмотрел на смертную — хотя, пожалуй, стоило прекратить называть её так. Локи увидел в её глазах улыбку и вдруг улыбнулся сам.

Шаг к Дарси, ещё шаг. Он протянул ей руку. Заинтригованная, она подыграла ему, легко вложив свои тонкие пальцы в его ладонь. Локи поднял её со стула, приобнял за талию и развернулся к Мстителям.

— Тогда — не было, — в его улыбке сквозило торжество. Он ощутил, как смерт… Дарси отзеркалила его ухмылку со всем её коварством и положила голову ему на плечо. Увидел изумлённые глаза Мстителей. Он понял, что (в очередной раз) отчего-то не сомневался в её правильной реакции. И он добавил: — Зато теперь — есть. — Полюбовался на выражения лиц и, неожиданно для них, сменил тему: — А сейчас, пожалуй, мне нужно удалиться, чтобы не мешать вам. Решайте, дамы и господа.

И испарился на глазах зависших Мстителей.

Он-то испарился, а я осталась стоять одна посреди зала. Локи всё-таки такой… Локи! Любитель спецэффектов, блин. Закатив глаза, я отошла подальше, но не туда, где сидела до того, а к стене. Мне хотелось лучше видеть лица, а сидя это было не слишком удобно.

— И мы его вот так просто отпустим? — подозрительно протянул Бартон. — Каковы шансы, что он вообще вернётся в эту комнату?

— Вернётся. Следящий браслет всё ещё на нём, — преспокойно напомнил Тор. — И сейчас он находится… Ага, в паре комнат отсюда. Если Локи попробует сбежать, я узнаю об этом. Но смею надеяться, мой брат не настолько глуп. И он не сбежит — хотя бы даже потому, что Дарси всё ещё здесь.

Ну, лично я могла бы назвать с десяток аргументов посущественнее, вроде того, что — ну кто же уходит посреди такой увлекательной игры? — но фраза мне польстила.

— Итак, господа, — Тор всё же пытался оставаться в рамках регламента. — Как выяснилось, состава преступления нет, и в смерти Одина Локи… Всё же невиновен. Но обман всех нас, шантаж и готовность к убийству — не то, на что можно легко закрыть глаза. Поэтому я задам вам ряд вопросов, ответы на которые каждый должен дать сам, без оглядки на других: можно ли верить рассказанному Локи Лафейсоном и стоит ли доверять ему самому? Каковы ваши решения? Начните вы, мистер Бартон.

— Я против любого сотрудничества с Локи, — взгляд Хоукая был острее ножа и опаснее стрелы, нетерпеливо дрожащей на тетиве. — Предавший однажды предаст и вновь. Такова его суть — он Бог Обмана, и этого не изменить. Я не думаю, что нам удастся долго его контролировать, а едва поводок ослабнет, как он снова примется за старое. Я не доверяю Локи и против союза с ним.

— Спасибо, — как и меня, Тора это не удивило. — Капитан?

— Возможно, еще месяц назад я ответил бы иначе, — медленно начал Стив, подбирая слова и заставив меня напрячься, — но битва в Вашингтоне изменила мой взгляд на ситуацию. Мы не можем уподобляться собственным врагам. Мы не безгрешны, и стоит дать окружающим также право ошибаться и исправлять свои промахи, особенно если человек сам выказывает такое желание. Мы не можем ему отказать, как бы он ни поступал в прошлом — с тех пор слишком много воды утекло… В общем, я не собираюсь спорить с тем, что нам придется попотеть, чтобы защититься от удара в спину, но помощь Локи стоит ценить, и я за то, чтобы дать ему шанс. Ребят, да он же действительно спас нас! Неоднократно, к тому же. Подставить нас у него уже была возможность, и не одна, но…