На всякий случай Тони объяснил мне, как управлять камерами, но в общем-то его дроны были умными (наверняка умнее меня) и весьма самостоятельными, так что, полагаю, Старк просто хотел поручить и мне что-нибудь ответственное.
Пятнадцать минут ушли на споры о том, куда именно Мстителям стоит переместиться, или лучше вообще не рисковать и добраться более… привычными методами. В конечном итоге — всё же Тони есть Тони — привычного в выбранном методе все равно было мало: где-то в два часа тридцать минут Мстители… и предусмотрительно уменьшенный заранее Скотт Лэнг погрузились в вертолёт на автопилоте с логотипом Старк Индастриз и выдвинулись в направлении Центральной Штаб-Квартиры ООН в Нью-Йорке.
Итак, в доме на Малибу Пойнт наконец остались только мы двое: я и Локи.
— Боишься? — спросил он минут за десять до начала.
Сказать, что я издёргалась — значило бы стыдливо промолчать. Однако я помотала головой:
— Просто не люблю ждать. Ожидание всегда изматывает.
Он хмыкнул. Здесь, на Земле, кольцо мне не особенно помогало. Что было у него на уме, я не имела ни малейшего понятия. Ну и если кто-то из нас двоих и был в состоянии читать мимику другого, как открытую книгу… то явно не я.
— У них всё получится, — произнёс он вдруг. — У них есть… мотивация.
— Какая ещё мотивация? — нахмурилась я, ощущая подвох. И не ошиблась.
— Я, — усмехнулся этот паршивец. — Как ни крути, их давняя мечта исполнится!..
— Вот уж спасибо, успокоил так успокоил! По-божески, можно сказать, — закатила глаза я. Вот ведь чёртов Бог… шуточек! Мне же всё это смешным отнюдь не казалось. Поэтому в качестве реванша я таки произнесла то, что сначала не собиралась высказывать вслух:
— Забавно… А ведь не только они доверяют тебе свои жизни и свою планету. В известной степени и ты сам доверяешь им. И если задуматься, то это… Ну, поразительно.
— Я просто иду на необходимый и неизбежный риск, — поморщился Локи. Я красноречиво хмыкнула, но все же промолчала.
— Слушай, — чтобы перевести разговор в менее опасное русло (ну и потому что интересно всё же было!), поинтересовалась я. — А как тебе удалось во время суда одурачить этот… следящий браслет?
Локи неожиданно рассмеялся:
— Тор не упоминал, как они работают?
— Сказал, магия иллюзий… — тут до меня наконец дошло, и я расхохоталась, откинув голову на спинку дивана. Локи кивнул, подтверждая мое запоздалое озарение:
— Кто же, ты думаешь, их изобрёл?
В этот момент — 15:58 — видео оживилось. Двери зала заседаний распахнулись, и я увидела Мстителей: все, как один, в формальной классической одежде, серьезные, печальные, злые… В общем, уже в образе. Все, даже Кэп. Под неразборчивый потрясённый гул ребята прошли на свои места, которые находились напротив трибуны и впереди всех зрителей.
Ровно в шестнадцать часов двери снова с силой отлетели в стену, и на трибуну взошёл Росс.
Локи предвкушающе подался вперёд, улыбнувшись так, что у меня аж перехватило дыхание. Финальная партия, персональный эндшпиль моего Бога, началась.
Первые два часа препирательств я, с вашего разрешения, описывать не буду. Во-первых, тоскливое получится чтиво; во-вторых, это было, как моя мама говорит, переливание из пустого в порожнее. Мстители безнадёжно отпирались от обвинений, даже не пытаясь выдать более-менее общую аргументацию или стратегию. Наоборот, они, скорее, мешали друг другу, и с каждой минутой самодовольная ухмылочка на лице Росса становилась всё противнее.
Но я-то знала кое-кого, кто умеет ухмыляться ничуть не хуже… Вон, рядом сидит, приканчивая последний кусок моей любимой «Маргариты».
Попутно, глядя на происходящее, я всё больше убеждалась, что Локи был невероятно дальновиден и прав, когда заявил, что единственным действенным аргументом для толстокожих бюрократов вроде Росса будет их страх за собственную шкуру.
Но это вовсе не облегчило мне задачу, когда он поднялся с дивана, на котором мы сидели последние три часа, и произнёс:
— Пора.
Вздрогнув, я подняла глаза на Локи. В его взгляде светилась одновременно знакомая… и незнакомая мне упрямая решимость. По законам какой-нибудь сопливой мелодрамы, что в изобилии выходили на CW, я сейчас должна была бы прошептать нечто наподобие: «Не уходи!», на что он ответил бы: «Но я должен!», после чего я бы… как там они это пишут… а, спрятала лицо у него на груди и драматично прошептала: «Береги себя. Я буду ждать!»…
Бррр! Я почувствовала, как от нарисовавшейся в голове картины у меня сводит скулы, а ржач вот-вот уже готов вырваться из груди наружу и нарушить и без того «неканонную» сцену расставания, и судорожно сглотнула. Господи, и как только такая гадость в голову приходит? Хотя на выражение его лица при таком раскладе я бы, пожалуй, посмотрела…
Тьфу, Дарси, нашла время!
Отвесив себе мысленную затрещину, я сказала то единственное, что считала важным:
— Всё получится.
Локи кивнул и потянулся за Тессарактом, просто лежащим рядом на журнальном столике. Взял артефакт, приготовился… И в этот, последний момент бросил на меня внимательный, настороженный даже взгляд. Я ответила кивком, отчаянно пытаясь удержать лицо. Потому что я знала, что его беспокоит, и тот факт, что Локи не всё равно — в который я всё больше позволяла себе верить — заставлял подниматься в груди безграничное, теплое чувство. От которого хотелось то ли смеяться, то ли плакать, а это уж точно было бы даже хуже того мелодраматичного сценария абзацем выше.
Удивительно, но Локи кивнул в ответ… и коротко коснулся пальцами свободной руки моего подбородка, чуть приподнимая его успокоительным, подбадривающим жестом. «Всё будет хорошо. Верь мне!» — показалось, или он правда это подумал, а я услышала?..
Отступив от меня на полшага, мой Бог открыл пространственный переход, чтобы через какую-то долю секунды возникнуть на экране моего ноутбука — прямо позади Росса, прижимая к его шее неизвестно откуда взявшийся тонкий кинжал.
— Ни с места, жалкие создания! — разнёсся под сводами зала его леденящий душу голос… который вдруг перешёл в неудержимый, безумный хохот. — Наконец-то! Наконец-то я могу поквитаться с вами, со всеми разом! НА КОЛЕНИ, если хотите жить!!!
Одновременно с Локи в зале возникли пара десятков синекожих силуэтов, которые, однако, нападать не спешили… Пока не спешили.
— О, как же я давно мечтал об этом сладостном дне! — продолжал вещать Локи, который, кстати, тоже для большего эффекта предстал в своём красноглазом облике. — Многие дни, которые я провёл в темнице, скрашивали только мысли о тех страданиях, которым я вас подвергну, когда мне выдастся шанс! И вот он наконец-то у меня в руках! Какой, поистине, замечательный день, дамы и господа, вы ведь со мной согласны?!
— Отпусти меня, или ты об этом пожалеешь! — взвизгнул Росс.
— О-о? Это вряд ли, — усмехнулся Локи. И да, его усмешка с лёгкостью затмила гримасу генерала.
— Ну что же вы стоите? — продолжал разоряться Генеральный Секретарь. — Легендарные Мстители, ха! У вас на глазах… — в этот момент Локи, очевидно, надоело брюзжание Росса, и он надавил кинжалом посильнее. На коже генерала выступила красная капля, и он резко замолчал.
— А что мы можем? — печально (и очень громко) спросил Тони Старк у пространства. — Нам ведь теперь нужно сначала получить разрешение на военные действия от Совета Безопасности, знаете ли.
— Dura lex, sed lex*, — обречённо добавила из другого угла Наташа.
— Я просил бы вас ЗАМОЛЧАТЬ! — рявкнул выведенный из себя Локи. — Иначе жертв будет гораздо больше, чем мне бы того хотелось!!!
Он был убедительно безумен. Голос — устрашающий, жестокий, стальной — эхом отдавался под потолком.
И в этот момент Мстители, как один, сорвались с места.
Даже импровизируя, Локи продумал всё до мелочей. Йотунов было как раз столько, чтобы за ходом схватки — или, вернее, потасовки — уследить оказалось невозможно. При этом лица Мстителей то и дело мелькали в синем море ледяных силуэтов. Но я не беспокоилась за ребят. Вовсе не они заставляли ногти на моих пальцах до боли врезаться в мягкую кожу ладоней, а зубы — сжаться до металлического привкуса во рту.
