— Дарси, стоп! — Джейн вовремя выставила ладонь передо мной, останавливая почти истерический монолог. — Я надеюсь — и Тор тоже, он мне это обещал — что Локи не причинят вреда. Один просто лишит его магических сил, как когда-то Тора. Не думаю, что это на тебе отразится!

— Ты что, не помнишь?! — Вспылила я в ответ, уязвленная тем, что Джейн согласна так хладнокровно подвергнуть меня опасности. — Если Локи пленят, я сойду с ума, он так сказал. Думаешь, он не предвидел других итогов?

— И где гарантия, что он не блефовал? — Скептически спросила Фостер.

— И вы — вы готовы рискнуть, чтобы проверить это? Невероятно… — У меня попросту закончились приличные слова, да и неприличные, в общем-то, тоже… Остались только непонимание и обида.

Но вот у Джейн со словарным запасом и целостностью внутреннего мира всё было в абсолютном порядке:

— Дарси, не считай нас негодяями и идиотами. Но что бы ты сама решила и сделала на месте Одина, зная, что любое твое решение ставит под угрозу жизнь людей?

— Я бы не воспитывала детей так, как он, — в этом шипении (шепотом назвать мой голос было трудно) выразилась вся моя ненависть к Всеотцу, крепчавшая с каждым днем. Джейн открыла рот, явно желая что-то спросить, но молчала, не в силах сформировать вопрос. Ей, наверно, странно было слышать от меня нечто… философское. Да и воспитанием, детьми я никогда не интересовалась. И теперь все знания доктор Фостер не могли объяснить ей мою злость на мир. А распространяться и объяснять я не планировала.

— Это выглядит так, будто ты защищаешь Локи? — Это утверждение было, по сути, вопросом, и Джейн не сомневалась в том, что я тут же его опровергну. Раньше я бы так и поступила. Раньше я никогда не думала о том, что чувствуют другие. Раньше я не любила до умопомрачения, до потери тормозов и отказа чувства самосохранения…

Раньше я не знала Локи Лафейсона.

— Я не оправдываю никого, в первую очередь — Одина, — был мой ответ в итоге.

— Но ведь Локи сам сделал выбор! И не один раз!

— Но ведь Один знал, что двух правителей у одного мира быть не может! — Парировала я. — Неудивительно, что второй «сын» почувствовал себя обманутым, когда осознал, что ему ничего не светит. А ты бы как себя чувствовала на его месте?!

— Нет, ты все-таки его защищаешь! — Теперь настал черед Джейн поднимать брови. — Я не понимаю тебя, Дарси.

— Я заметила, — одними губами произнесла я.

Джейн нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.

— Дарси, — она вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. — Ты дорога мне, как младшая сестра. Мы многое прошли вместе — да такие передряги, что и умом тронуться можно. Погоди, не перебивай! — Остановила она мою едва не сорвавшуюся язвительную реплику. — Я понимаю, что, по всей видимости, что-то упускаю или чего-то не знаю. Но меньше всего мне хочется, чтобы какое-то недопонимание разрушило нашу дружбу. Поэтому… я просто хочу тебе сказать, что всегда буду на твоей стороне. И, если ты решишь сказать мне что-нибудь, я не стану… не стану тебя осуждать и не побегу тут же докладывать Одину или Тору. Я понимаю, у тебя могут быть свои секреты, но неужели из-за этого всего ты больше не доверяешь мне?

Эти слова причинили мне почти физическую боль. Я же частенько думала о том, как бы хотелось попросить у Джейн совета, рассказать ей, что у меня на душе… Но я ни разу не задумывалась о том, как всё это должно выглядеть с её стороны.

— Прости, — вырвалось у меня. — Я не хотела. Просто это… Это всё очень странно, и я сама не знаю, что тебе сказать.

— Скажи, как есть, — Джейн ровно и внимательно смотрела мне прямо в глаза. — Я обещаю, что я попробую тебя правильно понять.

После такой формулировки мне ничего не оставалось, кроме как говорить. И я сказала:

— Когда Локи… Когда он уходил, он произнёс нечто странное. Тор потом долго выспрашивал у меня значение этой фразы… Он пересказал её тебе?

— Полагаю, речь о том, что ты должна знать нечто о его плане? — Осторожно спросила подруга. — Тор не запомнил точную формулировку, но…

— Да, ты права. И это действительно так. Я знала… Знаю кое-что, о чем не могу сказать Тору, — я протарабанила это предложение очень быстро, не давая себе шанса на отступление.

Если бы Джейн отшатнулась, нахмурилась, ужаснулась… Я бы соврала что-то об ужасном заклинании, запрещающем мне говорить, или наплела бы, что боюсь упоминать Локи, вдруг он меня слышит, раз мы связаны, и потому я молчу, а на деле мне было так страшно, так страшно… Но Джейн не изменилась в лице, и я запоздало поняла, что она ожидала именно такого ответа.

— Локи несколько раз встречался со мной в образе человека. Этим он хотел уязвить Тора — мол, он был так близко, мог сделать что угодно, но остался недостижимым и исчез из-под носа, — когда я высказала это, то сама удивилась, как просто показалось выразить основную драму ситуации… точнее, безопасную её часть.

— И ты не знала, что это Локи, разумеется? — Джейн скрестила пальцы рук перед лицом.

— Нет, не знала, — грубо говоря, я действительно могла об этом только подозревать. — Всё выяснилось на Рождество.

— А Тору ты не хотела говорить, чтобы не узнал Один? — Прищурилась подруга.

— Вообще-то просто потому, что я не хочу усиливать их с Локи вражду, хотя, казалось бы, куда уж дальше, — скривилась я. — Ты плохо обо мне думаешь. На деле, тот факт, что я утаила это от Тора, ничего не изменит. Я всё ещё привязана к Локи на всю жизнь, он всё ещё в бегах, и навряд ли вернётся, потому я не думаю, что стоит ворошить ту ситуацию. Тор будет оскорблен и зол, но хуже то, что он ничего не поймет.

— Чего именно не поймет? — Нахмурилась Джейн.

— Того, что я не хочу быть в статусе несчастной обманутой жертвы. Это вообще достаточно гадкий статус. Такое впечатление, что тебя используют, как революционное знамя — вперед, на борьбу с главным врагом человечества, ужасным Локи Лафейсоном, спасём бедную Дарси — и все такое. Паршиво.

— Не поняла, — призналась Фостер.

— Не хочу быть аргументом в этой борьбе. Я не желаю Локи зла, поэтому мне неприятно, противно и паршиво, — я развела руками, — Вот такой вот коктельчик у меня в жизни примерно эдак с Рождества.

— Почему ты на него не злишься? — Вот мы и дошли до самого интересного… Но главного, прости, Джейн, я не скажу даже тебе.

— Я его понимаю. И… Сочувствую ему.

— Он… Что-то тебе говорил, когда вы общались? О себе, об Асгарде?

— Ты что, — я даже усмехнулась, — он же не идиот, а Бог Обмана всё-таки! Нет, конечно, я не знала, кто он.

— Жаль, — хмыкнула подруга. — Может, знай мы больше, удалось бы избежать многих недоразумений. Но этот тип играет втихую, и никогда не знаешь, где бабахнет.

Я уже хотела было согласиться, как вдруг Джейн сделала ошибку, которая испортила всё:

— Дарси, а сейчас у тебя нет с ним связи?

— Нет, никакой, — покачала я головой, опустив её пониже, чтобы в глазах не отразилась боль. Разговор давался мне ой как непросто...

— Но он же наверняка как-то имеет с тобой контакт, иначе зачем эта вся эпопея? — Не унималась подруга.

— Да нет у меня его контактов! Вообще! — Это прозвучало так, что мне аж жалко себя стало. А потом меня пристукнула подозрительность: — Ты что это, так плавненько намекаешь, что мне надо бы его сдать, как только он проявится на горизонте?

— Не совсем так, но в целом… Ты должна понимать, что речь тут идёт о твоей жизни…

— Да идите вы все к Хель! — Вдруг взорвалась я. Было особенно гадко слышать от Джейн такое предложение — и быть не в состоянии объяснить, почему всю меня прямо-таки наизнанку воротит от него. Мне ж никак не довести до Джейн тот факт, что она попросила меня предать любимого челове… Мда, ладно, Бога-аса-йотуна, неважно! — Теперь ещё и вы решили не только меня убрать вместе с Локи на пару, но ещё и моими же руками воспользоваться? Ну вы и психи!

— Дарси, что за чушь… — Но я не дала подруге договорить:

— И слышать ничего не желаю! Я не хочу быть марионеткой ни в чьих руках! Впрочем, тебе не понять… — Мне вдруг стало до противного очевидно, что весь этот разговор не имел никакого смысла. Я не смогу донести до неё свою позицию. А ставить Локи под удар — ни за что! Надо было всё-таки молчать…